Futbalový klub Stoke City sa počas celej svojej 162-ročnej histórie držal medzi elitou a profesionálmi. S dvomi slovenskými reprezentantmi – Róbertom Boženíkom a Tomášom Rigom – sa v sezóne 2025/26 pokúsia vrátiť po ôsmich rokoch do Premier League a pripomenúť jednu z najslávnejších futbalových fráz v Anglicku.
„Dúfam, že túto frázu naplním a zvládnem to,“ smial sa Rigo na zraze futbalovej reprezentácie v Senci. Keď do najslávnejšieho online vyhľadávača napíšete slovo „can“, okamžite na vás vyskočí spomínaná fráza: „Can he do it on a rainy night in Stoke?“ V preklade: Dokázal by to počas daždivého večera v Stoke? Fráza vznikla v roku 2010, ale aby ste ju správne pochopili, je dôležité vrátiť sa k telefonátu, ktorý sa odohral o dva roky skôr.
V ročníku 2007/08 sa mužstvo vrátilo medzi anglickú elitu po viac ako dvoch dekádach. Tréner Tony Pulis si uvedomoval, že klub z mesta Stoke-on-Trent nemá dostatok financií na to, aby konkuroval najlepším. V lete 2008 zobral telefón a poprosil o radu svojho známeho.
„Keď sme postúpili, zavolal som Alexovi Fergusonovi. Opýtal som sa ho, či nemá pre mňa nejakú radu.“ Skúsený škótsky kouč následne vyriekol slová, ktoré pomohli Stoke k finále FA Cupu i desiatim rokom v Premier League. A taktiež k nesmrteľnej fráze o daždivom večere v Stoke, ktorý zľudovel v Anglicku tak, ako lopta je guľatá na Slovensku.
„Ferguson mi povedal, že ak nás budú tímy chváliť, robíme niečo zle. Ak nebudete vyhrávať, dlho sa neudržíte. Nikdy na to nezabudnem. Zúžili sme ihrisko, nikde neboli ľudia tak blízko k hráčom ako na našom štadióne. Fungovalo to,“ spomínal Pulis.
Kombinácia blízkosti priaznivcov, tvrdosti hráčov Stoke (ktorá bola často za hranicou únosnosti), nehostinných podmienok (umocňoval ich silný vietor fúkajúci pomedzi tribúny) a tiež nečakanej zbrane (autových vhadzovaní Roryho Delapa) sa z Britannia Stadium stala veľmi neobľúbená adresa. „Dve červené karty, dva pokutové kopy, zranení hráči. Bolo to až priveľmi divoké,“ spomínal tréner Tottenhamu Juande Ramos po prehre 2:3 na ihrisku Stoke v lete 2008.
O dva roky neskôr vznikla legendárna fráza „Can he do it on a rainy night in Stoke?“ z úst dvoch bývalých expertov Sky Sports. Richard Keys a Andy Gray sa, paradoxne, nebavili o Stoke ani Britannia Stadium. Analyzovali duel Manchester City – Everton a tiež bitku Lionela Messiho a Cristiana Ronalda v bitke o Zlatú loptu. V tom čase sa totiž špekulovalo o tom, že by Messi mohol prestúpiť do ambiciózneho City.
„V chladný večer na Britannia Stadium by mal problémy,“ povedal na margo Argentínčana niekdajší útočník Aston Villy Gray a pobavil svojho kolegu Keysa i fanúšikov anglického futbalu. Gray narážal na fakt, že Messimu sa darí predvádzať finesy na barcelonskom Nou Campe a v La Lige, ale v horšej britskej klíme, kde žiaril jeho rival Ronaldo, by mal rodák z Rosária problémy. Odvtedy sa fráza v anglickom futbale udomácnila a nakoniec sa dostala aj k Messimu.
„Tým, ktorí tvrdia, že nemôžem hrať v Anglicku, by som rád pripomenul moje začiatky v Rosáriu. Mal som jedenásť, na ihrisku boli diery a sklo,“ hneval sa Messi.
Dnes má herný štýl Stoke od toho spred takmer 20 rokov tak ďaleko, ako mesto od katalánskej metropoly. Mužstvo vedie Mark Robins. V 55 rokoch by bol postup do PL jeho najväčším úspechom. V kariére totiž viedol Rotherham, Huddersfield, Scunthorpe či Coventry. So Stoke chce hrať ofenzívne a budúcu sezónu medzi anglickou smotánkou.
