Šestnásťročná Jeannette DePalmová odišla z domu naposledy v auguste 1972 a zmizla bez stopy. Jej telo objavili až o šesť týždňov neskôr a miesto nálezu i podivné okolnosti jej smrti dali vzniknúť hneď niekoľkým strašidelným príbehom.
Uprostred septembra 1972 vbehol do jedného z domov v meste Springfield v New Jersey pes. Majiteľovi sa pár hodín predtým stratil vonku a domov pribiehol aj so suvenírom, ktorý málem spôsobil jeho páničkom infarkt a viedol k mobilizácii celého miestneho policajného oddelenia. Držal totiž v papuli ľudskú ruku v pokročilom štádiu rozkladu.
Policajtom sa čoskoro podarilo zistiť, odkiaľ zviera ostatky odnieslo. Na jednom z útesov v opustenom lome Houdaille Quarry, v mieste, ktorému sa prezýva „Devil’s Teeth“ (Diablove zuby), ležalo telo šestnásťročnej Jeannette Christine DePalmovej. Jej rodičia ju naposledy videli 7. augusta 1972, keď sa rozhodla, že odíde vlakom za kamarátkou. K tej ale nikdy nedorazila.
Satanistické rituály a mŕtve zvieratá
Desivá udalosť mestom Springfield značne otriasla. Miestni sa ešte ani nespamätali z nedávnej masovej vraždy, ktorú spáchal na pohľad úplne obyčajný účtovník John List. Ani ne desať mesiacov pred nálezom tela Jeannette John List brutálne zavraždil manželku, tri deti a vlastnú matku. Potom dom opustil a zmizol. Záhadné úmrtie Jeannette tak obyvateľov oblasti ešte viac znepokojilo.
Ničomu nepomohol fakt, že sa objavilo hneď niekoľko vyložene desivých svedectiev o tom, ako to vyzeralo na Diablových zuboch, keď tam Jeannette našli. Podľa svedkov ležali jej ostatky vnútri akéhosi sarkofágu z vetiev a okolo boli zapichané drevené krížiky. Dokonca sa vyrozprávala aj verzia, že dievča ležalo na pentagrame obklopené mŕtvymi zvieratami.
Polícia všetky tieto svedectvá oficiálne poprela, ale až potom, čo sa ich chytili médiá a prípad spojila s ďalšími podivuhodnými zvesťami o miestnych satanistoch a tajomnom čarodejníckom spolku v neďalekej rezervácii Watchung.
Kriminalisti sa bohužiaľ v prípade ďaleko nedostali. Pitva príčinu smrti neurčila a na tele neboli stopy po streľbe ani bodných ranách. Koroner ale nevylúčil uškrtenie a ešte preukázal, že v dievčinom tele bola nezvykle vysoká koncentrácia olova. Prečo, to nedokázal povedať – žiadne drogy sa u dievčaťa nenašli a vraj mizli aj kľúčové dôkazy… napríklad dievčenská kabelka sa medzi ne vôbec nedostala.
Nakoniec záhadne zmizol aj vyšetrovací spis, údajne po povodni v roku 1999. Keď sa časť dokumentov neskôr znovu objavila, ukázalo sa, že zvesti o stopách po satanistickom rituáli naozaj neboli pravdivé. To ale fascináciu verejnosti záhadným prípadom nijako neutlmilo. Magazín Weird NJ mu venoval desiatky stránok a vznikla aj kniha Death on the Devil’s Teeth.
Priznanie sériového vraha
V roku 2021 sa k prípadu Jeannette DePalmovej nečakane prihlásil jeden z najznámejších amerických sériových vrahov, Richard Cottingham. Kriminalisti mu hovorili „Torso Killer“, pretože časť svojich obetí brutálne rozrezal a zanechal len torzá. Policajti jeho priznanie dôkladne preverili a zistili, že v oblasti na prelome 60. a 70. rokov skutočne pôsobil.
O Jeanette tvrdil, že ju zastavil pri stopovaní a zabil, lenže podľa policajtov sa mu to nedá len tak veriť. Cottingham má totiž tendenciu prisvojovať si aj vraždy, ktoré nespáchal, aby zostal v centre pozornosti. Žiadne nové dôkazy sa už neobjavili a prípad sa nikam neposunul. A tak zostáva smrť Jeannette DePalmovej poriadne nevyriešená.
