Tento offseason sme u Pittsburgh Steelers videli niečo, čo nebolo desaťročia súčasťou ich plánovania: Zúfalosť. Keď sa zdalo, že generálny manažér Omar Khan a hlavný tréner Mike Tomlin sú na vychádzajúcej, tím sa zúrivne, nervózne a často bezhlavo snažil nájsť spôsoby, ako sa zlepšiť.
Jedným z hráčov, ktorí zostali na suchu počas týchto zmien, je naraďovač T.J. Watt, a tento hráč už má dosť. Watt je nespokojný, keďže vstupuje do posledného roka svojej štvorročnej zmluvy podpísanej v roku 2021, ktorá mu v roku 2025 vyplatí 21,05 milióna dolárov. Vtedy to bola veľká zmluva, ale odvtedy ho prekonali iní naraďovači na trhu ako Myles Garrett, Danielle Hunter a Maxx Crosby.
Aktuálne je Watt siedmy v ročnom platenom rebríčku naraďovačov, čo ešte umocňujú peniaze, ktoré Steelers v posledných 12 mesiacov rozhadzovali. Prijímač D.K. Metcalf a tight end Pat Freiermuth dostali vysoké zmluvné predĺženia pri svojich pozíciách. Watt sa preto cíti ako ten, kto ostáva mimo hry, zatiaľ čo Steelers, ktorí majú dostatok priestoru v salary cape na uzavretie predĺženia, ignorantsky váhajú a nezaobstarajú svojmu hviezdnemu naraďovačovi spokojnosť.
Nie je pochýb o tom, že Watt si zaslúži výrazné zvýšenie platu. Keď hráči ako Danielle Hunter a Nick Bosa zarábajú oveľa viac ako Watt, je tu zásadný problém. Avšak to, čo Watt požaduje, je úplne absurdné.
Tento požiadavka je na strane Wattovej úplne smiešna. Nie je pochyb o tom, že patrí medzi špičkové talenty, ale na žiadnej planéte nie je 30-ročný naraďovač, ktorý minulú sezónu zakončil s 11,5 zrážkami, hodný titulu najlepšie plateného ne-QB v NFL – bez ohľadu na to, ako veľmi chce Watt zarábať na minulých úspechoch.
Tu prichádza problém s T.J. Wattom: Bol niekedy naozaj taký dobrý, ako ukazujú čísla? Jedna z najväčších kritík Wattovej hry je, že má tendenciu mať vrcholy a pády. Sú zápasy, v ktorých úplne ovládne obranu a sám zničí súpera, a potom sú také, kde jeho meno počas zápasu takmer nepočujete.
V roku 2024 získal svojich 11,5 zrážok v ôsmich zápasoch, pričom viac ako tretina jeho zrážok prišla v dvoch zápasoch proti Giants a Bengals, dvom najhorším ofensívnym líniám v NFL. Aj keď sa vrátime o ďalší rok späť, keď štatisticky dominoval s 19 zrážkami, zistíme, že 9,5 z nich opäť prišlo proti tímom, ktorých ofenzívne línie skončili v rebríčku tlakov v sezóne na 25. mieste alebo nižšie.
Do istej miery treba oceniť, keď sa hráč presadí vo veľkých zápasoch, ale Watt nikdy nebol tak individuálne ničivý ako Myles Garrett, čo je dôvod, prečo je Garrett všeobecne považovaný za najlepšieho naraďovača v súčasnej NFL. Garrett takmer na každom snapu vyžaduje dvojité krytie, ak nechcete, aby bol váš quarterback rozdrvený na paradajkovú šťavu. Avšak, Watt nikdy nevyžadoval rovnakú pozornosť od súperovych ofenzív. Jeho zrážky a tlak často vznikajú ako výsledok kolektívneho tlaku línie a jeho pracovitosť mu prináša ďalšie zrážky skôr ako dominanciou pri individuálnom boji.
Môže to vyzerať, že Watt je priemerný, ale to nie je môj zámer. Je bezpochyby jedným z najlepších naraďovačov v NFL a zaslúži si byť platený ako taký. Avšak to neznamená, že Watt si zaslúži byť najlepšie plateným ne-QB v lige – ani zďaleka.
V tomto bode obe strany musia prestať konať hlúpo. Ak Steelers zúfalo chcú vyhrávať, musia zaplatiť T.J. Wattovi a urobiť ho šťastným. Watt si tiež musí uvedomiť, že nie je nováčik, ktorý nezarobí nič, a 21,05 milióna dolárov za rok môže byť mierne podhodnotených, ale to neznamená, že jeho hodnota je 40 miliónov ročne – pretože nie je.
Uvidíme, kto v tomto prvý ustúpi, no Steelers si musia dávať pozor. Ak úplne podľahnú Wattovým požiadavkám, táto zmluva sa môže o pár rokov stať jednou z najhorších v NFL.
James Dator
