V roku 1956 vydal Elvis Presley jeden zo svojich komerčne najúspešnejších singlov, ktorý sa zároveň stal teplomerom rock’n’rollovej revolúcie. „Hound Dog“ okamžite zaznel v hitparádach a Presleyho provokatívny výstup v The Milton Berle Show, vrátane jeho charakteristického pohybu bokov, len utvrdil jeho pozíciu ako Kráľa rock’n’rollu. Aj keď jeho verzia tejto skladby je najznámejšia z mnohých existujúcich variácií, mnohí by boli prekvapení, keď by sa dozvedeli, že pieseň pôvodne nahral R&Bový umelec štyri roky pred Presleyho verziou. Big Mama Thornton vydala „Hound Dog“ v roku 1952 a stala sa prvou interpretkou, ktorá nazpívala skladbu napísanú Jeromeom Lieberom a Michaelom Stollerom.

Thorntonina verzia si v tom čase viedla dobre a sedem po sebe idúcich týždňov v roku 1953 vládla rebríčku Billboard R&B. Tento singel mal oveľa prirodzenejší šarm ako Presleyho rockový hit, a vzhľadom na narastajúcu slávu tohto speváka, pôvodná verzia nebola až taká populárna mimo R&B kruhov. Napriek tomu neexistujú pochybnosti o tom, že Thornton bola prvou, ktorá „Hound Dog“ nahrala a mala by byť uznávaná ako priekopníčka rock’n’rollu. Presley možno tento žáner spopularizoval, ale pieseň, ktorá to všetko odštartovala, nebola pôvodne jeho.

Verzia Big Mamy Thornton sa od Presleyho hitu mierne líšila

Thorntonina „Hound Dog“ bola štruktúrne odlišná od Presleyho verzie – mala drsnejší vokálny prejav, pomalšie tempo a iné texty. Jej skladba mala výraznejšie sexuálne podtóny, pričom texty ako „you can wag your tail, but I ain’t gonna feed you no more“ mali dvojaký význam, čo bolo pre bluesovú hudbu typické. Výraz „hound dog“ tu znamenal muža, ktorý naháňa ženy, a Thornton vo svojej piesni vyjadrovala, že s takým človekom nechce mať nič spoločné. Stoller v rozhovore pre Rolling Stone povedal, že speváčkyna silná osobnosť ho inšpirovala k napísaniu textov, ktoré jej umožnili odmietnuť muža s určitou dávkou subtílnej rozprávačkovej zábavnosti. „Nemohol som napísať len pesničku plnú nadávok,“ povedal.

Hoci Presley Thorntoninu nahrávku poznal, jeho verzia bola inšpirovaná inou interpretáciou „Hound Dog“ od skupiny Freddie Bell and the Bellboys. Táto kapela pridala texty „well, you ain’t never caught a rabbit, and you ain’t no friend of mine“, ktoré Presley následne prevzal do svojej verzie. Král rock’n’rollu navyše pridal riadky „When they said you were high-classed. Well, that was just a lie,“ čím posunul piesňu z ženskej perspektívy (typickej pre Thorntoninu verziu) k mužskému pohľadu. Hudobné pasáže a Presleyho reputácia ako budúcnosti sa formujúceho žánru pomohli singlu získať popularitu a dlhodobý ohlas.

Film Elvis oživil diskusiu o pôvode „Hound Dog“

Keďže Elvis Presley spopularizoval „Hound Dog“, čelil obvineniam, že sa dopúšťa kultúrneho prisvojovania. Pred vydaním tejto piesne bol tiež obvinený z vykorisťovania černošskej kultúry prostredníctvom svojho prvého singlu „That’s All Right“, ktorý napísal afroamerický bluesový umelec Arthur Crudup. V biografickom filme Elvis od Baza Luhrmanna je Thornton (v podaní Shonky Dukureth) zobrazená ako prvá interpretka tejto piesne, zatiaľ čo Presley (Austin Butler) ju až neskôr prepracoval do svojho štýlu. Scéna s pôvodnou speváčkou má mladším divákom pripomenúť pôvod skladby a dáva Thorntonovej viac priestoru, než aký jej bol v minulosti pridel

Isabella Soares