Od skromných začiatkov k impériu: Príbeh Matta Eberta a Crash Champions
Matt Ebert, generálny riaditeľ spoločnosti Crash Champions, ktorá minulý rok zaznamenala tržby 2,75 miliardy dolárov, hovorí o svojom impériu na opravu áut po kolíziách s pokorou, ktorá odráža jeho skromné začiatky. Pochádza z malého mesta v Indiane, kde získanie vysokoškolského titulu nebolo ani samozrejmosťou, ani očakávaním.
„Finančne sme toho veľa nemali,“ povedal pre Fortune. „Škola a veľké kariérne plány nikdy neboli v našej rodine témou.“
Ebert mal podnikateľského ducha a už ako 10- alebo 11-ročný začal kosiť trávniky pre ľudí. Jeho skutočným záujmom však boli autá a nemohol sa dočkať, kedy otvorí kapotu svojho prvého auta, vymení olej a zobere dole kolesá.
„Auto pre mňa znamenalo slobodu,“ spomína. „Dodnes si pamätám, ako som prvýkrát sedel sám v aute a premýšľal, že teraz môžem ísť, kam len chcem.“
Vo veku 16 rokov však havaroval so svojím prvým autom: dvojmiestnym Fordom EXP. Nechcel uplatňovať poistnú udalosť ani riskovať zrušenie poistky, a tak navštívil miestneho automechanika a spýtal sa ho, či by mu ukázal, ako opraviť jeho auto. Mechanik to urobil – a to odštartovalo Ebertovu kariéru v oprave áut.
Šesťciferné platy bez titulu
Ebert po strednej škole prijal prácu u mechanika, čím sa „doslova náhodou“ dostal do tohto odvetvia. Dnes dohliada na spoločnosť, ktorá od roku 2019 zaznamenala 130-násobný rast príjmov a zamestnáva viac ako 10 000 ľudí.
A podobne ako Ebert, 83 % jeho zamestnancov nemá vysokoškolský titul.
„V živote som si viedol naozaj, naozaj dobre, aj keď som nešiel na vysokú školu,“ povedal. „A nie som proti vysokej škole. Myslím si, že sú určite veci, na ktoré je vysoká škola skvelá. Ale tiež viem, že to nie je príležitosť pre každého.“
Ebertova spoločnosť je v popredí, pokiaľ ide o zamestnávanie ľudí bez štvorročného štúdia. Vysoká škola bola historicky vnímaná ako jednosmerná cesta k lukratívnej kariére, ale mladšie generácie si začínajú uvedomovať, že to nie je jediná cesta k úspechu. Mnoho príslušníkov generácie Z sa orientuje na remeslá a nie sú zaťažení študentskými pôžičkami. Navyše, niektorí si takto zarobia viac ako šesťciferné sumy.
V Crash Champions technici zarábajú viac ako 100 000 dolárov ročne, povedal Ebert. V prvom štvrťroku 2025 Štatistický úrad USA uviedol, že priemerný týždenný zárobok 120,9 milióna zamestnancov na plný úväzok v krajine bol 1 194 dolárov, čo predstavuje približne 62 000 dolárov ročne. To znamená, že pracovníci Crash Champions zarábajú približne 1,6-násobok priemernej americkej mzdy.
„Vysokú školu považujeme za bonus, nie za požiadavku,“ povedal Ebert. Samozrejme, existujú určité pozície, ktoré si vyžadujú špecifický titul, dodal, napríklad ich kontrolór a hlavný právny zástupca potrebujú tituly.
Napriek tomu, že pre väčšinu svojich pracovných miest nevyžaduje vysokoškolské tituly, Crash Champions sa zameriava na neustále vzdelávanie. Vytvorila program rozvoja líderstva zameraný na témy ako kultúra a retencia, finančné a operačné vedenie, strategické vedenie, komunikácia a uznanie, neustále vzdelávanie, ako aj majsterstvo delegovania a zamestnanosť tímu. Tisíce zamestnancov sa zúčastnilo týchto programov.
„Dokážeme najať najlepších technikov. Dokážeme vyškoliť najlepších technikov, [ale] ak pracujú pre zlých manažérov, odídu inam,“ povedal Ebert.
Crash Champions tiež ponúka učňovský program, kde môžu „začať technici od nuly“, povedal. Sú umiestnení k členovi tímu, s ktorým pracujú niekoľko rokov, a potom sa osamostatnia.
Príbeh rastu Crash Champions
Ebert pripisuje mnohé úspechy spoločnosti svojim zamestnancom.
