Demokracia je najsilnejším aktívom EURópskej únie, dôvodom, prečo si Európa doma získava dôveru a v zahraničí je dôveryhodná. Ak sa však o aktíva nestaráme, degradujú. Účasť klesá, občiansky priestor sa zužuje a dôvera je slabá.
Správa „Naša demokracia“, vytvorená 60 mladými spravodajcami z celej Únie, jasne definuje to, čo mnohí tušia, a pridáva niečo vzácnejšie: realizovateľný zoznam úloh. Jej posolstvo je priamočiare. Ak chce Európa zostať úniou hodnôt, a nielen spoločným trhom, musí sa k demokracii správať ako k politike prvoradého významu, a nie ako k sloganu pripojenému k iným prioritám.
Mladí Európania identifikujú šesť oblastí, v ktorých sa o demokratickom živote rozhoduje: účasť na riadení, spravodlivosť, digitálna gramotnosť, rovnosť a nediskriminácia, klimatická transformácia a vzdelávanie a ekonomické príležitosti. Žiadna z týchto oblastí nie je abstraktná. Sú to body, v ktorých sa prvovolič rozhoduje, či politika stojí za jeho čas; kde novinár môže publikovať bez obťažovania; kde má rómsky tínedžer ponúknutý spravodlivý štart; kde občania dokážu rozlíšiť fakty od manipulácie a kde rodiny zvládnu prechod na zelenú energiu bez toho, aby upadli do neistoty. Na všetkých týchto frontoch formálne práva často existujú len na papieri, zatiaľ čo prax je neúplná, pomalá alebo nerovnaká. Hoci je správa „Naša demokracia“ nedokonalá, identifikovala priestor na budovanie lepšej budúcnosti.
Plán obnovy sa začína v Bruseli. Je potrebné vyčleniť významnú časť rozpočtu EÚ na komunikáciu pre občianske informácie zamerané na mládež a nezávislé overovanie faktov, s metrikami verejného dopadu, a nie s lesklými kampaňami. Účasť by sa mala uľahčiť prepracovaním európskej iniciatívy občanov pre mobilné, viacjazyčné použitie a inštitúcie by mali byť povinné uverejňovať stručné súhrny konzultácií v jednoduchom jazyku pod dohľadom transparentnosti. Prekážky spravodlivosti by sa mali znížiť investovaním do právnej pomoci, prekladov a skutočne prístupného portálu e-Justice, aby boli práva vymožiteľné pre bežných ľudí, a nielen pre tých, ktorých vedie právny zástupca. Digitálna kompetencia by sa mala považovať za infraštruktúru zahrnutím kritickej digitálnej gramotnosti a gramotnosti v oblasti umelej inteligencie do školských osnov a vzdelávania dospelých prostredníctvom knižníc a občianskej spoločnosti. A klimatická transformácia by sa mala demokratizovať: mali by sa stanoviť minimálne normy pre inkluzívne konzultácie, vytvoriť klimatické rady s pevnými rozpočtami a uverejniť klimatický panel v reálnom čase, ktorý ukáže, kto má prospech, kto platí a kde sa pokrok zastavuje.
Členské štáty majú svoje vlastné naliehavé problémy. Otvorenie verejného priestoru by nemalo byť gestom kultúrnej vojny alebo snahou o polarizáciu publika: mnohé štáty by mali prehodnotiť pravidlá, ktoré obmedzujú protesty a nezávislé médiá, chrániť obete strategických žalôb, zameraných na umlčanie kritiky (SLAPP) a zabezpečiť prístup mimovládnych organizácií k financovaniu. Polícia má konať bez predsudkov, ukončením diskriminačných praktík zastavovania a prehľadávania a zverejňovaním rozčlenených údajov pod nezávislým auditom. O demokracii by sa malo učiť ako o praktickej zručnosti: práva, postupy, mediálna gramotnosť a mechanizmy účasti na miestnej, národnej a európskej úrovni, a nie ako o teoretickej kapitole dejín. Dekarbonizácia by sa mala zosúladiť so spravodlivosťou, aby si domácnosti s nízkymi príjmami mohli dovoliť dodržiavať pravidlá, a dokázať tak, že klimatická politika nie je niečo, čo sa robí ľuďom, ale s nimi. Sú to administratívne rozhodnutia, ktoré sa dajú realizovať v rámci existujúcich právnych predpisov; uspejú alebo zlyhajú v rozpočtoch, harmonogramoch a oznámeniach o verejnom obstarávaní, skôr než v prejavoch.
Naliehavosť situácie nie je len rétorická. Demokracia nie je „pocit“; je to systém, ktorý chráni ľudí pred svojvoľnou mocou. Akonáhle sa demokratické záruky oslabia, ich obnova je nákladná a medzitým sa všetko ostatné sťažuje: konkurencieschopnosť, sociálna súdržnosť, bezpečnosť. Mladí Európania tieto dôsledky pociťujú ako prví: pomalé súdy, ktoré robia práva teoretickými; netransparentné vytváranie politík, ktoré odmeňuje zasvätených, keď začínajú podnikať; náklady na klimatické zmeny presunuté na tých, ktorí majú najtenšie finančné vankúše; online priestory, kde manipulácia predbieha mediálnu gramotnosť.
Nejde o výzvu na vytváranie nových inštitúcií, ale na využívanie tých, ktoré máme, s úmyslom. Komisia a parlament môžu pozdvihnúť demokraciu z preambuly na program; Rada môže zabezpečiť, aby sa reformy premietli do národnej praxe. Mestá a regióny môžu ako prvé realizovať participatívne rozpočtovanie, mediálnu gramotnosť v školách a klimatické konzultácie. Súdy môžu urýchliť prístup prostredníctvom digitálnych portálov, ktoré sú skutočne prístupné, a nielen nominálne online. Verejnoprávne médiá môžu prijať otvorené formáty, ktoré budujú dôveru bez toho, aby obetovali redakčnú nezávislosť. Cena za čokoľvek z toho je nízka; cena za to, že sa to neurobí, je už viditeľná.
Plán už existuje. Rozšíriť participáciu. Vyrovnať prístup k spravodlivosti. Zvýšiť digitálnu kompetenciu. Vymáhať rovnosť. Dosihanuť spravodlivý prechod na zelenú energiu. Nič z toho nie je radikálne; je to dobrá správa, ktorá obnovuje dôveru, pretože funguje.
Európa môže normalizovať eróziu demokracie ako bežný jav, alebo môže premeniť odporúčania vytvorené mladými ľuďmi na pracovný plán s číslami, termínmi a verejným podávaním správ. Ak má Únia a jej členské štáty v úmysle zostať komunitou hodnôt a fungujúcim politickým systémom, mali by si vybrať to druhé a pustiť sa do práce.
Pri pohľade do budúcnosti je tu priestor na nádej. Správa „Naša demokracia“ ukazuje, že mladí občania Európy sú pripravení urobiť svoj diel. Teraz musí EÚ urobiť svoj diel tým, že urobí z demokracie ústredný bod svojich politík. Odolná Európa je možná, ale len ak budeme demokraciu brať vážne, spoločne.
