Letiská v problémoch: Dlhšie čakanie a skryté náklady leteckej dopravy
Jedného horúceho letného popoludnia sa nad Medzinárodným letiskom Boston Logan prehnali búrky. Išlo o typ krátkeho, predvídateľného letného lejaku, ktorý si obyvatelia východného pobrežia zvykli ignorovať, no v priebehu niekoľkých hodín sa letisko úplne uzavrelo. Všetky odlety boli pozastavené a cestujúci čakali hodiny, kým sa dostali na naplánované lety.
Medzi uviaznutými boli aj rodičia Maxwella Tabarroka, ktorí pricestovali, aby mu pomohli presťahovať sa na Harvard Business School, kde dokončuje doktorát z ekonómie. Tabarrok uviedol, že ho fascinovalo, ako sa celé letisko mohlo zastaviť, nie kvôli nejakej katastrofickej udalosti, ale kvôli predvídateľnej komplikácii, ktorá sa šírila preťaženým systémom.
Tak urobil to, čo by urobil každý dobrý štatistik: ponoril sa do dát. Po analýze viac ako 30 rokov – a 100 gigabajtov – údajov Úradu pre dopravnú štatistiku zistil, že situácia jeho rodičov nebola smola: Dlhé meškania trvajúce tri hodiny alebo viac sú teraz štyrikrát častejšie ako pred 30 rokmi.
Nielen to, ale Tabarrok zistil, že letecké spoločnosti sa snažia skryť meškania „vyplnením“ časov letov – pridaním priemerne 20 minút do letových poriadkov, aby sa let, ktorý sa vôbec nezrýchlil, stále počítal ako „načas“. Takže na papieri sa metriky výkonnosti včasnej dopravy zlepšili od roku 1987, hoci skutočné časy cestovania sa predĺžili.
„Počas 15 rokov, od roku 1987 do roku 2000, zostali skutočné a plánované časy veľmi blízko seba,“ povedal Tabarrok. „Potom, počnúc práve okolo roku 2000, sa začali rozchádzať – celkom jasný znak, že letecké spoločnosti sa rozhodli začať vypĺňať svoje letové poriadky, aby sa vyhli kratším meškaniam.“
Toto vypĺňanie má skryté ekonomické náklady. Použitím priemerných údajov o mzdách v USA sa extra minúty zabudované do letov ročne navýšia na približne 6 miliárd dolárov v strate času cestujúcich, vypočítal výskumník. V národnom vzdušnom priestore je dnes oveľa viac používateľov ako pred desiatkami rokov, uvádzajú zdroje z odvetvia. Údaje Ministerstva dopravy USA ukazujú, že počasie je najčastejšou príčinou omeškaní, ktoré nezavinili letecké spoločnosti. Pretrvávajúci nedostatok riadiacich letovej prevádzky v kombinácii s nedávnym výpadkom zariadení Federálneho úradu pre letectvo (FAA) tiež narušil prevádzku na celom svete.
Pre Tabarroka nie je koreňom problému len zlé počasie, zastaraná infraštruktúra alebo dokonca stratégia leteckých spoločností: sú to stimuly. Tvrdí, že FAA má malý dôvod na rýchlu reakciu na rastúce meškania, pretože agentúra nenesie náklady na uviaznutých cestujúcich, ani nie je odmenená, keď letiská fungujú hladko.
„Myslím si, že náklady na meškania sa môžu v priebehu nasledujúcich 10 rokov zdvojnásobiť, strojnásobiť, zoštvornásobiť. Ale je kariéra niekoho negatívne ovplyvnená na FAA? Pravdepodobne nie,“ povedal Tabarrok. Poukázal na nedostatok riadiacich letovej prevádzky ako na príklad. Nájom a školenie viacerých zamestnancov by zmiernilo preťaženie a znížilo kaskádovité meškania – veľmi jednoduché riešenie, ktoré mnohí ľudia žiadali. Vyžaduje si to však neustále úsilie a vedenie, ktoré je skutočne ochotné presadiť sa cez byrokratickú inerciu.
„Potrebujete niekoho na FAA, komu skutočne záleží na zlepšovaní služieb. Nie je to také ľahké, pretože na FAA naozaj nie je žiadny stimul, aby sa o to niekto veľmi staral… nie sú za to viac platení,“ povedal Tabarrok. „Vôbec nie sú odmeňovaní.“
Hovorca FAA uviedol, že organizácia uprednostňuje bezpečnosť, čo si niekedy vyžaduje meškania. Poukázali na graf, ktorý ukazuje päť hlavných príčin meškaní – pričom počasie je „zďaleka“ najväčšou príčinou. Odmietli odpovedať na otázky týkajúce sa vypĺňania letových poriadkov leteckými spoločnosťami a stimulov na zlepšenie kvality letiska.
Rozšírenie kapacity letiska je pre Tabarroka najzrejmejším dlhodobým riešením na zníženie kaskádovitých meškaní. USA však od roku 1995 neotvorili žiadne významné komerčné letisko, a výstavba dráh na existujúcich uzloch bola minimálna, povedal. Medzitým sa osobná doprava od roku 2000 zvýšila približne o 50 %, čo znamená, že viac cestujúcich je sústredených v rovnakom fyzickom priestore.
Hoci sme postavili väčšie lietadlá, aby leteckí prepravcovia mohli presúvať viac ľudí, vytvorilo to aj nové prekážky, dodal. Väčšie lietadlá lietajú dlhšie v každej fáze. Trvá dlhšie, kým sa nastupujú, vykladajú a otáčajú na bráne, takže narušenie sa naďalej prelieva do letového poriadku.
„Infraštruktúra na letiskách je pevná, najmä zo sezóny na sezónu,“ povedal Tabarrok. „Takže keď máte väčší dopyt s pevnou infraštruktúrou, bude viac meškaní.“
Tabarrok tvrdí, že rozsiahle opravy, ako je výstavba nového letiska alebo dráh, čelia environmentálnym posudkom a právnym výzvam, ktoré sa môžu ťahať desaťročie. To necháva personálne obsadenie ako najreálnejšie riešenie, ale aj to si vyžiada zmenu spôsobu, akým FAA prijíma, udeľuje licencie a školí riadiacich pracovníkov.
„Je to taký pesimistický príbeh,“ povedal Tabarrok. „Máme tieto dve obmedzenia, ktoré nie sú tak citlivé na trhové tlaky dopytu ľudí po spoľahlivejšom cestovaní, a existujú už dlho.“
Bez týchto zmien Tabarrok predpovedá, že USA budú uväznené v cykle, kde každá letná búrka alebo mechanická komplikácia skolabujú letiská a premrhajú milióny hodín zo životov Američanov.
„Ak urobíte len nejaký hrubý odhad hodnoty času ľudí vynásobený tým, koľko času trávia čakaním na letiskách alebo čakaním na meškania, ľahko sa dostanete k miliardám dolárov strateným každý rok,“ povedal Tabarrok. „A tieto náklady budú stále rásť.“
Eva Roytburg
