Tucker Wetmore si na to stále zvyka. Keď sa stretneme v green room po jeho fotoseansí pre tento článok, sedí na pohovke, s ležérne rozopnutou košeľou a Zyn nikotínovým sáčkom po ruke. Rozprávame sa neformálne len dve minúty, kým Wetmoreho reflexy nezaberú a začne mi hovoriť „madam“. „Toto všetko som začal až minulý február,“ hovorí. „Odvtedy to bola úplná húľava.“

Slovo „húľava“ dokonale vystihuje Wetmoreho život v posledných mesiacoch. Kariéra tohto 25-ročného countryového umelca nabrala rýchle obrátky od momentu, keď jeho debutový singel „Wine Into Whiskey“ v februári 2024 navždy zmenil algoritmus TikTok-u, čím sa prvýkrát prepracoval do rebríčkov _Billboard_ Hot 100 aj Hot Country Songs. Následný singel „Wind Up Missin’ You“ tiež zaznamenal úspech na TikTok-u a čoskoro sa dostal na 31. miesto v Hot 100. O rok neskôr už Wetmore vydal svoj debutový album _What Not To_, zahral si na inauguračnej Stagecoach party pre NYLON, nazhromaždil viac ako miliardu prehratí a získal miesto ako predskokan na turné Thomasa Rhetta Better In Boots, kde každú noc očaruje približne 10-tisíc ľudí.

Napriek rastúcemu zoznamu úspechov však Wetmore neprirovnáva svoj úspech k sláve. „Nenazval by som to slávou,“ hovorí. „Je to skôr… je to iné. Bol som všade po svete, hral hudbu a ľudia mi spievali moje vlastné piesne. Každé ráno sa prebudím s myšlienkou: ‚Som požehnaný.‘“

Ak sa jeho skromnosť zdá byť hranou, stačí s ním stráviť chvíľu a zistíte, že to je jednoducho on. Wetmore vyrastal v mestečku Kalama vo Washingtone, kde žije „2 500 ľudí, ak sú všetci doma“, a venoval sa hlavne futbalu. Všetko sa zmenilo, keď absolvoval kurz bluesu a rozhodol sa naučiť hrať na klavíri. Zohnal si „vratký“ keyboard a trávil hodiny cvičením vo svojej izbe. „Nikto nevedel, že hrávam, až na pár výnimiek,“ spomína – až kým ho mama neprekvapila pri hraní „Hey Jude“. „Vráti sa do mojej izby a hneď sa pýta: ‚Tucker, čo to robíš?‘ Ja som odpovedal: ‚Hrám na klavíri.‘ A ona na to: ‚Odkedy?‘“

Wetmore neskôr hral futbal za Montana Tech, no po zranení nohy, ktoré ukončilo jeho športovú kariéru, sa vrátil k hudbe na mamin podnet. Nasledujúce tri roky strávil v Nashville písaním piesní každý jeden deň. Keď nebol zanorený do „slovného zvracania na papier“, rozvážal jedlo cez DoorDash svojim nespoľahlivým autom. Táto dřina sa vyplatila – v roku 2022 podpísal prvú vydavateľskú zmluvu vďaka sérii šťastných stretnutí.

V týždni, keď mal 24. narodeniny, napísal piesne, ktoré sa neskôr stali hitmi „Wine Into Whiskey“ a „Wind Up Missin’ You“. Krátko na to ich uverejnil na TikTok-u a napriek skromnému počtu sledujúcich (odhaduje, že ich mal asi 40 000) sa okamžite stali virálnymi. „Vtedy som si asi prvýkrát pomyslel: ‚Možno mám šancu,‘“ hovorí.

Keď Wetmore vstúpil na countryovú scénu, nebolo cesty späť. Okamžite sa vrhol do práce na albume _What Not To_, ktorý predstavuje strhujúci debut mladého introvertného muža na ceste k dospelosti prostredníctvom 19 skladieb, z ktorých 11 napísal Wetmore spoločne s inými autormi. Úvodná skladba „Whatcha Think Is Gonna Happen?“ vykresľuje jeho problematický vzťah k ženám a whisky, pričom spevák priznáva, že „nedokáže odolať pokušeniu“. Na titulnej piesni „What Not To“ sa zamýšľa, či dokáže vychovať rodinu bez toho, aby nasledoval kroky svojho odcudzeného otca, ktorý odišiel, keď mal Wetmore 10 rokov. „Musím priznať, že neviem, čo robiť / Ale vďaka tebe viem, čo nerobiť,“ spieva.

Wetmore odmieta stereotyp macho countryovej hudby a tvrdí, že vie „viac, než by priemerný muž ocakával“, o tom, čo chcú ženy počuť – je totiž jediným chlapcom medzi piatimi súrodencami. Obdivuje Chappell Roan („The Giver“ je podľa neho „celkom dobrá“) a Sabrinu Carpenter, s ktorou by spolupráca „bola úplne skvelá“. „To je moje číslo jedna na bucket liste,“ hovorí. Medzi ďalšími významnými menami country-popovej revivalovej vlny vyzdvihuje album Posta Malonea _F1-Trillion_ („Počúvam ho skoro každý deň“) a rešpektuje, čo Beyoncé dokázala na _Cowboy Carter_, aj keď tento album úplne neodpovedá jeho vkusu.

Len dva mesiace po vydaní _What Not To_ už Wetmore piluje svoje hudobné preference pri prác

Jillian Giandurco