Jacob Palmer vyrastal v Concorde v Severnej Karolíne, neďaleko Charlotte, a bol typickým študentom s akademickými úspechmi. „Bol som dobrý študent,“ hovorí v rozhovore. „Na strednej škole som sa zúčastňoval všetkých druhov mimoškolských aktivít, študentského líderstva, veľa som verejne prejavoval. Mal som rôznych priateľov.“ Počas pandémie sa však niečo zmenilo. „Škola vyzerala úplne inak, keď sme robili online kurzy a hovory cez Zoom. Bolo to veľmi nehmotné.“ Rýchlo zistil, že online vysoká škola „pre mňa nefungovala. Neznášal som to.“
Palmer povedal, že namiesto toho, aby zostal na vysokej škole, skúšal rôzne veci, vrátane niekoľkých mesiacov v sklade FedEx a zmeny prostredia u starých rodičov na vidieku vo Virgínii, kde niekoľko mesiacov pracoval v továrni.
Keď sa vrátil domov a potreboval prácu, jeho mama si nechávala namontovať vírivku a spomenula, že elektrikár, ktorý na tom pracoval, bol „veľmi zanietený a svoju prácu miloval“. Palmer povedal, že ho vyskúšal, odhadol, že má vtedy asi 29 rokov, a páčilo sa mu, že pracuje pre seba. „Mal som všeobecný záujem pracovať rukami, opravovať a vyrábať veci, ako aj základné znalosti o elektrickej teórii z hodín AP fyziky.“ Čoskoro potom začal ako učeň na plný úväzok v malej firme so sídlom v Charlotte, kde najprv zarábal 15 dolárov na hodinu a postupne sa vypracoval.
Nebol zďaleka sám. Palmerova mikrogenerácia opustila vysokú školu v húfoch počas pandémie, čo spôsobilo 42 % z celkového 15 % poklesu počtu študentov prvého stupňa medzi jeseňou 2010 a jeseňou 2021. Celkovo mohla byť vysoká škola na vrchole, pretože odborníci predpovedali „demografický zlom“ už od roku 2007, keď Američania začali mať menej detí s príchodom Veľkej recesie a miera pôrodnosti sa odvtedy neobnovila. Palmer bol súčasťou hnutia, ktoré sa rozhodlo skúsiť niečo iné namiesto vysokej školy.
„Strávil som niekoľko rokov len rozmotávaním predlžovacích káblov a robením hrubej práce,“ povedal, pričom si zarábal hodiny na to, aby mohol zložiť skúšku na získanie elektrotechnickej licencie v januári 2024. Len o mesiac neskôr, vo veku 21 rokov, si otvoril vlastnú firmu Palmer Electrical. Do konca tohto roka, podľa výkazov ziskov a strát, dosiahol tržby takmer 90 000 dolárov. V roku 2025 už túto sumu prekročil.
„Som prevádzka jedného muža a jedného nákladného auta,“ vysvetľuje a dodáva, že začal len s prácou pre priateľov, rodinu a „v okolí“. Čoskoro začali prúdiť odporúčania ústnym podaním. Začiatkom septembra 2025 má rezervácie na mesiac dopredu. Ale čo je najlepšie? Má 23 rokov, je bez dlhov a úplne nezávislý. „Nikomu nič nedlhujem,“ hovorí a porovnáva svoju pozíciu s rovesníkmi, ktorí chodia na vysokú školu a sú zaťažení pôžičkami a neistotou zamestnania.
Širší trend: nárast ambícií manuálne pracujúcich
Palmerov príbeh nie je náhoda, hovorí Marlo Loria, riaditeľka kariérneho a technického vzdelávania a inovatívnych partnerstiev na verejných školách v Mesa v Arizone – okrese, ktorý je v popredí zmien vnímania remesiel. „V našom školskom okrese máme študentov, ktorí sa zaujímajú o remeslá oveľa viac ako možno niektoré národné štatistiky,“ vysvetľuje Loria. Hoci je vysoká škola stále v centre pozornosti, vidí zreteľný posun: „Najťažšie je, že si všetci myslia, že vysoká škola je bakalárske štúdium, však?“ pýta sa Loria. „Vysoká škola je len prostriedok na získanie vzdelania a zručností pre akúkoľvek kariéru, ktorú chcete, a to vám môže trvať rok, šesť týždňov alebo štyri roky.“
Jobber, 14-ročný poskytovateľ softvéru, ktorý pomohol viac ako 300 000 ľuďom začať, budovať a rozširovať podniky v oblasti domácich služieb, vydáva každoročnú správu „Blue Collar Report“. Jej vydanie z roku 2025 zdôraznilo, že kariéra manuálne pracujúceho človeka môže byť pre podnikateľov, ako je Palmer, viac ako len životaschopná alternatíva k vysokej škole. Spoločnosť oslovila viac ako 1 000 príslušníkov generácie Z vo veku od 18 do 20 rokov a viac ako 1 300 rodičov s deťmi na strednej a vysokej škole a zistila, že generácia Z a ich rodičia spoločne prehodnocujú vysokú školu, pretože rastúce náklady, narušenie AI a neistota zamestnania posúvajú kvalifikované remeslá do centra pozornosti, ale stigma a zastarané poradenstvo zo škôl predstavujú prekážku.