„Veľmi sa mi páčila ich vízia, ktorú mi prezentovali. Chcú hrať pekný futbal a kombinovať. Verím, že nebudeme veľa nakopávať, to mi nevyhovuje. Druhá anglická liga je náročná s veľa zápasmi, ale verím, že to zvládnem. Chladné večery v Ostrave nebudú také chladné ako v Stoke. Tam bude viac vlhko a daždivo,“ usmieval sa Rigo.
Dvadsaťtriročný stredopoliar vymenil české banícke mesto za anglické priemyselné. Prestup sa naťahoval, ale Baník aj Stoke prišli k dohode, ktorá sa rodila niekoľko týždňov.
„Som veľmi rád, že sa prestup zrealizoval. Bolo to až v závere transferového obdobia. Natiahlo sa to. Chápal som obe strany. Baník ma potreboval v EURópe. Stoke to akceptoval a počkal na mňa. Verím, že to pre mňa bude dobrá destinácia a možno odrazový mostík k ďalšiemu prestupu,“ pokračoval Rigo.
Záver minulého týždňa mal poriadne nabitý. Po štvrtkovom zápase v playoff Konferenčnej ligy s NK Celje cestoval autom do Prahy. Prišiel tam o štvrtej ráno a o tri hodiny sedel v lietadle do Londýna. Odtiaľ sa autom presunul do Stoke a podpísal štvorročnú zmluvu.
„Veľa som toho nenaspal. A ani voľných dní nebolo veľa. Hneď po domácich majstrovstvách Európy do 21 rokov sme išli so snúbenicou na šesť dní do Grécka na dovolenku a potom som šiel do prípravy s Baníkom. Posledné dva roky som veľa voľna nemal. Necítim únavu a to je dobrý znak. Verím, že som dobre nachystaný. Odohral som už deväť zápasov, čo je plus,“ tešil sa Rigo.
Pri predstavení druhej slovenskej posily v nedávno skončenom prestupovom období sa anglický tím pohral s ďalšou slávnou frázou. Tentokrát parafrázovali tradičnú formulku úspešného prestupu od talianského novinára Fabrizia Romana. Z Here We Go! vzniklo Here Rigo!
„Prekvapilo ma, že im to napadlo. Here Rigo sa mi páči. Vydarilo sa to. Navyše mi pred ostatným zápas pri predstavení tlieskal celý štadión. Cítil som sa ako mediálna hviezda. Teším sa, že v ďalšom zápase im pomôžem aj na ihrisku,“ zaželal si Rigo.
Ambície mu Stoke predostreli hneď na úvod vzájomných rokovaní. „Chlieb sa láme v decembri a januári. Tam budeme múdrejší, kam sa posunieme. Verím však, že budeme hrať o postup do Premier League.“
V národnom tíme sa opäť stretol s novým spoluhráčom Boženíkom. Rodák z Terchovej sa po krachu Boavisty presunul do druhej anglickej ligy zadarmo ako voľný hráč. „Určite mi to pomôže, že tam mám niekoho, kto rozpráva rovnakým jazykom. Budeme si nablízku a pomáhať si. Dúfam, že nám to dobre pôjde aj na ihrisku,“ pokračoval Rigo.
Odchovanec popradského futbalu, ktorý hrával aj v Prešove, Ružomberku či juniorke Slavie Praha má za sebou dve vydarené sezóny v Ostrave i domáce ME do 21 rokov. Postupne si pripísal aj päť štartov v seniorskej reprezentácii a pridal premiérový gól. Časom by sa mohol stať jednou z tvárí generačnej obmeny seniorskej reprezentácie.
„Nepovedal by som, že chcem vyzvať Ondreja Dudu. Všetci máme rovnaký cieľ. Musíme si pomáhať. O tom, kto bude hrať, rozhodne tréner. Verím, že aj v reprezentácii dokážem mužstvu pomôcť. Adaptujem sa a dostanem viac minút,“ doplnil Rigo.
Slovenský tím čaká štart kvalifikácie majstrovstiev sveta 2026 proti Nemecku a Luxembursku. Rigo sa na konfrontáciu so štvornásobnými majstrami sveta teší. „Nemci sú veľmi silný súper. Majú neskutočnú kvalitu. Čo sa týka mojej pozície, pozerám sa na Joshuu Kimmicha či Floriana Wirtza. Sú to svetoví hráči. Porovnať sa s nimi je skvelé. Ukáže nám to, ako na tom sme. Verím, že máme kvalitu na to, aby sme sa presadili aj proti nim. Veríme v pozitívny výsledok,“ uzavrel Rigo.
Vo štvrtok večer ho čaká ťažký večer. A následne ďalšie upršané v Stoke…
