Albánska vláda nedávno predstavila návrh zmien trestného zákona, prezentovaný ako súčasť rozsiahlej reformy justície spustenej v roku 2016, ktorá má podporiť integráciu Albánska do EURópskej únie (EÚ). Avšak namiesto podpory demokratickej zodpovednosti alebo zosúladenia Albánska s európskymi právnymi normami predstavujú navrhované zmeny čoraz autoritárskejší posun režimu so zámerom upevniť svoju moc. Nový návrh zavádza drakonické obmedzenia slobody prejavu. Článok 235 s názvom „Znesvätenie republiky a jej symbolov“ kriminalizuje takzvané „výsmech“ alebo zosmiešňovanie vysokých štátnych úradníkov, vrátane premiéra, prezidenta a ministrov, s trestami až do výšky troch rokov väzenia. Pojem „znesvätenie“, ako je právne definovaný v článku, je zámerne vágny, ponechávajúc ho otvoreným výkladu a náchylným na zneužitie, čo umožňuje svojvoľné a politicky motivované stíhanie novinárov, aktivistov a občanov kritických voči režimu. Toto ustanovenie samo osebe signalizuje nebezpečný úpadok demokratických štandardov, ale je to len jedno z mnohých. Články 865 (Ohováranie), 863 (Urážka) a 536 (Ovplyvňovanie nezávislosti súdnictva) zhoršujú útok na slobodu prejavu a súdny dohľad. Podľa organizácie Safe Journalists Network (SJN), Asociácie novinárov Albánska a aktérov občianskej spoločnosti tieto články zavádzajú vágny a príliš široký jazyk a zároveň ukladajú neprimerané tresty. Článok 865 zvyšuje trestnú zodpovednosť za ohováranie, najmä v prípadoch týkajúcich sa médií alebo online obsahu, a odstraňuje požiadavku preukázať vedomosť o nepravdivosti, čím sa kritické spravodajstvo účinne mení na trestný čin. Článok 863 používa nejednoznačné pojmy, ako napríklad „narušenie verejnej mienky“ a „urážanie dobrej praxe“, čo umožňuje selektívne presadzovanie proti hlasom opozície. Medzitým článok 536 kriminalizuje verejné komentáre k súdnym konaniam, čím vážne obmedzuje úlohu novinárov a občianskej spoločnosti ako strážcov, najmä ak sa konania týkajú významných politických aktérov. Tieto opatrenia priamo odporujú záväzkom Albánska vyplývajúcim z Európskeho dohovoru o ľudských právach (EDĽP), najmä článku 10, ktorý zaručuje právo na slobodu prejavu. Porušujú tiež Odporúčanie Výboru ministrov Rady Európy Rec(2003)13, ktoré potvrdzuje právo médií informovať o súdnych procesoch, a Rezolúciu 1577 (2007), ktorá vyzýva členské štáty, aby v plnej miere dekriminalizovali ohováranie. Okrem toho ignorujú ustálenú judikatúru Európskeho súdu pre ľudské práva (ESĽP), ktorá potvrdzuje právo verejnosti na prijímanie informácií o záležitostiach politického a súdneho významu a ktorá vyžaduje vyššiu mieru tolerancie od verejných činiteľov v demokratických spoločnostiach.
