Ruské väznice čoraz viac obmedzujú prístup väzňov k zahraničnej literatúre a knihám v cudzích jazykoch. Väzni po celom Rusku hlásia zákazy diel zahraničných autorov, materiálov na štúdium jazykov a dokonca aj bežných románov, pretože väzenskí cenzori sprísňujú kontrolu nad tým, čo môžu väzni čítať.
Sergej Dudčenko, politický väzeň zadržiavaný vo vyšetrovacej väznici č. 1 v Rostove na Done už viac ako šesť mesiacov, uviedol, že orgány mu dovolili ponechať si iba jednu zo štyroch kníh zaslaných podporovateľmi. Biografia talianskeho priemyselníka Enza Ferrariho bola údajne zakázaná, pretože Ferrari je cudzinec. Kniha „Heart-Shaped Box“ od Joe Hilla bola skonfiškovaná, pretože jej obal s lebkou bol považovaný za nevhodný, zatiaľ čo kniha ruského autora Sergeja Dovlatova bola zadržaná bez vysvetlenia. Dudčenkovi bolo povolené ponechať si knihu „Na ceste“ od Jacka Kerouaca.
V tom istom zariadení boli ostatným väzňom odmietnuté knihy zo série „Päťdesiat odtieňov sivej“, ako aj materiály vo francúzštine, angličtine a ukrajinčine. Zadržaní hlásili podobné obmedzenia v SIZO-6 v Gorelove pri Petrohrade. Ivan Zabavskij nemohol dostať učebnice angličtiny, vrátane „English Grammar in Use“. Podľa bývalej politickej väzenkyne Saši Skoličenko boli v SIZO-5 v Petrohrade zakázané aj knihy o hudbe, pričom úradníci tvrdili, že noty by sa dali použiť na skryté správy. V Samarskej oblasti politická väzenkyňa Julia Kovešnikovová uviedla, že jej väznica jej zakázala čítať romány, detektívky alebo akúkoľvek zahraničnú literatúru. „Zdá sa, že môžem čítať iba vlastenecké veci, takže budem potrebovať veľa krížoviek a pier, aby som sa zabavila,“ napísala. Väzni uviedli, že knihy a časopisy často zmiznú počas inšpekcie a odvolania zriedka vedú k prístupu.
Eva Levenbergová, právnička popredného nezávislého projektu na ochranu práv OVD-Info, uviedla, že kým sú extrémistické materiály podľa ruského práva zakázané, väzenské správy majú široké právomoci rozhodovať o tom, ktoré knihy povolia. Niektoré väznice odmietajú materiály na základe ich vnímaného vplyvu na „psycho-emocionálny stav“ väzňov. Levenbergová odporučila rodinám a podporovateľom väzňov, aby pred odoslaním kníh kontaktovali jednotlivé zariadenia, a poznamenala, že svojvoľné odmietnutia je možné napadnúť prostredníctvom formálnych odvolaní.
Ruské väznice sú známe svojimi drsnými podmienkami, pričom mnoho väzňov zažíva žalostné životné podmienky a časté zneužívanie zo strany strážcov.
