Trhovisko v plameňoch

Veletržný palác v plameňoch: Z popola povstal dom moderného umenia

Pred 49 rokmi sa pražský Veletržný palác stal symbolom skazy. Rozsiahly požiar 14. augusta 1974 zničil interiéry aj všetko živé, čo sa v budove nachádzalo. Keby hasičom nepodarilo oheň včas skrotiť, mohli byť následky oveľa ničivejšie. Nasledovalo päť rokov debát o jeho budúcnosti: zbúrať, alebo zachovať? Nakoniec zvíťazila rekonštrukcia. A tak z popola povstal slávny domov moderného umenia.

Prvotná príčina požiaru pritom bola celkom banálna. Lakýrnici v jednej z miestností totiž porušili predpisy a fermežou napustenú čistiacu bavlnu namiesto do plechovky pohodili do police, kde sa sama od seba vznietila. Dymu, ktorý sa šíril zo štvrtého poschodia, si už pred deviatou hodinou večer na pravidelnej obchôdzke všimla strážna. Spolu so slúžiacim elektrikárom sa najprv pokúšali požiar uhasiť. Rýchlo ale zistili, že na zdolanie ohňa sami stačiť nebudú.

Po pol desiatej tak prijala holešovická hasičská stanica oznámenie o požiari. Keď zo stanice, vzdialenej od miesta požiaru len necelé dva kilometre, dorazili prví hasiči, v plameňoch bolo už najmenej 400 metrov štvorcových a oheň rýchlo postupoval do celej budovy. Požiar sa šíril zo štvrtého poschodia u malej dvorany na severnej strane paláca.

Okolo pol jedenástej večer sa hasičom len so šťastím podarilo zachrániť šesticu ľudí zo strechy. Taktiež museli evakuovať niekoľko stoviek divákov, ktorí prišli do kina v suteréne pod malou dvoranou sledovať napínavý americký western Mackennovo zlato. Veľké starosti potom zasahujúcim jednotkám spôsobovali nádrže s vykurovacím olejom a najmä sklady zbraní Ľudových milícií, ktoré sa v paláci nachádzali. Hasičom sa však rozšíreniu ohňa do južnej časti budovy nakoniec podarilo zabrániť.

Celú dobu zásahu sa pritom museli potýkať s nedostatkom vody. Vodárne totiž neboli schopné dostatočne zvýšiť tlak v potrubí, a tak hasičom nezostalo než k Štefánikovu (vtedy Švermovu) mostu pristaviť požiarnu loď s výkonným čerpadlom. Pár minút potom, čo sa záchranárom podarilo natiahnuť takmer kilometer hadíc, im ich prešiel nepozorný vodič nákladného vozidla. Keď už sa hasičom takmer podarilo požiar zdolať, prasklo vedenie znovu: tentokrát kvôli únave materiálu.

Vďaka nasadeniu požiarnej lode a takmer stovky hasičov i vojakov sa ale po siedmich hodinách, nad ránom 15. augusta, plamene prestali šíriť. O ich intenzite svedčí aj to, že ohorené dokumenty z niekoľkých podnikov zahraničného obchodu odleteli až do Karlína.

Po požiari nebolo zrejmé, čo bude s Veletržním palácom ďalej. Budovu na samom konci 70. rokov získala Národná galéria. S rekonštrukciou sa ale začalo až v roku 1987 a návštevníkov nová výstavná sieň privítala až v decembri 1995.

Silné tlaky boli aj na jeho zbúranie, pretože ohňom a vodou poškodená železobetónová konštrukcia sa zdala byť takmer neopraviteľná. Postupom času sa ukázalo, že vyhorenú stavbu možno rekonštruovať. V roku 1980 bol palác pridelený Národnej galérii. Rekonštrukcia trvala dlho. Najprv sa spálenisko dlho vyklízelo, projekt sa mnohokrát premenil. stavba bola v prvej etape dokončená v roku 1993 a v roku 1995 bola pre verejnosť otvorená tri podlažia stálych expozícií.