Emiliano Martinez, Piero Hincapie a Alexander Isak (Foto: Richard Pelham, Lars Baron, George Wood/Getty Images)
Pred Arsenalom je rušný prestupový deň. Očakáva sa, že posledný deň prestupového obdobia bude pre Arsenal pomerne rušný. Piero Hincapie prišiel včera a táto dohoda by mala byť uzavretá a oficiálne oznámená neskôr, ak sa, samozrejme, nevyskytnú nejaké zádrhy. To bude znamenať, že Jakub Kiwior zavŕši svoj prestup do Porta. Uskutoční sa však aj iné obchodovanie, zamerané na odchody. Nikdy nechcete nič vylúčiť, pretože všetci vieme, že v posledný deň prestupového obdobia sa môže stať čokoľvek, ale bol by som veľmi prekvapený, keby okrem Hincapieho prišiel niekto ďalší. Mali by sa však uskutočniť odchody, pričom sa očakáva, že Sambi Lokonga zavŕši prestup do Hamburgu a dvere by mohli potenciálne opustiť aj hráči ako Fabio Vieira, Reiss Nelson a Oleksandr Zinčenko. Arsenal pracoval na uzavretí dohôd pre všetkých týchto hráčov počas celého leta, pričom Fulham a Palace viedli rozhovory o Nelsonovi a Vieira priťahoval záujem viacerých bundesligových tímov. Údajne sa o bývalého hráča Porta zaujíma aj West Ham. Takže by to mal byť rušný záverečný deň v Arsenale, ktorý bude v súlade s tým, ako prebiehalo leto ako celok.
Taktika Mikela Artetu proti Liverpoolu nezabrala – pre Arsenal to bola premárnená príležitosť. Rozumiem istej frustrácii, ktorá nasledovala po tesnej prehre Arsenalu na pôde Liverpoolu v nedeľu. Avšak, zdá sa mi, že naratív, ktorý bol presadzovaný už počas zápasu, bol mimo realitu. Ani na sekundu neverím, že Arsenal išiel na Anfield len s cieľom „neprehrať“, ako nás o tom Gary Neville a zvyšok tímu Sky Sports chceli presvedčiť. Išli vyhrať a Mikel Arteta vybral tím, o ktorom veril, že to dokáže, ale jednoducho to nevyšlo. Bol to naozaj vyrovnaný zápas medzi dvoma tímami, ktoré sa navzájom vyrušili. Naozaj nechápem, ako to bol Arsenal, ktorý sa len snažil o remízu. Ak to možno namietať proti nim, potom to musí byť namietať aj proti Liverpoolu. Boli domácim tímom, sú majstri, a predsa to bol Arsenal, ktorý ukončil zápas s vyšším XG, viacerými strelami, viacerými prihrávkami do finálnej tretiny a viacerými dotykmi v súperovej šestnástke. Nehovorím, že si zaslúžili vyhrať. Bol to len zápas, ktorý mal remízu 0:0 napísanú po celom priebehu, až kým Dominik Szoboszlai neprišiel a nepredviedol kúzlo, ktoré preklopilo rovnováhu síl na stranu Liverpoolu. Bola to neuveriteľná ukážka individuálnej zručnosti a niekedy jednoducho musíte zdvihnúť ruky a povedať dobre odvedená práca. Teraz, keď som to všetko povedal, chápem, prečo sú niektorí fanúšikovia Arsenalu frustrovaní, pretože aj ja som bol, keď som videl základnú jedenástku. Celý týždeň som mal tušenie, že Arteta nasadí Mikela Merina namiesto Martina Odegaarda, ale naozaj som dúfal, že sa vyberie inou cestou a zvolí ofenzívnejšiu zostavu. Viem, že Arteta vníma Merina ako ofenzívnu možnosť a poukázal na to aj po zápase, keď sa ho na jeho výber pýtali, ale stredová trojica v zložení on, Rice a Zubimendi jednoducho postráda iskru a predstavivosť. Arteta sa vydal konzervatívnou cestou, keď mal aj iné možnosti, a to bolo trochu sklamanie, pretože som naozaj cítil, že má príležitosť ukázať, že je pripravený hrať túto sezónu naozaj ofenzívne. Možno cítil, že je príliš skoro začať s Eberechi Ezem a on samozrejme vie oveľa viac ako ja. Ale so silou obrany Arsenalu a so Zubimendim a Riceom pred nimi, som jednoducho cítil, že ochrana je tam na to, aby uvoľnila Arsenalovu novú posilu a pokúsila sa vziať zápas do vlastných rúk. A ak nie Eze, tak Ethan Nwaneri, ktorý bol výborný proti Leedsu predošlý víkend. Samozrejme, nevieme, ako by to dopadlo, keby Arteta urobil niečo také, ale som si celkom istý, že by to dalo obrane Liverpoolu oveľa viac dôvodov na premýšľanie – najmä v prvom polčase, keď mal Arsenal takú kontrolu. Ale nakoniec bol Noni Madueke jediným hráčom, ktorý predvádzal pre hostí nejakú reálnu hrozbu. Výsledok ani zďaleka nie je koniec sveta pre Arsenal a keby Szoboszlai nestrelil ten úžasný priamy kop, tak by som tu sedel a hovoril, že to bol fantastický bod pre Artetov tím. Ale góly formujú vnímanie zápasu a nakoniec to bol Liverpool, kto jeden dal. Pre Arsenal to naozaj pôsobí ako malá premárnená príležitosť.
