WNBA draft v roku 2026 sľubuje mimoriadne silnú a talentovanú generáciu hráčok. Na čele kandidátok je potenciálna výnimočná hráčka, ktorá by mohla byť oporou klubu – 208 cm vysoká Lauren Betts, excelentná kreatívna nahrávačka Olivia Miles a ostr strelkyn Azzi Fudd, ktorej technika streľby získala uznanie aj od samotného Steph Curryho a Kevina Duranta.
A to sú len najvyššie umiestnené mená v predbežnom rebríčku draftu.
Trieda 2026 ponúka aj výbušnú hráčku na pozícii guarda Flau’Jae Johnson, dynamickú útočníčku Ta’Niyu Latson, precíznu strelkyňu Giannu Kneepkens, surový, no talentovaný talent na pozícii pivota – 198 cm vysokú Madinu Okot, extrémne atletickú Janiah Barker a trojicu skúsených veteránok z South Carolina – Raven Johnson, Chloe Kitts a Ashlyn Watkins. Nezabúdajme ani na Charlisse Leger-Walker, Raegan Beers či Rori Harmon.
Na základe súčasného priebehu sezóny WNBA a toho, čo sme zatiaľ videli v jej prvej polovici, nasledujúci text nie je výhradne predpokladaný postup drafu, skôr ideálne umiestnenie pre najlepšie talenty a tímy, ktoré by ich najviac potrebovali.
Lauren Betts, UCLA: Seattle Storm
Ezi Magbegor je solídna hráčka, no Storm potrebujú posilnenie pod košom. Seattle patrí medzi tri najhoršie tímy v lige v desiatich štatistikách súvisiacich so ziskom lopt a sú úplne posledné v počte bodov spod koša. Obrovská Betts by im v oboch oblastiach okamžite pomohla. Majsterka sveta v obrane bola dvadsiatou v NCAA v počte útočných doskokov na zápas a piata v blokoch. Zároveň skončila štvrtá v úspešnosti streľby a deviata v percentuálnom úspechu.
Aj keď Storm majú šancu na play-off (momentálne sú piate v tabuľke), mohli by sa dostať k výberu Betts, pretože vlastnia draftový prvý kolový výber Sparks, a to vďaka výmene za Jewell Loyd. Ak by Betts skončila v Seattli, čakala by ju skvelá učiteľka v poste – Nneka Ogwumike.
Olivia Miles, TCU: Chicago Sky
Courtney Vandersloot je zranená a pravdepodobne sa blíži ku koncu kariéry, zatiaľ čo o Hailey Van Lith nie je jasné, či je schopná byť štartujúcou hráčkou v WNBA. Chicago Sky jednoducho potrebujú dynamickú point guard, ktorá dokáže doručiť loptu na správne miesto v správnom čase hráčkam ako Angel Reese a Kamilla Cardoso. Zároveň by privítali hráčku, ktorá dokáže vytvárať vlastné šance a byť samostatnou útočnou hrozbou.
Miles je všetkým tým a ešte viac. Minulú sezónu dramaticky zlepšila percentuálnu úspešnosť trojkových streľieb o 18 bodov a v AmeriCupe viedla tím USA v nahrávkach. Jej schopnosti by sa mali ešte viac rozvinúť pod vedením Marka Campbella v TCU. Sky sú momentálne najhorší v počte stratových lôpt na zápas, druhá najhoršia v bodoch na útok, štvrtá najhoršia v miere trojkových pokusov a druhá najhoršia v počte bodov. Miles by mohla vyriešiť množstvo týchto problémov.
Azzi Fudd, UConn: Washington Mystics
Mystics sa zdajú byť plne oddané mladej generácii, keďže nováčky Kiki Iriafen a Sonia Citron dostávajú veľký priestor a využívajú ho, vrátane účasťou na All-Star. Chýba im však ďalšia hrozba z trojkového oblúka. Sú poslední v priemere trojkových košov, mierou trojkových pokusov aj v bodoch z nich, pričom v percentuálnej úspešnosti sú len ôsmi.
Fudd by mohla byť odpoveďou. Minulú sezónu streľovala 47 percent z hry, 43 percent z trojky a 91 percent z pokutových strieľaní a pomohla UConn získať titul. Bola vyhlásená za najužitočnejšiu hráčku Final Four, kde streľovala z trojky na 44 percent. Keďže pochádza z Arlingtonu v Virgínii a hrala za St. John’s College High School, miestni fanúšikovia by ju privítali s otvorenou náručou.
Flau’Jae Johnson, LSU: Toronto Tempo / Portland
Johnsonová predstavuje pre rozširujúci sa tím Toronta alebo Portlandu do-it-all guard s fanúšikovskou základňou superhviezdy, ktorá by sa okamžite mohla stať tvárou franšízy. Každým rokom v Baton Rouge zlepšuje svoju útočnú hru – minulú sezónu zaznamenala rekordných 18,6 bodu na zápas, pričom pridala 5,6 doskokov, 2,5 asistencie a 1,7 stredu. Z trojky streľovala na 38,3 percent a popri tom rapovala v reklamách na Powerade.
Madina Okot, South Carolina: Dallas Wings
Wings zúfalo potrebujú posilniť post pivota, čo ešte viac zvýši záujem tímov snažiacich sa dostať k draftovému výberu Lauren Betts. Ak Wings nedostanú Betts, Okot môže byť ďalšou najlepšou možnosťou. Centrová vysoká 198 cm hrala za kenskú reprezentáciu ešte pred príchodom do NCAA, kde minulú sezónu pri Mississippi State takmer dosahovala double-double priemer za zápas. Na jeseň začne trénovať pod Dawn Staley v South Carolina, čo je program známy vývojom profesionálnych hráčok v poste.
Mitchell Northam
