Venture Global nenarušil energetický sektor robením si priateľov. VG je vo svojej ére "ohovárania" s cieľom ovládnuť odvetvie.

Vzostup Venture Global: Nový hráč na trhu s LNG mení pravidlá hry

Do začiatku tohto roka Spojené štáty, najväčší svetový vývozca plynu, zvýšili svoju kapacitu na prepravu takmer 100 miliónov metrických ton skvapalneného zemného plynu ročne. Ide o neuveriteľne rýchly rast pre americký priemysel, ktorý s vývozom začal len pred desiatimi rokmi.

Predpokladá sa, že do roku 2030 táto produkciu prekoná startup Venture Global úplne sám. Skupina začala s prepravou iba pred tromi rokmi. Outsideri v oblasti ropy a zemného plynu vo Venture Global toho dosahujú tak, že menia normy projektovania, narúšajú hierarchiu Big Oil a dominujú rozvíjajúcemu sa odvetviu vývozu plynu.

Obchod s vývozom zemného plynu – ktorý je potrebné skvapalniť, aby sa mohol prepravovať po mori v tankeroch – sa rozbehol vďaka prebiehajúcemu boomu ťažby bridlicového plynu, rastúcim svetovým energetickým potrebám a snahe menej sa spoliehať na ruský plyn. Skvapalnený zemný plyn je najväčším sektorom rastu ropného a plynárenského priemyslu v USA, reagujúc na väčší dopyt po plyne, ako dokonca aj prudko rastúca výstavba dátových centier s umelou inteligenciou. Podľa amerického ministerstva energetiky by sa len od roku 2024 do roku 2028 mala severoamerická kapacita na vývoz skvapalneného zemného plynu viac ako zdvojnásobiť.

Tempo rastu Venture Global je ohromujúce. Jeho rýchlosť šokovala takmer všetkých priemyselných analytikov. Spoločnosť neplánuje spomaliť ani v prvých rokoch 30. rokov 21. storočia. Dokonca aj spoluzakladateľ a generálny riaditeľ Mike Sabel je prekvapený tým, čo vybudoval: spoločnosť prekonala jeho očakávania, čo sa týka časového harmonogramu a výrobnej kapacity. A to nie je zlé pre spoločnosť, ktorú založili lídri s minimálnymi skúsenosťami v energetike.

„Trhy boli roky presvedčené, že zlyháme, a nemuseli na nás reagovať, čo nám pomohlo,“ povedal Sabel. „Boli sme mimo dohľad a mimo mysle.“

Sabel a analytici tvrdia, že Venture Global je na ceste k tomu, aby pred koncom desaťročia predstihol priekopníka a lídra v oblasti vývozu skvapalneného zemného plynu v USA, spoločnosť Cheniere Energy, čo sa týka kapacity.

Spoločnosť Venture Global s radosťou prijíma svoj status „disruptora“ a rastie aj napriek tomu, že narúša priemysel. Spoločnosť Shell obvinila Venture Global z podvodu – nie z narušenia – v zmluve. A pri prehnane ambicióznej prvej verejnej ponuke akcií začiatkom tohto roka sa spoločnosť usilovala o trhovú kapitalizáciu blížiacu sa k 110 miliardám dolárov – dvojnásobok hodnoty spoločnosti Cheniere –, pričom sa viezla na vlne podpory fosílnych palív počas inaugurácie Trumpa – len aby jej trhová kapitalizácia klesla na nízkych 17 miliárd dolárov začiatkom apríla.

Napriek tomu Venture Global v auguste vyhral arbitrážny spor so spoločnosťou Shell. Shell, BP a ďalší obvinili Venture Global, že neoprávnene profituje z predaja nákladu predtým, ako splní svoje dlhodobé zmluvy – a akcie sa od svojho minima viac ako zdvojnásobili, čím sa ich trhová kapitalizácia zvýšila na viac ako 36 miliárd dolárov.

„Sledujeme trajektóriu disruptorov v mnohých odvetviach. Najprv vás ignorujú. Potom vás zosmiešňujú zavedené spoločnosti a tí, ktorí kritizujú ľudí s novými nápadmi,“ povedal Sabel. „Potom, keď začnete ovplyvňovať zavedené spoločnosti, vás ohovárajú, čo je fáza, v ktorej sa nachádzame teraz. Nakoniec zistia, že prehrávajú, a snažia sa prísť na to, ako konkurovať. Komerčná stratégia mnohých konkurentov na trhu spočíva v tom, že o nás hovoria zlé veci, dúfajúc, že nás to spomalí, čo sa nestalo.“

Hlavným odlišovacím znakom spoločnosti Venture Global je budovanie menších, modulárnych zariadení na skvapalňovanie zemného plynu – tzv. skvapalňovacích „vlakov“ – vo svojich rozsiahlych závodoch na pobreží Mexického zálivu v USA v mestách Calcasieu Pass a Plaquemines v juhozápadnej a juhovýchodnej Louisiane. Zatiaľ čo konkurenčná spoločnosť by mohla postaviť štyri obrovské vlaky, nový komplex spoločnosti VG v Plaquemines bude mať po dokončení čoskoro 36 modulárnych vlakov.

Tieto nákladovo efektívne zariadenia môžu nabehnúť rýchlejšie, jeden po druhom, zatiaľ čo výstavba pokračuje, čím sa rýchlejšie spúšťajú toky príjmov, povedal Sabel. „Išlo predovšetkým o uvedomenie si, že sme vyvinuli nový spôsob, ako to robiť, a že to mení konkurenčné prostredie.“

Energetický analytik Jack Weixel zo spoločnosti East Daley Analytics povedal, že Venture Global demonštruje „pozoruhodný obrat“ od svojho startupu Calcasieu Pass a arbitrážnych záležitostí, ako aj od dočasného moratória prezidenta Bidena na vydávanie povolení na LNG z minulého roka.

„Veľmi sa na to pozerajú ako na montážnu linku. Samotný počet zariadení, ktoré sa spúšťajú, je neuveriteľný,“ povedal Weixel. „Boli dosť odvážni hneď od začiatku. Mali nejaké zakopnutia, ale vytrvali. Len tam vonku fušujú.“

Od Srí Lanky cez Haiti až po Louisianu

Hektická činnosť siaha viac ako 15 rokov dozadu, keď Sabel a jeho spoluzakladateľ Bob Pender zvažovali výstavbu zariadení na zemný plyn po celom svete, od Srí Lanky po Haiti, predtým, ako sa zamerali na vývoz z USA.

Sabel, investičný bankár a podnikateľ, hovorí, že obedoval v reštaurácii vo Washingtone, D.C., keď mu srílanský čašník, s ktorým sa spriatelil, vnukol myšlienku vybudovania uhoľnej elektrárne po skončení občianskej vojny v jeho rodnej krajine.

Sabel bol zaujatý a prostredníctvom priateľa právnika sa stretol s Bobom Penderom, vtedajším partnerom v Hogan Lovells, ktorý priniesol odborné znalosti v oblasti financovania projektov.

„Moja manželka bola šťastná, že ma nechala ísť na Srí Lanku uprostred občianskej vojny,“ povedal Sabel so sm

Jordan Blum