Čo znamená príchod Alexandra Isaka do Liverpoolu pre boj o titul. Alexander Isak je samozrejme senzačná posila pre Liverpool. Najlepší útočný tím ligy práve získal pravdepodobne najlepšieho útočníka ligy, takže to je evidentne znepokojujúce pre všetkých ostatných, ktorí sa ich snažia zosadiť z trónu. Liverpool bol pred príchodom Isaka favoritom, takže teraz si väčšina bude myslieť, že druhý po sebe idúci titul je takmer istý. Ale nevidím to ako hotovú vec. Arsenal môže stále vyhrať ligu. Mali vynikajúce prestupové obdobie a vybudovali tím, o ktorom si úprimne myslím, že je taký silný, ako nič, čo som kedy v severnom Londýne videl. Takže sa musia len sústrediť sami na seba. Nedeľa bola prekážkou, ale nebola to knokautová rana. Musia sa pozviechať a ísť ďalej, pretože hneď po reprezentačnej prestávke prichádzajú ďalšie obrovské zápasy. Kľúčové je udržať hráčov fit. Zranenia zničili šance Arsenalu v minulej sezóne a už vidíme, že majú zásadný dopad aj tentoraz. Keby mal Arsenal na Anfielde k dispozícii Bukaya Saku a Kia Havertza a Martin Odegaard bol fit, aby mohol nastúpiť, tak som si celkom istý, že by bol výsledok iný. V priebehu piatich minút stratili aj Williama Salibu. Tieto absencie sú naozaj znepokojujúce. Pôsobí to ako pokračovanie z minulej sezóny a ak to tak zostane, tak nevidím žiadny spôsob, ako by boli schopní udržať krok s Liverpoolom.
Emiliano Martinez v Manchestri United nie je žiadnym prekvapením. Naozaj ma neprekvapuje, že Emi Martinez hľadá prestup do Manchestru United. Vždy bol hráčom s ambíciou dosiahnuť najväčšie veci alebo hrať v najväčších kluboch a hoci je United v súčasnosti trochu v neporiadku, na futbalovej úrovni zostáva naozaj veľký klub. Pamätám si, ako som sedel a robil rozhovor s Martinezom, keď hosťoval v Readingu, predtým ako sa presadil, a už vtedy ste mohli povedať, že je to hráč s neochvejnou vierou vo svoje schopnosti. Zatiaľ sa mu nič veľké nepodarilo, ale aj tak hovoril ako niekto, kto vedel, že sa mu to podarí. Jednoducho som cítil jeho túžbu dostať sa na úplný vrchol. Prekvapuje ma, že odvtedy dosiahol to, čo dosiahol? Samozrejme, že áno. To, ako sa jeho kariéra vyvíjala odvtedy, čo bol kvôli zraneniu Bernda Lena hodený do tímu Arsenalu, bolo pozoruhodné. Ale dobré veci prichádzajú k ľuďom, ktorí naozaj veria v seba a on nikdy neskrýval svoju túžbu dostať sa na vrchol. Vybojoval si cestu tam a ak sa tento prestup do United uskutoční, tak to bude vnímať ako ďalší veľký krok vpred vo svojej kariére.
Charles Watts
