Mnoho ľudí sa cíti uviaznutých vo svojich zamestnaniach na plný úväzok a čaká na božský zásah alebo „správny moment“ na zmenu. Jedna podnikateľka, Loren Castle, CEO impéria chladeného sušienkového cesta Sweet Loren’s, našla odvahu stať sa vlastnou šéfkou po tom, čo prežila desivý boj s rakovinou hneď po skončení vysokej školy.
V roku 2006 bola Loren Castle, vtedy 22-ročná absolventka University of Southern California, diagnostikovaná s Hodgkinovým lymfómom. Počas šiestich mesiacov chemoterapie Castle riešila otázku zdravšieho stravovania a zároveň premýšľala o svojej budúcej kariére.
„Po [zotavení] mi lekár povedal: ‚Choďte byť normálna a nájdite si skutočnú prácu,‘“ spomína Castle. „Ja som si povedala: ‚Už nemôžem byť normálna. Život je skutočne vzácny, chcem si byť istá, že nájdem niečo, pre čo som supervášnivá. Nebola som šťastná, keď som pracovala pre niekoho iného v práci, pre ktorú som jednoducho nebola vášnivá.“
Štyri roky po práci v nenapĺňajúcich korporátnych a reštauračných pozíciách konečne našla túto vášeň – a premenila ju na prosperujúci miliónový biznis. Dnes jej značka zdravého chladeného sušienkového cesta lemuje uličky 35 000 supermarketov vrátane reťazcov ako Whole Foods, Target a Costco.
Sweet Loren’s dosiahla v roku 2024 hrubé tržby 97 miliónov dolárov a tento rok má dosiahnuť ohromujúcich 120 miliónov dolárov.
„Cieľom je ovládnuť celú sekciu chladeného cesta a stať sa skutočne jedničkou v tomto odvetví,“ pokračuje Castle. „Zatiaľ čo veľkí hráči spia, my vieme, ako osloviť mileniálov a generáciu Z, budúcich zákazníkov… Som z toho skutočne nadšená, pretože to vzišlo z osobnej potreby.“
Vzdala sa „skutočnej práce“, aby slúžila milovníkom zdravého sušienkového cesta
Newyorskú Castle neinšpirovalo založenie Sweet Loren’s z lásky k pečeniu – v skutočnosti piekla len málo pred svojou diagnózou. Zatiaľ čo jej priatelia sa bavili, jej choroba ju prinútila zmeniť spôsob života, vrátane spôsobu stravovania.
Castle, ktorá bola veľkým milovníkom sladkého, bola sklamaná z nedostatku zdravých značiek sušienkového cesta. Preto navštevovala kurzy varenia a študovala výživu v dňoch, keď nemala chemoterapiu, a rozhodla sa pre „supervýživné“ zdravé jedlá. Tak si vyvinula vlastnú zdravú sladkú pochúťku.
„Začala som si vyrábať vlastný recept, precvičovala som stovky a stovky vár. A nakoniec som [vytvorila] tieto recepty, o ktorých som si povedala: ‚Počkať chvíľu, toto je najlepšia sušienka, akú som kedy mala,‘“ hovorí Castle. „To premenilo to, čo bolo skutočne desivým, negatívnym obdobím v mojom živote, na niečo ako superveľmoc.“
Castle začala testovať jednu várku po druhej zdravých sušienok, zatiaľ čo si popri tom privyrábala v iných prácach. Počas týchto rokov pracovala v butikovej PR spoločnosti, pomáhala riadiť reštauráciu a mala aj rolu vo vinárskom podniku. Pohybovala sa medzi rolami, ktoré ju nenapĺňali. Ale prežitie rakoviny – a túžba premeniť nočnú moru choroby na niečo pozitívne – bol impulz, ktorý potrebovala, aby konečne začala vlastný biznis.
„Život je krátky. Nechcem ľutovať. Bola som si tak silne vedomá svojich pocitov. Ak by som niečo nemilovala, bolo by pre mňa skutočne ťažké donútiť sa to robiť,“ povedala Castle. „Dostalo sa to do bodu: ‚Nemám rada svojho šéfa, nechcem mu zarábať peniaze.‘“
Po troch rokoch pokusov a neúspechov nájsť prácu, ktorú by milovala a pre ktorú by bola vášnivá, Castle sa rozhodla pre podnikanie vo veku 26 rokov.
Teraz sa to, čo začalo ako osobná nutnosť, stalo revolučným pre oveľa širšie publikum. Castle dosiahla obrovský úspech tým, že využila túžbu po zdravých sladkých pochúťkach, najmä medzi spotrebiteľmi s alergiami alebo diétnymi obmedzeniami. Predajom bezorechového, bezmliečneho a vegánskeho sušienkového cesta, krehkých koláčových kôr, lístkového cesta a pizzového cesta, Sweet Loren’s zasiahla výklenok, ktorý sa odvtedy rozrástol na väčšie hnutie.
Poháňanie Sweet Loren’s k úspechu 120 miliónov dolárov
Castle už predtým zhromaždila množstvo fanúšikov sušienok tým, že si nechávala testovať várky od svojich priateľov a rodín. Ale jej skutočný veľký prelom nastal v roku 2011, keď sa zúčastnila súťaže v pečení v New Yorku: The Next Big Small Brand Contest for Culinary Genius. Zvíťazila v súťaži, získala cenu publika aj cenu poroty.
Sweet Loren’s bola oficiálne na mape a zrazu stovky rodín týždenne e-mailom žiadali značku o nové možnosti pre dieteticky citlivých jedincov. Okrem zdravého sušienkového cesta, ktoré vyrábala, chceli bezorechové, bezlepkové, vegánske sladké pochúťky.
„Hneď po uvedení [produktov] bez alergénov sa stali naším produktom číslo jedna cez noc,“ hovorí.
Castle hovorí, že jej značka je teraz najväčšou značkou prírodného sušienkového cesta v USA, bez podpory súkromného kapitálu, VC financovania alebo okázalých billboardových reklám.
„Nie je to tak, že by sme nalievali 50 miliónov dolárov do reklám na Super Bowl a podobné veci. Myslím, že sme skutočne vyriešili problém,“ hovorí Castle. „Ľudia jednoducho milujú kvalitu produktu a hovoria o tom svojim priateľom a stávajú sa jeho zástancami. Pretože zvyšujeme štandard, ako môže chutiť balené jedlo a aké môžu byť ingrediencie. Je to skôr prémiová záležitosť.“
Emma Burleigh
