Tenisová hviezda Aryna Sabalenková vďačí za svoju kariéru prezidentovi Lukašenkovi. Tvrdí to bieloruský novinár Jaroslav Pisarenko, ktorý utiekol pred Lukašenkovým režimom do Poľska. Podľa neho, ak by nebolo náhlej pomoci prezidenta v začiatkoch jej kariéry, pravdepodobne by sa nedostala na vrchol svetového tenisu. „Bola to ponuka, ktorú nemohla odmietnuť, ako je to u Lukašenka zvykom,“ cituje portál onet.pl novinára.
Písal sa rok 2017, keď Aryna Sabalenková začala vyhrávať turnaje a stúpať v rebríčku WTA. S prvými úspechmi prišli aj väčšie zárobky, ktoré však putovali na účet podvodníka. Vtedy Bieloruska požiadala o pomoc prezidenta krajiny Alexandra Lukašenka. Takto sa podľa Pisarenka svetová jednotka zaviazala režimu a najradšej by tento príbeh pred svetom utajila. „Bez Lukašenkovej pomoci by sa Sabalenkovej kariéra pravdepodobne zastavila. Preto má Aryna problém jasne odpovedať na otázky o vojne a bieloruskom prezidentovi. Musí si dávať pozor na slová,“ prezradil novinár.
Pisarenko, ktorý do roku 2020 pracoval pre bieloruskú televíziu, kde sa venoval športovému spravodajstvu, históriu tohto spojenia pozná dôverne. „Jeden z mojich zdrojov podrobne opísal udalosti. Keď bola Aryna talentovanou juniorskou hráčkou, hľadala sponzorov, aby mohla ďalej rozvíjať svoju kariéru. Stretla sa s mužom z Ruska, ktorý jej sľúbil financovať cestovanie a účasť na turnajoch. Podpísali zmluvu, ktorá mala svoje úskalia,“ opísal Pisarenko.
Prelomový moment v Sabalenkovej kariére nastal na prelome rokov 2017 a 2018. V novembri 2017 hralo Bielorusko proti Spojeným štátom na turnaji Billie Jean Kingovej v Minsku. Domáce tenistky síce prehrali 3:2, ale 18-ročná Sabalenková zaujala prezidenta Alexandra Lukašenka, ktorý sledoval zápas z tribúny, a osobne jej zablahoželal k víťazstvu nad Sloane Stephensovou. Na jar 2018 sa Bieloruska už prebojovala do prvej päťdesiatky rebríčka WTA, no zároveň si uvedomila, že sa stala obeťou podvodníka.
„Začala vyhrávať veľké zápasy a svoje prvé turnaje. Problém bol v tom, že peniaze išli výlučne jej ruskému agentovi. Možno vtedy si prvýkrát pozorne prečítala zmluvu, ktorú podpísala pred rokmi. Požiadala o pomoc predstaviteľov tenisovej federácie a tí jej sľúbili, že sa obrátia na úrady,“ skonštatoval Pisarenko. Medzi faktami zo Sabalenkovho príbehu vykresľuje portrét bieloruského športu, v ktorom najvyššie pozície zastávajú významné osobnosti s minulosťou v armáde, polícii alebo s blízkymi väzbami na prezidenta.
„V roku 2018 sa Aryna stretla s Lukašenkom v Paláci nezávislosti. Rozprávali sa zoči-voči a hoci sa objavili fotografie z návštevy, nikto oficiálne nepovedal, o čo išlo. Reakcia bola okamžitá a agent dostal ponuku, ktorú nemohol odmietnuť: buď okamžite ukončí zmluvu s Arynou, alebo sa vráti do svojej vlasti v putách,“ prezradil Pisarenko. Meno Rusa si nespomínal a bol to veľmi záhadný muž.
Isté je, že udalosti roku 2018 vydláždili Sabalenkovej cestu k veľkým víťazstvám, ale dôsledky stále nesie: „Musí si pamätať, komu to vďačí. Dlh splatila vystúpením s Lukašenkom počas osláv Silvestra na prelome rokov 2020 a 2021 v jeho paláci. Sú to stretnutia, na ktorých sa nikto nezúčastňuje náhodou,“ myslí si Pisarenko.
Bieloruskú tenistku opakovane žiadali o jasný postoj k vojne na Ukrajine a k prezidentovi Lukašenkovi, no dlho sa odpovedi vyhýbala. „Nepodporujem vojnu. Nechcem, aby bola moja krajina zapletená do žiadneho konfliktu. To je môj postoj,“ opakovala Sabalenková.
„Ľudia by chceli, aby sa vyjadrila jasne: Putin a Lukašenko sú zlí, vojna je zlo. Sabalenková sa však tejto téme vyhýba. Možno je to dôsledok podpory režimu spred rokov. Aryna má predsa v Bielorusku rodinu: matku a sestru. Nevieme, aký majetok tam majú. V každom prípade je opatrná,“ hovorí Pisarenko a upozorňuje na ďalší dôležitý fakt: „Až nedávno, po víťazstve na US Open, navštívila po dlhej prestávke Bielorusko. Keď hovorí, že sa vracia domov, ide do Miami. Považuje sa skôr za svetoobčianku ako za Bielorusku a radšej sa rozpráva s ľuďmi, ktorí netušia, kde sa jej krajina nachádza alebo do čoho je zapojená. Za to ju kritizujú z oboch strán.“
Pisarenko sa tiež domnieva, že Sabalenková sa úmyselne vyhýbala účasti na olympijských hrách v Paríži v roku 2024 s odvolaním sa na zdravotné problémy. „Každý úspešný bieloruský olympionik sa musí stretnúť s prezidentom. Aryna vedela, že jej potom budú klásť ťažké otázky a bude si musieť vybrať stranu. A to naozaj nechce,“ myslí si Pisarenko.
Zároveň spomína na ďalšie dva príbehy, ktoré ilustrujú prepojenie športu a politiky v Bielorusku. Futbalista Alexander Hleb spôsobil v roku 2004 autonehodu, pri ktorej zomrel muž. Lukašenko pomohol vyriešiť záležitosť, aby hráč nemal žiadne problémy. Druhá postava je spojená so Sabalenkovou: Max Mirnyj, bývalý tenista a teraz člen Aryninho trénerského štábu. Keď boli protesty proti Lukašenkovi v Bielorusku brutálne potlačené úradmi, napísal na sociálnych sieťach, že je so všetkými ľuďmi vo svojej vlasti a veľmi ich podporuje. Neskôr sa v rozhovore rozplakal a povedal, že tie slová boli chybou a ospravedlňuje sa za ne. Potom sme sa dozvedeli, že mal rakovinu a liečili ho najlepší špecialisti v Minsku. „Nemám dôkaz, že by s tým niečo súviselo, ale určite nás to núti zamyslieť sa,“ domnieva sa bieloruský novinár.
