CBS sa rozhodla ukončiť neskorú nočnú komediálnu show Stephena Colberta, a to z finančných dôvodov, a nie politických, aj keď sú ohľadom tohto vysvetlenia rozsiahle pochybnosti. Oznámenie, že „Late Show“ skončí v máji budúceho roka, odstraňuje najvýraznejšieho televízneho kritika prezidenta Donalda Trumpa a najpopulárnejší zábavný program tohto žánru.

Klesajúce ekonomické zdravie televízneho priemyslu znamená, že už teraz sa robia ťažké rozhodnutia týkajúce sa osobností a programov, a ďalšie budú nasledovať. Pre žáner neskorých nočných programov je potrebné zvážiť jedinečné faktory. Ešte v roku 2018 vysielacie siete získali odhadom 439 miliónov dolárov z príjmov z reklamy pre svoje neskoré nočné programy. V minulom roku toto číslo kleslo na 220 miliónov dolárov.

Neskorá nočná televízia bola obzvlášť atraktívna pre mladých mužov, považovaných za najťažšie dostupnú a najcennejšiu demografickú skupinu pre inzerentov. Títo diváci sa čoraz viac obracajú na streamovacie služby, aby sledovali niečo úplne iné alebo si pozreli najlepšie momenty z neskorých nočných programov, ktoré sú pre siete ťažšie speňažiteľné. Všeobecnejšie, dlho predpovedané prevzatie divákov streamovacími službami sa napĺňa. Nielsenova spoločnosť uviedla, že za posledné dva mesiace po prvýkrát v histórii viac ľudí konzumovalo programy prostredníctvom služieb ako YouTube a Netflix než na ABC, CBS a NBC alebo akejkoľvek káblovej sieti.

Siete a streamovacie služby minuli približne 70 miliárd dolárov na zábavné programy a 30 miliárd dolárov na športové práva v minulom roku. Živé športy sú spoľahlivým magnetom pre divákov a náklady na ich práva sa očakávajú, že v nasledujúcom desaťročí porastú o 8 % ročne. S klesajúcou sledovanosťou televízie vo všeobecnosti je jasné, kde bude potrebné hľadať úspory.

Nie je známe, či je Colbertova show pre CBS a materskú spoločnosť Paramount Global zisková alebo nie, ale je známy smer, ktorým sa uberá. Ekonomika televízie je slabá. V stanovisku oznamujúcom zrušenie programu George Cheeks, prezident a výkonný riaditeľ Paramount Global, uviedol, že ide výlučne o finančné rozhodnutie vzhľadom na náročné prostredie v neskorých nočných programoch. Nijako to nesúvisí s výkonom, obsahom alebo inými záležitosťami v spoločnosti Paramount.

Problémom Cheeksa je, že mu neverí každý. Colbert je neúnavným kritikom Trumpa a nedávno kritizoval rozhodnutie Paramountu urovnať Trumpovu žalobu proti CBS za rozhovor v relácii „60 Minutes“ s Kamalou Harrisovou. Označil platbu 16 miliónov dolárov Trumpovi zo strany Paramountu za „veľký tučný úplatok“, pretože spoločnosť sa usiluje o schválenie svojej fúzie so Skydance Media od administratívy.

Spisovateľská gilda Ameriky vyzvala na vyšetrovanie generálnym prokurátorom v New Yorku, či zrušenie Colbertovej show nie je samo o sebe úplatkom, „obetovaním slobody prejavu v snahe získať si priazeň Trumpovej administratívy, keďže spoločnosť hľadá schválenie fúzie“.

Rozhodnutie CBS urobilo z tohto týždňa kľúčový týždeň pre budúcnosť televízneho a rozhlasového vysielania. Kongres obmedzil federálne financovanie pre PBS a NPR, čím ohrozil budúcnosť programov v týchto médiách.

Rozhodnutie ukončiť Colbertovu show je koniec jednej éry. Neskorá nočná televízia bola historicky jednou z najdostupnejších komediálnych platforiem – miestom, kde sa komentáre stretávajú s komunitou, noc čo noc. Toto nie je len koniec show. Je to tiché odstránenie jednej z mála zostávajúcich platforiem pre denný komediálny komentár.

Trump, ktorý v minulosti vyzýval CBS na ukončenie Colbertovej zmluvy, oslavoval blížiaci sa zánik show. Absolútne milujem, že Colberta vyhodili. Jeho talent bol ešte menší ako jeho sledovanosť.

Niektorí odborníci spochybnili, či CBS nemohla preskúmať iné spôsoby, ako ušetriť peniaze na Colbertovi. NBC napríklad znížila náklady tým, že zrušila kapelu v neskoronočnej show Setha Myersa a obmedzila show Jimmyho Fallona „Tonight“ na štyri noci v týždni.

Mohla CBS ušetriť viac peňazí tým, že by show okamžite zrušila, namiesto toho, aby ju nechala bežať až do budúceho mája, čo vytvára nepríjemné obdobie „odchádzajúcej vlády“? Na druhej strane, Colbert bude pracovať až do vypršania platnosti jeho zmluvy; CBS by ho aj tak musela platiť.

CBS nedávno zrušila show „After Midnight“, ktorá bežala po Colbertovi. Sieť už skôr signalizovala, že je pripravená pokračovať v tejto show, kým sa moderátorka Taylor Tomlinson nerozhodne, že chce odísť. Je to veľmi smutný deň pre CBS, že vystupuje z pretekov o neskoré nočné programy. Vypínajú svetlá po správach.

Ak by Colbert chcel pokračovať aj po budúcom máji, pravdepodobne by si našiel streamovaciu službu ochotnú ho zaplatiť. Budúcnosť neskorých večerných komédií na zábavných sieťach je však naozaj ohrozená. Trump v skutočnosti môže prežiť svojich najzúrivejších komických kritikov. Jon Stewart, kedysi stály hosť vo všedné dni, pracuje jeden večer v týždni v relácii „The Daily Show“ pre Comedy Central spoločnosti Paramount, sieť, ktorá už zriedka produkuje veľa originálnych programov.

Zmluva Jimmyho Kimmela z ABC, ktorého Trump pokarhal na sociálnych sieťach, tiež vyprší budúci rok. Kimmel sa verejne zamýšľal nad tým, ako dlho to chce robiť. Svoju show moderoval od roku 2003. Sú chvíle, keď si poviem, že už to nemôžem robiť. A sú chvíle, keď si poviem, čo budem robiť so svojím životom, ak to už nebudem robiť? Je to veľmi komplikovaná vec… Nebudem to robiť navždy.

Colbert, Kimmel a Stewart boli nominovaní na ceny Emmy.

David Bauder, The Associated Press