Katastrofálne záplavy v Texase si vyžiadali desiatky životov, chýba 27 dievčat z letného tábora

V noci pred Štvrtým júlom Christopher Flowers skontroloval predpoveď počasia, zatiaľ čo prenocoval u priateľa pri rieke Guadalupe. Nič v predpovedi neznamenalo varovanie.

Len o pár hodín neskôr sa ocitol v smrteľnom nebezpečenstve: Zobudil sa do tmy, pričom zásuvky praskali a voda mu siahała po členky. Jeho rodina sa rýchlo presunula s deviatimi ľuďmi do podkrovia. Mobilné telefóny dostávali varovania, no Flowers si spomína, že v chaosu neregistroval, kedy presne začali.

„Potrebujú nejaký externý systém, niečo ako varovanie pred tornádami, ktoré ľuďom povie, aby okamžite utiekli,“ povedal 44-ročný Flowers.

Rýchlo sa rozvodnená voda, ktorá zaplavila oblasť Texas Hill Country pred svitaním v piatok, si podľa úradov vyžiadala najmenej 43 obetí v okrese Kerr County. Medzi nezvestnými ostávalo 27 dievčat z kresťanského letného tábora Camp Mystic, situovaného pri rieke, kde boli nájdené väčšinou obete.

Miestne úrady čelia kritike za to, že obyvatelia a detské tábory neboli varovaní alebo evakuovaní včas. Národná meteorologická služba (NWS) síce vyslala sériu varovaní pred bleskovými záplavami, no až neskoro vydala aj menej častú pohotovosť pre bezprostredné ohrozenie.

Miestni predstavitelia tvrdia, že taký rozsah katastrofy nepredpokladali. „Vieme, že prichádzajú dážde. Vieme, že rieka stúpa. Ale nikto nečakal toto,“ povedal sudca Kerr County Rob Kelly.

Starosta mesta Kerrville Dalton Rice uviedol, že pri ráňajšom behu po brehu rieky o štvrtej ráno ešte nepozoroval žiadne znepokojivé príznaky, no už o hodinu a dvadsať minút voda dramaticky stúpla. Zároveň pripustil, že časté varovania môžu spôsobiť ľahostajnosť verejnosti.

Kelly dodal, že pred rokomi sa uvažovalo o výstražnom systéme podobnom sirénam pred tornádami, no projekt bol pre vysoké náklady zamietnutý.

Ministerka pre vnútornú bezpečnosť Kristi Noem priznala, že meteorológovia nedokázali presne predpovedať množstvo zrážok, a sľúbila modernizáciu technológií na včasnejšie varovanie.

Počas katastrofy mala NWS v New Braunfels navyše posilnený tím, ktorý monitoroval situáciu. Napriek tomu záplavy prekvapili rýchlosťou a rozsahom, čo spôsobilo jednu z najväčších pátracích a záchranných akcií v histórii Texasu.

Sean Murphy, Jim Vertuno, The Associated Press