V desiatom výročnej správe o životnom prostredí spoločnosť Google uviedla, že znížila svoje emisie, aj napriek tomu, že spotreba elektriny v jej dátových centrách vzrástla za jeden rok o 27 %. Tento trend je súčasťou širšieho pohybu v technologickom a telekomunikačnom priemysle, kde spoločnosti nakupujú čistejšiu energiu na pokrytie rastúcich potrieb, no rýchlosť tohto rastu predstavuje výzvu pre udržateľné ciele.
Spotreba energie v dátových centrách Google vzrástla medziročne o 27 %, čo je výrazné zvýšenie oproti 17 % rastu v predchádzajúcom roku. Za štyri roky sa táto spotreba zdvojnásobila. Hlavným dôvodom je explozívny dopyt po výpočtových kapacitách pre dátové centrá a umelú inteligenciu, ktorá je obzvlášť energeticky náročná. Spoločnosť však zdôraznila, že nárast spotreby elektriny nie je výhradne spôsobený AI, ale aj rozširovaním Google Cloud, vyhľadávania, YouTube a ďalších služieb.
Napriek nárastu spotreby energie sa Google podarilo znížiť emisie z dátových centier o 12 %. Tento pokles je výsledkom prechodu na menej uhlíkovo intenzívne zdroje energie. Spoločnosť tiež uviedla, že jej dátové centrá patria medzi najefektívnejšie na svete, pričom poskytujú viac ako šesťkrát vyšší výpočtový výkon na jednotku energie v porovnaní s výkonom pred piatimi rokmi. K tejto efektivite prispeli pokroky v hardvérovom inžinierstve, vrátane vývoja čipov ako Ironwood Tensor Processing Unit (TPU), ktorý je takmer 30-krát úspornejší než jeho predchodca z roku 2018.
Vodná stopa Google sa však zvýšila o 28 %, keďže dátové centrá vyžadujú veľké množstvo vody na chladenie. V období 2023–2024 spoločnosť spotrebovala 8,1 miliardy galónov vody, čo zodpovedá ročnej potrebe zavlažovania 54 golfových ihrísk v suchých oblastiach juhozápadu USA. Google sa snaží kompenzovať tento vplyv vodohospodárskymi projektmi, ktoré v minulom roku pomohli ochrániť 4,5 miliardy galónov vody.
V snahe o udržateľnosť Google výrazne navýšil nákupy čistej energie. V minulom roku podpísal 60 nových zmlúv na dodávku viac ako 8 GW obnoviteľnej energie, čo je historický rekord a dvojnásobok oproti predchádzajúcemu roku. Spoločnosť od roku 2017 nakupuje dostatočné množstvo obnoviteľnej energie na pokrytie svojej celkovej spotreby a pracuje na cieľovi 24/7 bezuhlíkovej energie (CFE). V roku 2023 dosiahla 64 % CFE, pričom v niektorých regiónoch presiahla 80 %.
Proces výstavby zdrojov obnoviteľnej energie je však pomalý. Niektoré projekty, ktoré Google spustil v minulom roku, vychádzali zo zmlúv podpísaných už v roku 2019. Táto oneskorenia viedli niektorých prevádzkovateľov dátových centier k využívaniu plynu a iných konvenčných zdrojov, aby uspokojili rýchly dopyt po energií.
Rozdiely v regionálnej dostupnosti čistej energie sú výrazné. V Ázii a Pacifiku (APAC) Google dosiahol iba 12 % podiel CFE, kým v Severnej Amerike to bolo 70 % a v Latinskej Amerike až 92 %. Spoločnosť investuje najmä do Severnej Ameriky, kde má najväčšiu spotrebu energie. Od roku 2010 podpísala zmluvy na vyše 17,3 GW čistej energie v tomto regióne, zatiaľ čo v Európe to bolo viac ako 4,5 GW.
Google sa tiež snaží zmeniť úlohu dátových centier v energetickej sieti. Namiesto toho, aby boli iba veľkými odberateľmi energie, môžu pomáhať s vyrovnávaním sieťovej záťaže. Niektoré spoločnosti už experimentujú s tým, ako presúvať výpočtové úlohy v závislosti od dostupnosti energie. Podľa prieskumu spoločnosti Eaton by 37 % prevádzkovateľov dátových centier chcelo využívať svoje energetické zdroje aj na predaj energie.
Okrem vlastných aktivít Google požaduje od svojich dodávateľov, aby prešli na čistú energiu. Prostredníctvom tzv. Google Clean Energy Addendum (CEA) žiada, aby výrobcovia jeho produktov využívali 100 % obnoviteľnú energiu. Mnohé kľúčové spoločnosti už túto zmluvu podpísali. Okrem toho Google spolupracuje s BlackRock na investíciách do čistej energie v Ázii, čo má pomôcť výrobcom čipov a hardvéru.
Napriek pokroku Google priznal, že dosiahnutie klimatických cieľov je čoraz náročnejšie. Rastú emisie v dodávateľských reťazcoch, pomalá výstavba obnoviteľných zdrojov, vysoké nároky AI a legislatívna neistota vytvárajú výzvy, ktoré nie je možné plne ovplyvniť. Spoločnosť však zostáva odhodlaná pokračovať v snahe o udržateľnú digitálnu budúcnosť.
