Uprostred leta 1915 sa americké Chicago stalo svedkom katastrofy obrovských rozmerov. V sobotu 24. júla už o pol ôsmej ráno sa kvôli nestabilite prevrátila loď SS Eastland len niekoľko okamihov potom, ako sa odpútala od móla. Zahynulo vtedy 844 ľudí, z ktorých 220 bolo Čechov. Pracovali v spoločnosti Western Electric, ktorá sa rozhodla svojich zamestnancov už po piatykrát poctiť veľkým výletom na piknik pri Michiganskom jazere. Plavba sa však premenila na „druhý Titanic“, hoci o katastrofe vie dnes už len málokto.
Tragický príbeh sa v Chicagskom prístave začal písať už o pol siedmej ráno. V tej chvíli prví zamestnanci Western Electric začali nastupovať do pätice pripravených lodí, z ktorých SS Eastland bola tou najväčšou. Počasie výletu spočiatku vôbec neprialo, bolo po daždi, fúkal vietor, a tak sa mnoho ľudí schovalo vo vnútri lodí, hoci mnoho zostávalo na palube snáď s nádejou, že vysvitne slnko a počasie začne konečne zase pripomínať leto.
Čítajte tiež: Skazu Titanicu nemal spôsobiť len ľadovec. Populárna teória detailne popisuje utajený požiar
Rýchla skaza
Po necelých 40 minútach bola už väčšina cestujúcich na lodiach, začínala hrať hudba a všetko sa pripravovalo na odplávanie cez Michiganské jazero do mesta Michigan City v Indiane. Ľudia na parníku Eastland sa presunuli k zábradliu smerujúcemu k prístavu a v tej chvíli sa loď prvýkrát vychýlila na pravobok. Posádka zareagovala napustením vody do balastných nádrží, aby loď vyrovnala, čo sa na krátku chvíľu podarilo. Záhy sa však Eastland naklonil znovu, tentokrát na ľavobok. Behom dvoch minút bol náklon už približne 25-stupňový a do podpalubia začala prúdiť voda.
V tej chvíli bol už osud lode a bezmála 900 ľudských životov spečatený. Tri minúty pred pol ôsmou už náklon lode dosiahol kritických 45 stupňov, ľudia začali padať z hornej paluby, v podpalubí panoval chaos a mnoho z cestujúcich sa ocitlo v beznádejnej situácii. Niektorí boli rozdrvení padajúcim nábytkom, ďalší sa snažili dostať po schodoch z podpalubia, ale stúpajúca voda bola rýchlejšia a odrezala im cestu. Zvyšní ľudia boli vtiahnutí pod hladinu i kvôli vodou nasiaknutému oblečeniu, a to všetko zo vzdialenosti iba desiatok metrov sledovali v nemom šoku ľudia z pevniny.
Pozrite sa na trailer k filmu, ktorý o tragédii vznikol v roku 2019:
https://slovensky-vecernik.sk/watch?v=h1cCXh5uYRk
Vinník? Neexistuje
Po nešťastí nasledovalo niekoľko oficiálnych vyšetrovaní, pri ktorých sa zistilo, že loď mala podobné problémy už skôr. Konkrétne v roku 1906, kedy mala rovnako nabrať vodu behom transportu ovocia, pre ktorý bol SS Eastland pôvodne určený. Neskôr bol ale prestavaný na výletnú loď, k čomu sa ale nehodil konštrukčne.
Parník mal príliš vysoké ťažisko kvôli svojmu úzkemu trupu a vysokému kýlu, takže stabilitu mali zaisťovať zmienené balastné nádrže. Lenže v osudný deň, aniž to posádka tušila, zrejme nefungovali správne. Loď tak zradila nielen technika, ale i kombinácia ľudskej nevedomosti, preťaženia a systém, ktorý uprednostnil normy pred zdravým rozumom.
Práve splnenie všetkých podmienok plavby ochránilo majiteľa lode u súdu pred zodpovednosťou, takže oficiálne nemá katastrofa žiadneho vinníka. Je nicmenej absurdným paradoxom, že k tragédii prispeli i opatrenia zavedené po skaze Titanicu, ktorý sa potopil o tri roky skôr (15. apríla 1912). Išlo konkrétne o splnení požiadavky na väčšie množstvo záchranných člnov, i tie však v osudný deň prispeli k celkovej nestabilite lode a jej prevrhnutiu.
Osudy väčšiny obetí zostávajú neznáme
Parník SS Eastland bol vyzdvihnutý 14. augusta 1915, o dva roky neskôr bol predaný americkému námorníctvu, ktoré ho prestavalo na delový čln. Do bojov prvej svetovej vojny sa však už nezapojil, a tak do roku 1945 slúžil ako výcviková loď.
Mohlo by vás tiež zaujímať: Český Titanic. Pri katastrofe SS Eastland zahynuli stovky Čechov, zomrel každý tretí pasažér
Tragédia sa do širšieho povedomia dostala až v roku 2019, kedy vznikol dokumentárny film Eastland: Chicago’s Deadliest Day, predtým je osud stoviek obetí Eastlandu stále skôr neznámy. A to i navzdory tomu, že pri katastrofe zahynulo viac cestujúcich nežli na Titanicu. Jeho potopenie síce prinieslo celkovo viac obetí, veľkú časť z nich ale tvorila posádka lode.
Zdroj: Britannica, Eastland Disaster Historical Society
Video, ktoré ste mohli minúť: Troskotanec prežil 60 hodín v potopenej lodi. Okamih jeho záchrany vám vženie slzy do očí