„Kľúčom môjho úspechu bolo obklopovať sa lepšími ľuďmi, inteligentnejšími ľuďmi ako ja, ľuďmi, ktorí dokázali veci, ktoré som ja nedokázal,“ povedal.
Napriek tomu bol Ebert motorom za spoločnosťou. Po strednej škole sa presťahoval na predmestie Chicaga a niekoľko rokov býval u svojich starých rodičov a dostal prácu v autoopravovni. V tom čase ešte stále chcel začať vlastné podnikanie, ale „ako mladý chlapec, ktorý nikoho nepoznal,“ vedel, že to bude výzva, a povedal, že založenie vlastnej autoopravovne by bolo „trochu nad jeho sily“.
S podnikateľským duchom však Ebert skúmal rôzne podniky a nakoniec si otvoril vlastnú franšízu Subway s financovaním 100 000 dolárov z kreditných kariet. Hoci prvá prevádzka nepriniesla žiadne peniaze, rozhodol sa otvoriť druhú, „mysliac si, že to bude cesta k zarábaniu peňazí“.
Ale mýlil sa. Ani táto nepriniesla peniaze. A tak sa vrátil k svojim koreňom v oprave áut a oslovil miestneho automechanika, s ktorým v roku 1999, keď mal Ebert 26 rokov, spolu otvorili autoopravovňu. Jeho obchodný partner, ktorý bol o 20 rokov starší, odišiel do dôchodku v roku 2014 a v tom istom roku predal firmu Ebertovi.
To bol začiatok Crash Champions, ktorá sa pôvodne volala Lennox podľa mesta v Illinois. Ebert zmenil názov svojej firmy na Crash Champions, čo pochádza z myšlienky, že autoopravovňa je hrdinom v dobe núdze zákazníka po nehode.
„Chcel som, aby tie prevádzky vyzerali pekne, zbaviť sa niektorých tých stereotypov, urobiť z toho miesto, kam by ľudia chceli prísť, miesto, kde by ľudia chceli aj pracovať,“ vysvetlil.
Po prevzatí podniku Ebert vedel, že chce expandovať, a získal problémovú autoopravovňu – ktorá sa rýchlo rozrástla na kúpu tretej a štvrtej prevádzky, všetko v priebehu asi jedného roka.
V tom čase Ebert stále využíval financovanie od Small Business Administration a „v podstate ju rozrástol tak ďaleko“, ako sa dalo v oblasti Chicaga. Chcel získať ďalšie autoopravovne, ale s financovaním od SBA to nebolo možné, a tak spolupracoval s investičným bankárom, ktorý navrhol súkromný kapitál ako alternatívu k dlhu. Ebert bol spočiatku zdráhavý, ale uvedomil si, že priemyselné trendy, ako sú technologické inovácie v oprave vozidiel, si vyžiadajú viac kapitálu. Pandémia COVID-19 si vynútila zmenu stratégie, ale Ebert tiež videl potrebu svojho obchodného modelu v celoštátnom meradle.
Hlavný rast Crash Champions nastal v roku 2021. Service King Collision, ďalšia veľká spoločnosť na opravu automobilov, rástla príliš rýchlo a robila zlé obchodné rozhodnutia, čo viedlo k jej finančným problémom. Dlhy mali byť splatné v roku 2022 a nebolo ich možné splatiť. Vlastníci dlhopisov spoločnosti, najmä Clearlake Capital, by ju pravdepodobne prevzali, a tak Ebert proaktívne kontaktoval Clearlake, aby zlúčil podnikanie Service King s Crash Champions a rozšíril tak svoj podnik.
To viedlo k vzniku 330 z celkových 650 súčasných prevádzok Crash Champions a spoločnosť zaznamenala raketový nárast príjmov z 327,1 milióna dolárov v roku 2021 na 2,1 miliardy dolárov v roku 2022. Na tento rok premieta približne 3 miliardy dolárov a plánuje „zvýšiť rast budúci rok“, povedal Ebert.
„Nechcem prestať, kým nebudeme číslo jedna. Dnes sme tretí najväčší v krajine,“ povedal Ebert, odkazujúc na Caliber Collision a Gerber Collision & Glass. „Pre spoločnosť je pred nami obrovský rast. V poslednom roku alebo dvoch sme sa trochu spomalili, pretože sme rástli tak rýchlo, a chceli sme sa stať sofistikovanejšími a pripravenejšími na to, aby sme boli ešte väčší.“
Sydney Lake
