Športový a zábavný magnát obvinený z uzavretia tajnej dohody pri projekte arény v hodnote 338 miliónov dolárov.

Timothy Leiweke čelí väzenskému trestu za údajné zmanipulovanie verejného obstarávania

Timothy Leiweke, spoluzakladateľ a prominentný predstaviteľ spoločnosti Oak View Group (OVG), ktorá sa špecializuje na výstavbu zábavných arén, môže byť odsúdený na desať rokov väzenia. Dôvodom je obvinenie zo zmanipulovania verejného obstarávania pri projekte Moody Center v Texase.

Podľa obžaloby, ktorú predložilo Ministerstvo spravodlivosti USA, Leiweke údajne dohodol s generálnym riaditeľom konkurenčnej spoločnosti Legends Hospitality, aby tá stiahla svoju ponuku na výstavbu arény. Tým sa OVG stala jediným uchádzačom o zákazku v hodnote 338 miliónov dolárov.

Podrobnosti údajného podvodu

V roku 2017 Leiweke údajne vyjadril záujem nájsť spôsob, ako konkurenciu odradiť od účasti v konaní. O rok neskôr, vo februári 2018, mal s riaditeľom Legends Hospitality uzavrieť dohodu: ak Legends stiahne svoju ponuku, OVG im ponúkne časť zákazky formou subdodávok. Tento krok mal za následok, že OVG zostala jediným uchádzačom o projekt.

Ministerstvo spravodlivosti označilo tento postup ako „bid rigging“ (zmanipulovanie konania), čím spoločnosť získala výnosnú zákazku bez reálnej konkurencie. Moody Center, ktorý bol dokončený v roku 2022, hostí športové podujatia Texaskej univerzity aj koncerty svetových umelcov. OVG z neho dodnes generuje významné príjmy.

Trestné sankcie a reakcie

Leiweke je obvinený z porušenia § 1 Shermanovho antitrustového zákona, ktorý zakazuje zmanipulovanie verejného obstarávania. Maximálna možná trestná sadzba je 10 rokov väzenia a pokuta až 1 milión dolárov. Pokiaľ by škoda alebo zisk z trestnej činnosti bol vyšší, môže byť pokuta dvojnásobná.

OVG súhlasila s zaplatením pokuty 15 miliónov dolárov, zatiaľ čo Legends Hospitality zaplatí 1,5 milióna. Spoločnosť OVG však nebola formálne obvinená.

Federálny úrad pre vyšetrovanie (FBI) vyzdvihol, že verejné zákazky musia byť riadené v rámci férového a konkurenčného procesu. „Nebudeme trpieť, aby sa niektorí prospečníci obohatili na úkor verejných inštitúcií,“ vyhlásil zástupca FBI Christopher G. Raia.

Zmeny vo vedení OVG

Nasledujúc oznámenie o obvinení, OVG vydala vyhlásenie, že Leiweke odstupuje z pozície generálneho riaditeľa a preberie funkciu podpredsedu predstavenstva. Spoločnosť zároveň zdôraznila, že plne spolupracovala s vyšetrovateľmi a vyjadrila úľavu, že nebola obvinená.

Leiweke prostredníctvom svojho tlačového hovorku vyhlásil, že je nevinný a bude sa proti obvineniam brániť. Podľa neho ide o omyl, pretože zákon priamo umožňuje vertikálne obchodné partnerstvá, ako bola dohoda s Legends.

Legends Hospitality neposkytla okamžitú reakciu na vyjadrenie ministerstva.

Kontext pôsobenia OVG

OVG je globálnym lídrom v developmente športových a zábavných arén s 30 000 zamestnancami a miliardovými investíciami. Spoločnosť plánuje v nasledujúcich troch rokoch investovať viac ako 5 miliárd dolárov do výstavby nových štadiónov. Jej spoluzakladateľom je Irving Azoff, bývalý šéf spoločnosti Ticketmaster.

Napriek obvineniam OVG pokračuje v expanzii a zdôrazňuje, že sa riadi vysokými štandardmi etiky a transparentnosti.

Amanda Gerut