V roku 1990 bývalý manažér spoločnosti Apple, Jean-Louis Gassée, spoluzaložil nový podnik s cieľom otriasť Silicon Valley.
Spoločnosť Be Incorporated, známa ako „Be“, zanechala trvalý vplyv na globálne technologické odvetvie, hoci nakoniec upadla do relatívneho zabudnutia. Aký bol cieľ? Vytvoriť nový operačný systém pomocou C++ spolu s doplnkovým hardvérom.
Dvojica, ku ktorej sa pridal Steve Sakoman, ďalší manažér spoločnosti Apple, údajne začala vyvíjať prototyp stolného počítača už jeden deň po tom, čo Gassée opustil technologického giganta.
Dvojaký prístup spoločnosti Be k dosiahnutiu dominancie v Silicon Valley sa sústredil na operačný systém BeOS a počítač BeBox.
Prvý menovaný bol vydaný v roku 1995 a na svoju dobu bol prekvapivo pokrokový, pretože bol vytvorený primárne ako „mediálny OS“, ktorého cieľom bolo konkurovať očakávanému náporu digitálnych médií v nasledujúcich rokoch.
To zahŕňalo podporu pre analógový a digitálny zvuk, pričom neskoršie verzie ponúKali používateľom plnohodnotnú 32-bitovú farebnú grafiku, virtuálne pracovné plochy (známe ako „pracovné priestory“) a neskôr aj podporu prehliadača.
Operačný systém bol pôvodne navrhnutý tak, aby fungoval na procesoroch PowerPC, ale neskôr bol prirodzene dodávaný so zariadením BeBox.
Vnútro BeBoxu
Počítač BeBox PC, uvedený na trh v roku 1995, bol vlajkovým produktom spoločnosti, ktorý bežal na systéme BeOS. Táto krátko žijúca pracovná stanica sa mohla pochváliť dvoma procesormi PowerPC a tiež vlastnou I/O doskou „GeekPort“.
Po prvom uvedení na trh mali duálne procesory PowerPC frekvenciu 66 MHz, ale neskôr boli vylepšené na 133 MHz.
Možno povedať, že BeBox konkurenciu nijako zvlášť neohromil. Presné údaje o objemoch predaja sú nedostatočné, ale predpokladá sa, že boli obmedzené. Predpokladá sa, že sa predalo okolo 1 000 BeBoxov s frekvenciou 66 MHz, pričom neskoršie, výkonnejšie modely zaznamenali okolo 800 predajov.
Spoločnosť Be ukončila výrobu zariadenia začiatkom roka 1997.
BeOS pokračoval až po prelome tisícročí, hoci mal v porovnaní s ostatnými na trhu obmedzenú používateľskú základňu. Hoci spoločnosť nezverejnila počet používateľov operačného systému, predpokladá sa, že v roku 1999 bežal na približne 100 000 zariadeniach na celom svete.
Pre niektorých bol tento operačný systém považovaný za poprednú alternatívu k operačným systémom Windows a Mac.
Prekríženie ciest
Je pozoruhodné, že uvedenie spoločnosti Be a jej úsilie o pretrasenie hardvérového priemyslu prišlo v rovnakom čase, keď mal Steve Jobs prestávku od spoločnosti Apple. Osud spoločnosti skutočne závisel od Jobsovho úspechu s jeho vlastným podnikom, NeXT.
Krátko po vydaní systému BeOS spoločnosť Apple zrušila svoj neslávne známy projekt Copland, ktorého cieľom bola modernizácia operačného systému Macintosh.
BeOS bol prirodzene na muške a v roku 1996 technologický gigant oficiálne ponúkol 120 miliónov dolárov, čo bolo spočiatku zamietnuté. Neskôr bola zamietnutá aj ponuka 200 miliónov dolárov, pričom Gassée si chcel udržať pevnú pozíciu pre ponuku 275 miliónov dolárov.
V dôsledku toho spoločnosť Apple obrátila svoju pozornosť inam a našla dokonalú odpoveď na svoje problémy s operačným systémom v podobe operačného systému NeXTSTEP.
Finančné ťažkosti v spoločnosti viedli v roku 2001 k masovému prepúšťaniu a spoločnosť bola za poplatok 11 miliónov dolárov prevzatá spoločnosťou Palm. Gassée počas prechodu zostal na mieste, ale začiatkom roka 2002 odišiel, čím ukončil svoje pôsobenie v spoločnosti.
