Spoločnosť Tesla, vedená Elonom Muskom, požiadala federálny súd o zrušenie vysokej sumy odškodného priznaného obetiam smrteľnej nehody. Argumentuje tým, že právnici poškodených zavádzali porotu tým, že počas procesu nevhodne spomínali samotného miliardára. Žiadosť podaná na federálnom súde v Miami sa snaží zvrátiť odškodnenie vo výške 243 miliónov dolárov. To bolo udelené po tom, čo 22-ročná študentka, ktorá pozorovala hviezdy, bola vymrštená do vzduchu a zomrela po tom, čo jej vozidlo Tesla, vybavené funkciami Autopilota, sa nekontrolovateľne rozbehlo. Porota predtým rozhodla, že vinníkom bol primárne vodič vozidla Tesla, ktorý prekročil povolenú rýchlosť, ale zodpovednosť nesie aj Tesla kvôli chybnej technológii.
Tento prípad je pozorne sledovaný výrobcami automobilov, ktorí pretekajú vo vývoji plne autonómnych funkcií. Obávajú sa, že by to mohlo znamenať obrovské riziká zodpovednosti v prípade, že budúce poroty rozhodnú, že výrobcovia automobilov sú vinní aj vtedy, keď sa vodiči správajú nezodpovedne. Podľa vyjadrenia spoločnosti, ak verdikt zostane v platnosti, spomalí to inovácie, poškodí bezpečnosť na cestách a povzbudí budúce poroty, aby trestali výrobcov, ktorí uvádzajú na trh nové bezpečnostné prvky.
Tesla tiež tvrdí, že právnici žalobcov „zviedli porotu na scestie“ predložením „vysoko zaujatých, ale irelevantných dôkazov“, ktoré naznačovali, že Tesla skryla alebo stratila video a dáta. Tie, po tom, čo ich našla druhá strana, pomohli rekonštruovať, čo sa stalo v momente pred nehodou. Tesla uviedla, že urobila chybu, keď dôkazy neponúkla skôr, a že to neurobila úmyselne. Musk riskoval, keď dovolil, aby prípad išiel pred súd v kritickom momente pre jeho spoločnosť vyrábajúcu elektrické vozidlá. Snaží sa presvedčiť Američanov, že jeho technológii autonómneho riadenia, ktorá sa od nehody v roku 2019 zlepšila, možno dôverovať, a to uprostred ambicióznych plánov zaviesť v krajine robotaxíky Tesla bez vodiča. Veľa podobných prípadov proti spoločnosti Tesla bolo buď zamietnutých, alebo ich spoločnosť vyriešila pred začatím súdneho konania.
Právnici žalobcov uviedli, že boli ochotní prijať 60 miliónov dolárov na urovnanie sporu. Tesla to však odmietla. Nakoniec porota rozhodla o kompenzačnom a trestnom odškodnení pre rodinu zosnulej Naibel Benavides a jej priateľa Dilona Angula, čo predstavuje štvornásobok tejto sumy. Tesla žiada sudcu, aby jej priznal nový proces, zrušil odškodnenie, alebo ho aspoň výrazne znížil.
Porota rozhodla, že Tesla nesie značnú zodpovednosť, pretože jej technológia zlyhala, hoci vodič priznal, že sa nechal rozptyľovať mobilným telefónom. Vodič sa s rodinou Benavides a Angulom vyrovnal samostatne. Tesla tvrdí, že technológia s nehodou nemala nič spoločné. Právnici žalobcov tiež uviedli, že rozhodnutie spoločnosti Tesla používať termín Autopilot ukázalo, že je ochotná zavádzať ľudí a riskovať ich životy, pretože systém iba pomáha vodičom s prechádzaním medzi jazdnými pruhmi, spomaľovaním vozidla a inými úlohami, čo zďaleka nie je samotné riadenie vozidla. Dodali, že iní výrobcovia automobilov používajú termíny ako „asistent vodiča“ a „druhý pilot“, aby sa uistili, že sa vodiči príliš nespoliehajú na túto technológiu.
EURópski regulátori sa sťažovali na voľbu slov spoločnosti Tesla pre svoj softvér asistencie vodičovi a vyjadrili obavy, či nezavádza aj vodičov. Musk investorom povedal, že očakáva, že získa súhlas od týchto regulátorov pre pokročilejšiu verziu Autopilota v marci, ale stále čaká na schválenie. Táto pokročilá funkcia asistencie vodičovi, ktorú Musk nazýva Plne autonómne riadenie, tiež čelí kontrole v USA pre možné zavádzanie vodičov. Správny sudca v Kalifornii prejednáva prípad, v ktorom sa štátny úrad pre motorové vozidlá snaží odobrať spoločnosti Tesla licenciu na predaj automobilov čiastočne aj kvôli tomu, čo označuje ako zavádzajúce názvy.
Vodič z floridskej nehody, George McGee, vo svojej výpovedi uviedol: „Príliš som veril technológii. Bol som presvedčený, že ak auto niečo uvidí pred sebou, upozorní ma a zabrzdí.“ Hlavný obhajca v prípade v Miami, Joel Smith, oponoval tým, že Tesla varuje vodičov, aby mali oči na ceste a ruky na volante, no McGee sa tak nerozhodol urobiť, zatiaľ čo hľadal spadnutý mobilný telefón, čím zvýšil nebezpečenstvo prekročením povolenej rýchlosti.
Akcie spoločnosti Tesla poklesli po zverejnení údajov o predaji v Európe.
Bernard Condon, The Associated Press
