Návrat rieky Klamath do života: Prvá raftingová expedícia do „Novej Klamathu“
Po takmer dvoch desaťročiach lokálnych a celoštátnych bojov boli odstránené posledné štyri priehrady na rieke Klamath v Oregone, čím sa rieke vrátil jej prirodzený stav. Nielenže sa do čerstvo tečúcej rieky vrátili pôvodné lososy (a medvede), ale vytvorila aj nové príležitosti pre rybolov a rafting. Bill Fink, častý návštevník, sa vracia na Klamath, aby bol medzi prvými, ktorí si vyskúšajú nové výlety.
„Už viac ako 100 rokov sa na tomto brehu nestretli žiadni ľudia,“ hovorí náš sprievodca na rafte Will Volpert, keď pádlovaím k pokojnému víru na rieke Klamath v severnej Kalifornii. Vystupujeme na skalnatom brehu do idylického hája – čistinka je obklopená mladými stromami, ktoré pučia čerstvými zelenými konármi uprostred spleti podrastu, obklopená vysokými útesmi posiatymi vtáčími hniezdami. Takmer na povel krúži nad nami orol bielohlavý, zvedavý na týchto nových návštevníkov.
Som na prvej komerčnej raftingovej výprave do kaňonu Kickacéki, na dvoch rafte s 10 cestujúcimi a sprievodcami z dvoch spoločností pádluujúcich od hranice Oregonu do Kalifornie. Je to vzácna krajina, povodie znovuzrodené po viac ako storočí pochované pod masívnou váhou 45 miliárd galónov vody v priehradách – a metaforickou váhou generácií západného priemyselného rozvoja.
Avšak v roku 2024 bola odstránená posledná zo štyroch priehrad pozdĺž rieky, aby vypustila nádrže a vrátila rieku do jej pôvodnej cesty.
V dnešnej dobe sa nestáva často, aby človek mohol objavovať nové územia v kontinentálnych Spojených štátoch. To, ako sme sa tu zišli pádlovať na tomto jednodňovom výlete po „Novej Klamath“, je príbeh, ktorý sa tvorí desaťročia, príbeh, ktorý ukazuje vzácne víťazstvo pre environmentálne a pôvodné kultúrne skupiny nad záujmami veľkých firiem a betónovými bariérami vládnej zotrvačnosti.
„Och, toto bude KORENISTÉ,“ kričí Ben Limahai, sprievodca v Noah’s River Adventures, ktorá vedie prehliadky po novo otvorených úsekoch rieky, keď náš raft vchádza do zrýchľujúceho sa toku rieky do úseku perejí. Táto časť kaňonu je klasifikovaná ako „štyri plus“ v priemyselnej štandardnej notácii pre veľkosť a náročnosť perejí, ktoré sú zoradené od jednej do maximálne piatich.
Ben sa otočí na svojho kolegu sprievodcu, ktorý sa snaží riadiť loď od skál, a zakričí: „Hej, Sexi, myslíš, že by sme mali ísť riekou doľava?“ Logan Wagner, ktorý tvrdo vesluje, v tradícii ironických riekových prezývok, je v skutočnosti malý, tichý chlapík. Logan zamrmle a nakloní hlavu doľava, aby odpovedal Benovi, mumlajúc: „Naposledy to fungovalo. Aj keď som to skúšal len druhýkrát.“ Sexi sa mierne usmeje v očakávaní.
Na tomto popoludňajšom dobrodružstve sa všetci učia o novej rieke, vrátane sprievodcov. Je to obrovský rozdiel oproti typickým výletom po rieke Klamath v južnom Oregone, kde bol každý balvan, vetva a vír zmapovaný, pomenovaný a preplávaný z každého možného uhla. Dokonca aj tok Klamathu medzi priehradami je koordinovaný s načasovanými dennými výpustami vody.
S našimi profesionálnymi sprievodcami nám nehrozí veľké nebezpečenstvo, ale jeden raft sa na pár minút zasekne na skale, pretože nová trasa sa ukáže byť „trochu príliš hrboľatá“, v ich komickom riekovom kóde.
Keď sa rieka rozšíri a spomalí do jemného toku, naša skupina sa zastaví na fotenie a rýchle zaplávanie v chladných vodách – studený šok nám pripomenie, prečo sme mali na sebe neoprény. Navzájom sa priateľsky doberáme a vyzývame sa, aby sme vyliezli na skaly na druhej strane pre skákanie z nízkych útesov, ale nikto sa na to nechytí, spokojní s tým, že sa len trochu pošpliechajú.