Na druhej strane, návrh odhaľuje znepokojujúcu dualitu: zatiaľ čo zakročuje proti nesúhlasu, kriminalizuje satiru, kritiku a investigatívnu žurnalistiku, zároveň navrhuje znížené tresty za korupčné trestné činy spáchané vysokopostavenými úradníkmi. A čo viac, návrh vytvára podmienky pre de facto amnestiu pre mocné politické osobnosti, z ktorej by mohli priamo profitovať niektorí, ktorí sú v súčasnosti vyšetrovaní alebo obžalovaní, vrátane bývalého premiéra Saliho Berishu, bývalého prezidenta Ilira Metu a primátora Tirany, Eriona Veliaja. Ako vyšetrovala Balkánska sieť investigatívnych reportérov (BIRN) v Albánsku, znížením trestu za korupciu spáchanú vysokými úradníkmi a postavením ho na úroveň trestných činov spáchaných úradníkmi nižšej úrovne, návrh zákona výrazne skracuje premlčaciu dobu pre túto kategóriu trestných činov. V podstate, podľa trestného zákona, premlčacia doba, založená na závažnosti trestného činu, stanovuje časový rámec, po ktorom už trestné činy nemôžu byť stíhané. Znížením závažnosti trestného činu prostredníctvom miernejších trestov sa priamo skracuje časové okno pre právnu zodpovednosť. V dôsledku toho by navrhovaná zmena mohla viesť k účinnej amnestii vysokopostavených úradníkov, ktorí sú v súčasnosti vyšetrovaní alebo obžalovaní, čo by im umožnilo vyhnúť sa spravodlivosti jednoducho uplynutím času. Ak by to parlament prijal, nielenže by to oslabilo úsilie v boji proti korupcii na vysokej úrovni, ale aj narušilo dôveru verejnosti v právny štát a integritu justičného systému.
Po parlamentných voľbách 11. mája 2025, ktoré, podľa medzinárodných pozorovateľov, boli poznačené závažnými nezrovnalosťami, vrátane zastrašovania voličov, manipulácie s volebným procesom, zneužívania verejných zdrojov a štátneho zasahovania do médií, vládnucej Socialistickej strane Albánska (SP) pod vedením premiéra Ediho Ramu, ktorý je pri moci od roku 2013, získala 52,15 percent národných hlasov, teda 83 zo 140 poslaneckých kresiel. SP, ktorá má superväčšinu, má rozsiahlu legislatívnu právomoc, vrátane práva prijímať ústavné zmeny bez potreby podpory opozície. V súčasnosti sú historické opozičné strany, ako napríklad Demokratická strana (PD) a Strana slobody (PL), ktoré sa ukázali byť rovnako autoritárske ako vládnuci SP a tiež fungujú ako kartelové strany, politicky rozložené. Nové opozičné sily, ktoré sa vynorili zo štruktúr občianskej spoločnosti, ako napríklad Hnutie Spolu alebo Iniciatíva Heshteg, sú slabé a roztrieštené, zatiaľ čo občiansky priestor sa v posledných rokoch neustále zmenšuje a väčšina médií zostáva účinne ovládaná režimom. Práve nedávno, 9. augusta, režim nezákonne zatvoril News24, jednu z hlavných opozičných televíznych staníc v krajine, odpojením elektriny a rozmiestnením policajných síl, aby obkľúčili budovu a zastavili jej vysielanie. Na tomto pozadí inštitucionálnej erózie a demokratického úpadku pripadá zodpovednosť za ochranu demokratickej integrity v Albánsku na EÚ. Návrh trestného zákona predstavuje priamy útok na princípy demokratickej správy, právneho štátu a slobody prejavu, hodnôt, ktoré je Albánsko povinné dodržiavať v rámci svojich záväzkov týkajúcich sa vstupu do EÚ. Ako kandidátska krajina EÚ je Albánsko viazané kritériami podmienenosti právneho štátu EÚ. EÚ má teda nielen politickú a morálnu zodpovednosť, ale aj páku na zasiahnutie podmienením pokroku Albánska na ceste k vstupu a požadovaním zrušenia akýchkoľvek právnych alebo politických opatrení, ktoré sú v rozpore s princípmi EÚ a medzinárodnými demokratickými štandardmi, ako sú zakotvené v dohovoroch, ktoré Albánsko ratifikovalo. Namiesto zúfalého urýchľovania procesu integrácie do EÚ, ktorý sa javí ako prevažne formálny a postráda zásadné dodržiavanie základných hodnôt EÚ, je snáď čas, aby sa záväzok EÚ k demokratickým princípom stretol s konkrétnymi činmi. To znamená zastavenie vykonštruovanej integrácie, ukončenie upokojovania „stabilitokratických“ regionálnych autokratov, ako je Edi Rama na Balkáne, a konfrontáciu s upevňovaním autoritárstva zahaleného do povrchných reforiem a fasád pokroku.
