Xiaozhai Tiankeng: Nebeská jama ukrýva hlboko v Číne zabudnutý svet
Hlboko v čínskej provincii sa otvára brána do hlbín Zeme. Xiaozhai Tiankeng, prezývaná „nebeská jama“, je najväčšia a najhlbšia krasová priepasť na svete. Obria diera, ktorá uchvacuje vedcov, dobrodruhov i turistov z celého sveta, je tak rozsiahla, že ukrýva samostatný ekosystém, ktorý si žije vlastným životom. A zmestili by sa do nej dve Eiffelove veže.
Xiaozhai Tiankeng zaujme svojimi impozantnými rozmermi: je 662 metrov hlboká, 626 metrov dlhá, 537 metrov široká a zaberá zhruba 4,2 miliardy kubických stôp priestoru.
Tento kolos patrí medzi najpôsobivejšie útvary na našej planéte a stal sa ikonou čínskej krasovej krajiny. Podľa geológov vznikol pravdepodobne postupným prepadom dómu nad rozsiahlou jaskyňou Difeng, ktorú po tisíce rokov hĺbila ponorná rieka. Dažďová voda presakovala do krasového vápenca, rozpúšťala ho a pomaly vytvárala obrovské podzemné priestory, ktoré sa nakoniec zrútili a odhalili „okno“ do hlbín Zeme.
Zelený život vnútri
Nejedná sa však len o geologickú kuriozitu. Na dne Xiaozhai Tiankeng sa totiž nachádza unikátny ekosystém s viac než 1 285 druhmi rastlín a živočíchov, vrátane vzácneho leoparda obláčikového, ktorého celková populácia sa vo voľnej prírode odhaduje na menej než desať tisíc. Strmé zvislé steny vysoké tak, že sa obloha zmenšuje na modrý obdĺžnik, chránia dno pred vplyvmi okolitého sveta a dali tak vzniknúť pralesu pripomínajúcemu ten z dávnych dôb. Srdcom priepasti preteká osem a pol kilometrov dlhá podzemná rieka, ktorá končí 46 metrov vysokým vodopádom.
Zatiaľ čo miestni obyvatelia poznajú „nebeskú jamu“ od pradávna, širšiemu svetu sa dostala do povedomia až v roku 1994 v rámci prieskumu China Caves Project. Od tej doby sa sem vydávajú tímy bádateľov, ale i dobrodruzi a odvážni turisti, ktorí túžia uvidieť túto „prírodnú katedrálu“ na vlastné oči. Pre geológov a biológov je Xiaozhai Tiankeng skutočný zlatý baňa poznania. Poskytuje pohľad do procesov, ktoré formovali krajinu počas miliónov rokov, a zároveň slúži ako útočisko jedinečných ekosystémov.
Tiankengov, teda minimálne 100 metrov širokých a hlbokých jám, bolo po celom svete objasnených na tri stovky, dve tretiny z nich v Číne, zbytok v Papui Novej Guinei, Malajzii, na Madagaskaru, v Slovinsku, Chorvátsku, Taliansku alebo Španielsku. A ďalšie stále ešte čakajú na objavenie. Mnoho z nich leží nedotknutých po stovky tisíc, niekedy i milióny rokov, vedci v nich tak objavili radu druhov, o ktorých sa skôr predpokladalo, že v danej lokalite vyhynuli. Od obrovských priepastí si sľubujú, že by mohli pomôcť s obnovou pôvodných ekosystémov i s ochranou druhov pred dopadmi klimatických zmien.