Loria povedala, že jej okres a ďalšie okresy po celej krajine prijímajú modely akadémií, ktoré spájajú vysoké školy, remeslá a priame kariérne cesty a poskytujú študentom možnosti nad rámec štvorročného vysokoškolského vzdelávania. „Naša mládež chce vedieť prečo. Prečo musím ísť na vysokú školu? Prečo sa chcem zadlžiť? Prečo chcem robiť tieto veci?“ Povedala, že odpoveď, ktorú zvykla počúvať – pretože som ti to povedal – už nepostačuje, a ako pedagóg a administrátor musí pochopiť „realitu“ nadvlády sociálnych médií: „majú prístup k všetkým informáciám na dosah ruky.“ Povedala, že jej prístup spočíva v tom, že kariéru používa ako „mrkvu“ na usmernenie študentov do ich postsekundárnych možností.
A Palmerov odbor je pre študentov Lorie mimoriadne zaujímavý, dodala. „Elektrikári sú v súčasnosti naozaj veľmi žiadaní, najmä v Arizone,“ povedala s odvolaním sa na prudký nárast výstavby dátových centier, ktorý pretvára regionálnu ekonomiku. Povedala, že tento boom má akýsi „priečne“ účinky naprieč sektormi. „Na podporu AI musíte mať elektrikárov a musíte mať stavebných robotníkov na výstavbu dátových centier… Google, Apple a Meta tu budujú rozsiahle mnohostranné dátové centrá, ale hovoria, že jediná vec, ktorá obmedzí tento rast, bude náš nedostatok prístupu k stavebným robotníkom.“
Spoločnosť Jobber sa odvoláva na prognózy dopytu po kvalifikovaných remeslách od amerického Úradu pre štatistiku práce, ktoré podporujú Loriin argument. V rokoch 2023 až 2033 vidí, že dopyt po remeslách bude rásť oveľa rýchlejšie ako 4 % priemer pre všetky povolania, pričom elektrikári (11 %), inštalatéri (6 %) a technici HVAC (9 %) predstavujú jedny z najžiadanejších a najťažšie obsaditeľných pozícií. Náklady na vysokú školu sa medzitým za posledných 30 rokov strojnásobili, pričom údaje CollegeBoard ukazujú, že školné a poplatky stoja v priemere 11 610 dolárov ročne na verejných školách v štáte a 30 780 dolárov pre študentov z iných štátov. Náklady na remeselné školy sa líšia, ale zriedka presahujú 15 000 dolárov za celý program.
YouTuber pre manuálne profesie
V južnej Kalifornii je 19-ročný technik HVAC Itzcoatl Aguilar stále len na začiatku. Bol vzdelávaný doma, začal pracovať v remesle v 16 rokoch a teraz dochádza na pracoviská v okolí Los Angeles, Orange County a Inland Empire. Niekedy pracuje až 12 hodín denne. Nedávno prešiel do novej spoločnosti, kde ho jeho šéf aktívne vedie, a vidí, že mu chýba ešte jeden alebo dva roky, kým sa stane sám sebe šéfom. Rovnako ako Palmer, aj on systematicky investuje do dodávky a nástrojov a uprednostňuje získanie vlastnej licencie.
Zatiaľ čo niektorí z jeho stredoškolských rovesníkov sa prihlásili na vysokú školu, on videl väčšiu hodnotu v priamom vstupe do pracovného procesu. „Musel som byť v kariére, pre ktorú by som osobne musel stráviť štyri roky preč, a potom som si nebol istý, či mi moja osoba naozaj zabezpečí pracovnú istotu.“ To bolo niečo, čo jednoducho nechcel robiť, hovorí. Aguilar povedal, že ešte nevyplatil šek vo svojej novej práci, takže nemôže uviesť údaje o príjmoch, a predtým zarábal niečo ako minimálnu mzdu, ale stále žije so svojou matkou a dvoma sestrami (je najmladší z ôsmich súrodencov). Je mu príjemné žiť doma, „pretože mi to naozaj dáva výhodu v oblasti financií a úspor, a samozrejme pomáham s nájomným a [ostatnými účtami]“.
