Oregon Ducks zažili fenomenálnu sezónu 2024, vrátane víťazstva v Big Ten Championship a postupu do Rose Bowl v rámci College Football Playoff. Oregon vyhral prvých 13 zápasov sezóny, ale skončila sa pre nich hrozne, keď ich Ohio State v Rose Bowl porazilo 41-21. Ohio State viedlo v druhej štvrtine 34-0 a už sa neohlížalo späť.
Trénera Oregonu, Dana Lanninga, sa na stredajší Big Ten Media Day pýtali na prehru s Ohio State v Rose Bowl. Uznanlivo sa vyjadril o trénerovi Ohio State, Ryanovi Dayovi, a o tom, čo Buckeyes urobili správne, a tiež dal jasne najavo, že na porážku nezabudol, ale chce sa posunúť ďalej a napraviť to, čo viedlo k ich zániku na takom veľkolepom javisku v Pasadene.
„Vždy si pamätáme prehry viac ako výhry. Myslím si, že sa z toho dá veľa naučiť. Neuberá to na tom, čo sme dokázali, ale prehrali sme so skvelým tímom,“ povedal Lanning. „Tréner Day odviedol v minulom roku neuveriteľnú prácu, keď svoj tím pripravil na to, aby tam mal úspech. Sú veci, ktoré by som mohol na konci urobiť lepšie. Nemyslím si, že sme hrali náš najlepší futbal.“
Lanning, hoci to nepoužíval ako výhovorku na prehru s OSU, tiež poukázal na dlhú prestávku, ktorú Oregon mal kvôli voľnu v prvom kole play-off. Oregon nehral 25 dní a Lanning povedal, že by „bolo skvelé striasť zo seba hrdzu, keď vstúpite na ihrisko“ a dodal, že dlhá prestávka je niečo, z čoho „nie je nadšený“.
Lanning bol počas celého popoludnia prevažne pozitívny a vyzdvihoval úspechy, ktoré Oregon v minulom roku dosiahol, vrátane neporaziteľnosti v Big Ten Conference počas základnej časti a víťazstva v Big Ten Championship. Teraz sa chce, ako to Lanning povedal, „zdvojnásobiť“ a sústrediť sa na proces Oregonu a urobiť budúcnosť lepšou ako minulosť.
„V čom sa musíme neustále zlepšovať? Vždy sa dá poučiť, ale nemusí to nevyhnutne ovplyvniť budúcnosť,“ povedal Lanning.
Hoci Lanning dlho hovoril o prehre s Ohio State po tom, čo sa ho na to počas popoludnia v Mandalay Bay v Las Vegas pýtali viac ako pol tucta krát, zameriava sa na to, čo jeho program čaká v budúcnosti, a myslí si, že úspechy a neúspechy minulej sezóny majú malý vplyv na budúcu trajektóriu programu Oregonu.
„Máme úplne nový tím a úplne nové výzvy. To, čo sa stalo v minulom roku, nemá nič spoločné s budúcnosťou,“ povedal Lanning. „Postaviť to, začať od nuly, dostať príležitosť vrátiť sa do kuchyne, zistiť, čo budeme môcť vložiť do nášho receptu, a vytvoriť skvelé jedlo, je niečo, z čoho sme nadšení.“
Oregon vstúpi do sezóny ako outsider na víťazstvo v Big Ten. Oregon skončil tretí v predsezónnych anketách, ktoré uskutočnili USA Today a Cleveland.com, pričom Penn State bol na 1. mieste a Ohio State na 2. mieste. Oregon má tiež tretie najlepšie kurzy na víťazstvo v Big Ten na FanDuel Sportsbook. Skutočnosť, že Ohio State a Penn State získavajú všetok predsezónny rozruch, si Lanning uvedomuje, a povedal, že mu „nevadí byť tichým zabijakom.“
Ak sa má Oregon stať tichým zabijakom a opäť sa prebojovať do play-off, bude to s novým rozohrávačom, Dantem Mooreom. V minulej sezóne mal Oregon Dilliona Gabriela, finalistu Heisman Trophy a hráča, ktorý odohral 63 vysokoškolských zápasov, čo je najviac v histórii FBS. Teraz sa kľúče odovzdávajú Mooreovi, ktorý je v treťom ročníku vysokoškolského tímu a v roku 2023 odohral päť zápasov za UCLA predtým, ako prestúpil do Oregonu. Celkovo Moore prihrával na 1 659 yardov, 11 touchdownov, 9 zachytení s úspešnosťou prihrávok 54,8 %.
„Myslím si, že najviac na Dantem na mňa zapôsobilo to, že nechce byť v mikrovlnnej spoločnosti,“ vysvetlil Lanning. „Nechce to len rýchlo, pretože je pred ním príležitosť, ale chce mať pomaly varené jedlo, mať príležitosť usadiť sa a dozrieť a učiť sa, učiť sa zo skúseností, ktoré nemusíte nevyhnutne cítiť na ihrisku.“
Hoci sa zdá, že tento rok nie je rokom, kedy by sa Oregon mohol seriózne uchádzať o titul, tento naratív od outsiderov by mohol byť všetkou motiváciou, ktorú potrebujú, aby v roku 2025 opäť dosiahli úspech na vysokej úrovni.
Trevor Woods
