V rozprávkach lákajú bludičky a svetielka pocestných do močiarov a ľudové príbehy pred nimi často varujú. Tieto príbehy sa ale zakladajú na reálnych zážitkoch a podobné povesti poznajú ľudia po celom svete, niekde ich dokonca považujú za duše mŕtvych. Vedci teraz odhalili, čo sa za tajomnými svetlami skrýva.
„Bludičky“ alebo „Svetielka“ naozaj nie sú nič nadprirodzené, do močiarov vás ale svetielka rozhodne nalákať môžu. Objavujú sa totiž práve nad nimi. Prvá časť, čo horí, je jasná. Ako vieme, močiare a rašeliniská bývajú veľmi bohaté na plyn metán, ktorý vzniká rozkladom organických zvyškov. Keď sa v určitej koncentrácii zmieša so vzduchom, je horľavý aj výbušný. Sám o sebe ale ani nesvieti, ani nehorí. A to je práve to, čo odborníkov trápilo. Ako presne plyny unikajúce z mokrade vzplanú?
## Pokusy boli úspešné
Vedecký tím vedený profesorom Richardom Zarem zo Stanfordovej univerzity zvládol preukázať niečo, čo sa prieči bežnej logike. Ukázalo sa, že unikajúci metán zapaľuje – voda. Vedci v pokusoch preukázali, že kvapky vody môžu vytvárať drobné elektrické pole, a keď sa pohybujú vzduchom, získavajú kladný alebo záporný náboj. Pri ich zrážkach tak vznikajú nepatrné výboje.
Miniatúrne iskry, akési mikro-blesky, úplne stačia na to, aby vysoko horľavá zmes metánu so vzduchom začala horieť. Z diaľky potom celý jav vyzerá ako modravé plamienky vznášajúce sa a vlniace sa nad vodou. A niektoré môžu pripomínať aj postavičky ako sú škriatkovia alebo drobné víly.
„Nikto by nepovedal, že voda môže zapáliť oheň. Ale teraz vieme, že môže,“ uviedol Zare pre časopis New Scientist. Všetko sa im podarilo overiť simuláciou v laboratóriu. Do nádoby s vodou púšťali metán a iné plyny a všetko snímali vysokorýchlostnou kamerou. Keď sa mikrobublinky zrazili, zaznamenali odborníci krátke svetelné záblesky. Chemická analýza potvrdila, že ide o reakciu metánu s kyslíkom, ktorú práve tieto „mikro-blesky“ naštartovali.
## Iskra, ktorá mohla stvoriť život
Vysvetlenie starých báchoriek a potvrdenie, že varovania v rozprávkach je lepšie nebrať na ľahkú váhu, ale zďaleka nie sú to jediné, čo tím dosiahol. Objav môže mať ďalekosiahle dôsledky a veľký význam. „Tieto iskry mohli byť doslova počiatkom pozemskej biochémie,“ hovorí chemik Wei Min z Kolumbijskej univerzity.
Tím Richarda Zarea a jeho kolegov už skôr preukázal, že práve tieto reakcie dokážu spájať aminokyseliny do peptidov a nukleové kyseliny do polynukleotidov. A podľa mnohých vedcov mohol podobný mechanizmus v dávnej minulosti pomôcť vytvoriť prvé organické molekuly, teda tie, z ktorých neskôr vznikol život.
