Čína uťahuje opraty nad nerastmi, ktoré poháňajú americké špičkové technológie: nie je to už len vzdialená geopolitická obava, ale hospodárska hrozba, ktorá už preniká do dodávateľských reťazcov USA.
Takto varuje Wilbur Ross, bývalý minister obchodu USA za prezidenta Donalda Trumpa, ktorý tvrdí, že Peking sa naučil využívať nerasty vzácnych zemín ako páku voči Spojeným štátom a možno sa pripravuje na ďalšie posilnenie zbraní v dodávateľských reťazcoch.
„Vzácne zeminy sú pre Čínu veľmi užitočná zbraň,“ povedal súkromný kapitálový magnát v rozhovore pre Fortune. „Za to, že sa vzdajú malého príjmu, dosahujú dosť dobrý pomer úžitku a ceny.“
Čína síce nekontroluje väčšinu svetových baní na vzácne zeminy, ale dominuje systémom rafinácie a spracovania, kde sa nachádza 90 % celosvetovej kapacity. Tieto materiály – približne 17 neznámych prvkov, ako je neodým a dysprózium – sú nevyhnutné vstupy pre elektrické vozidlá, magnety, veterné turbíny, špičkové polovodiče, stíhačky F-35 a riadené strely.
Ross tvrdí, že zraniteľnosť USA sa potichu budovala roky, ale stala sa viditeľnou až po tom, čo Čína zaviedla nové požiadavky na vývozné licencie, ktoré nazýva „maskovaným systémom prideľovania prídelov“.
„Zaviedli registračný proces, čo je len spôsob, ako maskovať kontroly,“ povedal Ross. „Kto vie, ako zámerne pomaly budú schvaľovať.“ Inými slovami, Ross si myslí, že Čína teraz môže prideľovať dodávky americkým výrobcom a robiť to bez toho, aby formálne porušila obchodné dohody.
„Je to veľmi účinná zbraň… a útočí na naše high-tech veci a naše potreby národnej obrany.“
Zastavenie výroby v továrňach je teraz reálnym rizikom
Ross varoval, že tlak na dodávky môže začať pociťovať americký priemysel v priebehu šiestich až dvanástich mesiacov, ak sa obchodné napätie nezmierni. Niekoľko automobiliek si na začiatku obchodnej vojny vytvorilo zásoby vzácnych zemín, povedal, ale tieto rezervy boli len „zaokrúhľovacou chybou“.
„Nikto presne nevie, aké veľké sú prebytočné množstvá vzácnych zemín, ktoré si americké spoločnosti vytvorili,“ povedal. „Ale pravdepodobne by ste mali nejaké odstávky, ak by táto patová situácia pokračovala.“
Spoločnosť Ford Motor už verejne varovala, že by mohla byť nútená odstaviť aspoň jednu továreň, ak sa dodávky vzácnych zemín ešte viac sprísnia. A hoci by to predstavovalo len malú časť kapacity USA, Ross tvrdí, že by to mohlo znamenať začiatok rozsiahlejších narušení.
„Vzácne zeminy sa používajú v stíhačkách, raketách, vo všetkých druhoch aplikácií,“ povedal Ross. „V podstate čokoľvek, čo si vyžaduje pokročilé polovodiče, zvyčajne potrebuje nejaké vzácne zeminy.“
Dokonca aj malé prerušenia majú význam vzhľadom na to, ako veľmi je moderná výroba závislá od pokročilých čipov. Typické vozidlo v USA obsahuje v súčasnosti 400 – 500 polovodičov a elektrické vozidlá ich potrebujú ešte viac, čo robí zo vzácnych zemín jediný bod zlyhania pre prechod na čistú energiu aj národnú obranu.
Ross: Čína nemá „žiadnu motiváciu“ rokovať
Na otázku, či je obchodné riešenie s Čínou realistické, Ross odpovedal skepticky.
„Nie je mi vôbec jasné, či Čína skutočne chce obchodnú dohodu,“ povedal a dodal, že roky rokovaní počas administratívy Trumpa aj Bidena priniesli „nie bohviečo“.
Ross povedal, že Peking necíti žiadnu naliehavosť rokovať.
„Prezident Si Ťin-pching môže naďalej vykresľovať túto situáciu ako niečo, čo robí zlá Amerika,“ povedal a vysvetlil, že Čína má politický prospech z toho, že sa prezentuje ako cieľ americkej agresie.
„Doteraz nebola Číne spôsobená dostatočná bolesť na to, aby cítila potrebu brať rokovania vážne.“
Ďalší front môže byť ešte nestabilnejší. Zákonodarcovia vo Washingtone navrhli sprísnenie vývozu pokročilých AI čipov do Číny, ale Ross varoval, že by to mohlo vyvolať dramatickú eskaláciu.
„Uvaliť embargo je dosť ťažké. To by sa dalo veľmi ľahko interpretovať ako akt vojny,“ povedal. „Ak by sme to urobili, Čína by mohla uvaliť blokádu na Taiwan.“
Takýto krok by cez noc ochromil globálne technologické trhy. Spoločnosť Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) vyrába viac ako 90 % najpokročilejších čipov na svete, vrátane tých, ktoré sa používajú v amerických obranných systémoch a špičkovej umelej inteligencii.
„To by bolo katastrofálne,“ povedal Ross.
Teraz sa domnieva, že USA stále dobiehajú v minerálnom konflikte, na ktorý sa Čína pripravovala roky. V USA a EURópe sa budujú domáce spracovateľské závody, uviedol, ale nebudú funkčné dostatočne rýchlo na to, aby odstránili krátkodobé riziko dodávok.
„Máme časový nesúlad,“ povedal. „Čína koná teraz.“
Eva Roytburg
