Označujú to ako „najväčší škandál v histórii World Series of Poker“. Minulý týždeň vyvolal turnaj „Millionaire Maker“ s buy-inom 1 500 dolárov obrovský rozruch, keď sa objavili tvrdenia, že dvaja najlepší hráči v čele finálového heads-up stola zosúladiť svoje akcie, aby si zabezpečili dodatočnú výhru vo výške milióna dolárov.
Jesse Yaginuma a James Carroll sa stretli vo finálovom duele, kde víťaz mal získať 1,26 milióna dolárov a druhý hráč jeden milión. Háčik však spočíval v tom, že Yaginuma sa zúčastnil promo akcie tretej strany, ktorá mu sľúbila výplatu jedného milióna dolárov, ak vyhrá kvalifikačnú udalosť World Series of Poker – čím bol práve turnaj Millionaire Maker. V praxi to znamenalo, že ak by Carroll vyhral, celková výška výhier by bola 2,26 milióna, no v prípade Yaginumovho triumfu by sa vyšplhala na 3,26 milióna.
Diváci však postupne začali zaznamenávať podozrivé nezvyklosti v Carrollovej hre. Yaginuma opakovane zvyšoval a prezvyšoval bez odporu, pričom Carroll častokrát pasoval. Najväčšiu pozornosť vzbudil jeden konkrétny hand, v ktorom Carroll zahodil top pár na flope. To vzbudilo špekulácie, že sa hráči dohodli „za zády“, aby Yaginuma vyhral a získaný bonusový milión si následne rozdelili.
Napriek tomu, že obaja hráči obvinenia popierajú, organizátori World Series of Poker v pondelok večer oznámili bezprecedentné rozhodnutie.
„Vyšetrovanie udalosti WSOP Event 53 je ukončené. Dospeli sme k záveru, že na ochranu integrity hry a v súlade s oficiálnymi pravidlami turnaja nebudeme tohtoročného víťaza uznávať a nebude mu udelený žiadny náramok. Zvyšné finančné prostriedky…“
Ide o prvýkrát v histórii WSOP, kedy nebol víťaz oficiálne uznaný kvôli obavám z podvádzania. Promo akcia však Yaginumovi vyplatí sľúbený milión za víťazstvo v turnaji. Niektoré pokerové súťaže dohody medzi hráčmi pripúšťajú, no WSOP ich výslovne zakazuje.
Nie je jasné, čo nasleduje. Neexistujú nepriame dôkazy o tom, že by hráči skutočne koludovali, a ich konanie neovplyvnilo umiestnenie ostatných účastníkov. Otázkou zostáva, či je správne, že prídu o svoje výhry.
Organizátori zároveň zatiaľ nezverejnili, či budú Yaginuma a Carroll vylúčení z budúcich ročníkov WSOP.
James Dator