Keď opäť naskočíme na rafty a plavíme sa po pokojnej časti rieky, opierame sa a obdivujeme okolie, vánok šumí v konároch stromov, spevavé vtáky poletujú medzi pobrežnými trstinami. Skalné steny pozdĺž rieky zobrazujú bláznivé geometrické kamenné vzory, ktoré takmer zrkadlia víry riekových perejí, živú lekciu o tektonike dosiek a geológii. A sme svedkami tektonických posunov spôsobených človekom pri odstraňovaní priehrad, keď prechádzame najprv cez jeden, potom cez ďalší pozostatok priehrad. Hrubé segmenty hliny a kameňa zostávajú na spojoch priehrad ako erodované steny obrovského pieskového hradu, ktorý opustili deti a ktorý odplavil príliv.
Je ťažké uveriť, že táto živá cesta rieky a všetok život okolo nej bol ešte pred dvoma rokmi až 75 stôp (23 metrov) pod hladinou pokojnej priehrady. V skutočnosti sa trasa rieky ešte neobjavila na Mapách Google, ktoré, podobne ako dopravné značky v regióne, stále tvrdia, že oblasť pokrýva jazero Copco.
„Vedeli sme, že sa to stane [odstránenie priehrady], ale neuvedomovali sme si, aké to bude veľkolepé,“ hovorí Volpert, ktorý sprevádza a spoluvlastní Indigo Creek Outfitters, ďalšiu raftingovú spoločnosť na našom výlete.
Začiatkom 20. storočia Amerika šialene budovala priehrady, budovala hydroelektrické generátory poháňané priehradami v riekach po celých západných štátoch, od monumentálnej Hooverovej priehrady pri Las Vegas až po desiatky priehrad, ktoré zatarasili rieky po celom Oregone a Kalifornii. Od roku 1907 do roku 1925 boli pozdĺž hornej časti rieky Klamath postavené štyri priehrady, ktoré vytvorili jazero Copco a ďalšie nádrže. Betónová priehrada Copco 1 sa týčila do výšky viac ako 120 stôp (37 metrov) a dĺžky 450 stôp (137 metrov).
Hydroelektrické systémy, ako tie na rieke Klamath, boli prínosom pre novo sa rozvíjajúce mestá, dodávali základnú elektrinu a poháňali továrne, poskytovali pracovné miesta pre tisíce ľudí po celom západe. Priehrady pomohli predchádzať povodniam prostredníctvom starostlivo načasovaných výpustí vody, ktoré tiež poskytovali spoľahlivé zavlažovanie pre farmárov, zatiaľ čo udržateľný, čistý zdroj vodnej energie zabránil znečisťovaniu. Veľké nové priehrady tiež poskytovali rekreačnú oblasť pre rybárov a vodákov. Zdalo sa, že krajina s priehradami je dokonalým riešením energetického a environmentálneho manažmentu – riešenie výhodné pre všetkých Američanov, však?
Avšak nie každý bol víťazom v tejto novej krajine s priehradami.
Odstránenie priehrady však neznamená, že projekt je dokončený. V skutočnosti sa len začínajú snahy a účinky oživenia rieky a kultúrneho ekosystému. „Všetko, čo sme tu urobili, je bezprecedentné,“ hovorí Bart Baldwin, majiteľ Noah’s River Adventures. „Sme v podstate šablóna, ktorú má zvyšok krajiny nasledovať. Je tu veľký tlak, aby sme to nepokazili.“
Prebiehajúce snahy o oživenie rieky zahŕňajú pokračujúce výsadby, manažment erózie a výstavbu nových odpočívadiel pri rieke a vstupných bodov – čo umožňuje návštevníkom začať nad alebo pod perejami, aby si prispôsobili svoj zážitok z raftingu tak, aby bol taký pokojný alebo živý, ako by chceli. Bývalé domy a obchody pri jazere sa pretvárajú na prvky pri rieke, aj keď s dlhšou prechádzkou k vode. Zostávajú otázky o vlastníctve a správe novo odkrytých pozemkov na dne priehrady, pričom pokračujú diskusie medzi štátnymi, okresnými, podnikovými a domorodými skupinami.
Ako ukázalo moje raftingové dobrodružstvo a ako dokazujú desiatky výletov po našom, mnohé pozitívne účinky odstránenia priehrady sú už živo jasné, demonštrujúc schopnosť rôznych domorodých, rekreačných, environmentálnych a podnikateľských snáh spolupracovať pre spoločnú vec. Znovuzrodenie rieky je silný (a „korenistý“ a „hrboľatý“) príklad pre zvyšok národa, pričom kaňon Kickacéki je opäť živý a zdravý.
Bill Fink