Získava tiež dodatočné príjmy zo svojho kanála YouTube „EwokDoesHVAC“, ktorý založil pred siedmimi mesiacmi. „Veľmi ma inšpirovali iné kanály o HVAC,“ hovorí a dodáva, že ich je prekvapivo veľa. Objavil ich, keď začal sám pracovať v oblasti HVAC. „Veľmi som sa venoval HVAC, takže som si veľa študoval… Veľa som študoval na YouTube.“ Rozrástol sa na takmer 30 000 odberateľov, ale nikdy nemal viac dlhých zobrazení ako pri svojom prvom videu, ktoré ho v názve označovalo za „18-ročného technika HVAC“. Odhaduje, že z neho získal 450 000 zobrazení. Jeho novšie videá majú v priemere približne 10 000 zobrazení.
Aguilar dodáva, že „vždy chcel byť YouTuberom“ a spomína na videá zo základnej a strednej školy, „doslova v aute nahrával, len jedol muffin, rozprával sa, rozprával o tom, čo sa stalo v škole, napríklad niekto spadol zo schodov.“ Povedal, že „videl všetkých YouTuberov, tak som to chcel aj ja.“ Napokon, narodil sa v roku 2005, v tom istom roku, keď vznikol YouTube. Na otázku, či je vyčerpávajúce pracovať v dvoch zamestnaniach – HVAC a jeho vedľajšej aktivite – odpovedá, že staromódny predaj je „veľmi vyčerpávajúci“. Snažiť sa niečo predať so skutočnou osobou je oveľa ťažšie ako postaviť sa pred kameru, hovorí, „pretože pred kamerou ju môžete vypnúť.“
Byť sám sebe šéfom
Sociálne médiá, ako poznamenáva Loria, prebudilo záujem o alternatívne kariérne cesty medzi generáciou Z, ktorej radila. „Vidia veci na sociálnych médiách, napríklad influencerov, ktorí zarábajú toľko peňazí, a myslia si: „No, to je to, čo chcem.“ Medzi populárnych influencerov z radov robotníkov patria „Odborník na inštalatérske práce“ Roger Wakefield, ktorý nepatrí ku generácii Z, a Lexia „Lex elektrikárka“ Czumak-Abreu, ktorá k nej určite patrí.
Loria hovorí, že využíva tento apetít po sociálnych médiách na to, aby propagovala víziu podnikania a radí študentom, aby sa „išli naučiť zručnosť, remeslo, získali licenciu, ale aby absolvovali aj kurzy o tom, ako byť vlastníkom firmy, pretože možno jedného dňa budú chcieť prevádzkovať vlastnú elektrotechnickú alebo inštalatérsku firmu.“ Hovorí, že v jej komunite sa hovorí o „miliardároch z radov robotníkov“. Sú to tí, ktorí majú pekné lode a tri domy.“ Reálne, dodáva, títo ľudia nie sú naozaj takí bohatí, ale sú príkladom ašpirácií. Švajčiarska investičná banka UBS ich nazýva „každodennými milionármi“ a komentuje, ako pozoruhodný je rast v sedemmiestnej majetkovej kategórii.
Palmer hovorí, že už dosiahol väčšinu zo svojich skorých profesionálnych cieľov, vrátane toho, že je sám sebe šéfom, a keď sa jeho matka v júni 2025 presťahovala na Floridu, nasťahoval sa k svojej priateľke. YouTube mu nedávno venuje viac pozornosti. „V závislosti od toho, ako pôjde budúci rok na YouTube pre Palmer Electrical, to môže byť veľká súčasť mojej budúcnosti, tvorba obsahu.“ Dodáva: „Nenávidím slovo „influencer“, ale, viete, elektrotechnický influencer?“
Nejde o márnivosť, objasňuje: je to ďalší zdroj príjmu. Odhaduje, že na začiatku generoval približne 450 dolárov mesačne z reklamy na YouTube vo svojich videách a jeho najnovší príjem bol 1 300 dolárov za august 2025. „Jacob zo strednej školy by teraz šiel do šialenstva,“ dodáva. „Nevedel by, čo so sebou,“. Palmerov YouTube kanál ukazuje niečo ako opačnú trajektóriu ako Aguirov kanál, pretože začal s menej ako 1 000 zobrazeniami pri svojom prvom videu, ale narástol na 88 000 pri úspešnom videu v lete 2025.
Palmer si vie predstaviť čas, keď, rovnako ako Aguilar, YouTube a tvorba obsahu zaberú väčšiu časť jeho príjmu a času, čo mu pomôže s nepohodlnou skutočnosťou, ako veľmi tvrdo pracuje. Za posledný rok si vzal len jeden týždeň „skutočnej dovol
Nick Lichtenberg
