V základnej časti NHL kluby odohrajú 82 zápasov. V žiadnej súťaži toho od októbra do apríla neabsolvujú toľko. Legenda Detroitu z nich v sezóne 1997/98 odohrala len 21 stretnutí. A predsa po nich vznikla legendárna príhoda hodná 28 miliónov dolárov.
„Nikdy predtým a ani potom sa nič podobné nestalo,“ napísal The Hockey News.
Vyvesia jeho dres
Popredný zámorský denník mapujúci dianie v NHL prišiel pred časom s informáciou, že v januári 2026 by mala prísť definitívna bodka i náplasť na ranu starú takmer tridsať rokov. Red Wings totiž rozšíria zbierku vyvesených dresov pod stropom Little Ceasars Arény.
Jedenásťnásobný šampión NHL 12. januára 2026 vyvesí pod strop dres ruského útočníka Sergeja Fjodorova. Hviezdy, ktorá doplní Gordieho Howa (hrával s číslom 9), Steva Yzermana (19) a Nicklasa Lidströma (4). A zároveň famózneho centra, ktorý napálil celý Detroit.
Red Wings ako členovia Original Six zažili hneď na začiatku histórie NHL sedem triumfov. Nateraz ostatné štyri prišli na konci druhého milénia a v úvode toho tretieho.
Na začiatku bohatej histórie klubu z mesta motorov platilo, že klubové legendy nosili dres s červeným krídlom počas celej kariéry.
Fjodorov bol výnimka a to sa Detroitu nepáčilo. Rodák z mesta Pskov neďaleko hraníc s Estónskom prispel k trom Stanleyho pohárom, ale mohol pokojne skončiť na jednom. Dôvod? Peniaze.
„Mali sme príležitosť a tak sme po nej skočili,“ spomínal majiteľ Caroliny Hurricanes Peter Karmanos.
Diabolský bonus
Na začiatku sezóny 1997/98 bola Carolina jedným z najslabších tímov NHL. V čase, kedy neexistovali platové stropy, kraľovali NHL ekonomicky najsilnejší. Okrem Detroitu aj New Jersey Devils či Colorado Avalanche.
Do vtedajšieho nového ročníka vstupovali Red Wings v pozícii obhajcov. Bol to prvý Stanleyho pohár po 42-ročnom čakaní.
Fjodorov si v základnej časti pripísal 63 bodov, v play off pri 20 štartoch skóroval osemkrát a pridal aj dvanásť asistencií.
Rusovi vypršala zmluva a z pozície prvého centra a jednej z najväčších hviezd si vypýtal podľa Detroitu nehoráznu sumu.
Rokovania trvali tak dlho, že Fjodorov zmeškal dve tretiny základnej časti. Nechýbalo veľa a naskočil by do nej v drese Caroliny.
Počas zimných olympijských hier 1998 v Nagane sa vedenie Hurricanes ozvalo zástupcom Fjodorova. Predostrelo im zmluvu, ktorej údajne nechceli Fjodorov a spol. uveriť. Nie div…
Šesťročná zmluva na 38 miliónov dolárov. Podpisový bonus 14 miliónov. Každý rok základný plat dva milióny (a to v čase rokovaní bolo jasné, že v prvej sezóne toho Fjodorov veľa neodohrá). A ešte aj „diabolský bonus,“ ktorý Detroit napálil asi najviac.
Písalo sa v ňom, že útočník má právo na 12 miliónový bonus. Buď vyplácaný postupne – každý rok po dva milióny – alebo celý naraz v prípade postupu do konferenčného finále. Pre Detroit to bola povinnosť, pre Carolinu utópia.
Naletel podvodníkovi
Situácia sa vyhrotila a vedenie Detroitu sa chcelo situáciu okamžite vyriešiť. Na základe vtedajších pravidiel mohli Red Wings dorovnať ponuku Caroliny a Rus by v tíme zostal. Šéf klubu Mike Ilitch sa rozhodol prijať Fjodorovove podmienky.
Ako najlepší strelec play off (10 gólov) priviedol Detroit nielen do konferenčného finále, ale rovno k obhajobe Stanleyho pohára. Koniec dobrý, všetko dobré? Ani zďaleka.
Fjodorov si prilepšil o 28 miliónov v priebehu necelého pol roka. Ak by sa k tomu pridala aktuálna inflácia, bolo by to neuveriteľných 55 miliónov dolárov.
Lenže ruský bohatier si pohneval značnú časť fanúšikov. A nakoniec to bol prvý náznak predčasného konca v Detroite.
Následne už zarábal „iba“ dva milióny dolárov ročne. A keď v roku 2002 prispel k tretiemu Stanleyho poháru, blížil sa jeho koniec.
V sezóne 2003/04 mal už na sebe dres Mighty Ducks of Anaheim, neskôr pôsobil v Columbuse Blue Jackets, Washingtone Capitals. Kariéru dohral ako kapitán Metallurgu Magnitogorsk.
Budúci rok sa pred zápasom Detroit – Carolina vráti do arény, kde bol jedného času najlepšie plateným hokejistom súčasnosti. Veľkým paradoxom je, že už nie je takým boháčom ako kedysi.
Bývalý kamarát a dnes odsúdený podvodník Joseph Zada ho obral pod zámienkou zhodnotenia investícii v priebehu jedenástich rokov o neuveriteľných 43 miliónov dolárov.
„Dlhodobo a systematicky ma klamal. Prisľúbil mi vyplatenie 60 miliónov dolárov, ale svoj záväzok nedodržal,“ uviedol Fjodorov prostredníctvom svojich právnikov.
