Keď sa obyvatelia Floridy koncom septembra 2024 prvýkrát dozvedeli o rýchlom zosilnení tropickej búrky Helene, spočiatku očakávali, že búrka zasiahne ako hurikán 2. kategórie. Avšak 26. septembra udrela v blízkosti Cedar Key ako hurikán 4. kategórie. Búrka spôsobila rozsiahle škody naprieč Floridou, Georgiou a Karolínami. Stav núdze bol vyhlásený pre 49 floridských okresov a ľudia boli vyzvaní na evakuáciu z viacerých oblastí. No keďže sa búrka tak rýchlo zhoršila, mnohí ľudia sa museli s prípravami poponáhľať. Hoci Florida nie je cudzia silným hurikánom, s takými ako Helene sa ťažko vyrovnáva a ťažko sa z nich zotavuje.

Hurikánová sezóna sa zvyčajne začína začiatkom júna a končí koncom novembra, hoci klimatická zmena môže v budúcnosti ovplyvniť frekvenciu a intenzitu hurikánov. V roku 2025 Národná správa pre oceány a atmosféru (NOAA) prostredníctvom svojho Centra pre predpovedanie klímy predpovedala 60 % šancu na hurikánovú sezónu s nadpriemernou aktivitou, 30 % šancu na sezónu s aktivitou blízko normálu a 10 % šancu na sezónu s aktivitou pod normálom. Ich predpoveď hovorila o 13 až 19 pomenovaných búrkach, z ktorých sa 6 až 10 malo stať hurikánmi a 3 až 5 z nich by sa mohli stať rozsiahlymi hurikánmi (3. alebo vyššej kategórie). Začiatkom októbra 2025 sezóna zaostáva za priemerom v celkovom počte (iba 9 pomenovaných búrok a 3 hurikány); niektoré zo spomínaných búrok však prekonali očakávania v intenzite (hurikán Erin). Musíme tiež pamätať na to, že neskoršia sezóna (október – november) zvyčajne prináša viac aktivity.

Hurikány sú najničivejšie prírodné katastrofy v Spojených štátoch. Podľa správy NOAA o meteorologických a klimatických katastrofách s nákladmi v miliardách dolárov (2023) presahujú celkové škody súvisiace s hurikánmi od roku 1980 1,4 bilióna dolárov a počet obetí sa líši v závislosti od kritérií zahrnutia, no vo všeobecnosti sa odhaduje na približne 6 500 – 7 000 úmrtí. Narušené letové poriadky, vyššie poistné sadzby, väčšia daňová záťaž, štátny dlh, narušené dodávateľské reťazce a vyššie ceny potravín sú len niektoré z dôsledkov, ktorými tieto veľké búrky ovplyvňujú Američanov bez ohľadu na to, kde žijú. A treba mať na pamäti, že môžu preniknúť ďaleko do vnútrozemia. V roku 2008 mal hurikán Ike stále vetry s rýchlosťou 120 km/h, keď dorazil do Ohia, spôsobil škody za viac ako miliardu dolárov a nechal 2 milióny ľudí bez elektriny na niekoľko dní.

Samozrejme, najničivejšie hurikány v histórii sa z veľkej časti odohrali mimo Spojených štátov – takže informácie o týchto poveternostných udalostiach a o tom, ako sa na ne pripraviť, môžu byť užitočné pre ľudí na celom svete. Pochopenie vedy, ktorá stojí za týmito búrkami, a ich minulosti vám môže pomôcť pri vytváraní inteligentných plánov na dovolenku a investície, ako aj pri podniknutí vhodných krokov, ak sa ocitnete v ceste jednej z týchto búrok.

Keď sa nad teplou vodou v trópoch vytvorí systém nízkeho tlaku, vtiahne okolitý vzduch, zdvihne vyparujúcu sa vodu vysoko do atmosféry a vytvorí vysoké búrky. Tie sa môžu vyvinúť do gigantických rotujúcich búrok oficiálne známych ako „tropické cyklóny“. Bežne sa v Spojených štátoch nazývajú hurikány, v západnom Tichomorí tajfúny a v Indickom oceáne cyklóny (ide o ten istý meteorologický jav, ktorý sa vyskytuje v rôznych oblastiach sveta). Sú to najväčšie poveternostné javy na Zemi, ktoré sa rozprestierajú kdekoľvek od 480 do 1 600 kilometrov a rotujú okolo pokojného, ​​jasného centra so šírkou asi 96 kilometrov.

Meteorológovia používajú na zaradenie hurikánov podľa rýchlosti vetra systém hodnotenia:

* 1. kategória (minimálne škody): 119-152 km/h
* 2. kategória (mierne škody): 153-177 km/h
* 3. kategória (rozsiahle škody): 178-207 km/h
* 4. kategória (extrémne škody): 209-251 km/h
* 5. kategória (katastrofálne škody): 252 km/h alebo viac

Okrem samotného hurikánu môžu tieto poveternostné systémy spôsobiť aj početné tornáda, ktoré znásobujú ich ničivý dopad.

Najvyššia nameraná trvalá rýchlosť vetra v tropickom cyklóne bola 346 km/h, čo sa stalo počas tajfúnu Patricia (2015) vo východnom Tichomorí. To je rovnako rýchlo ako tornádo F5, ktoré môže zdvihnúť domy zo základov a rozpadnúť ich, vrhať vozidlá a odtrhávať kôru zo stromov. Vetry sily hurikánu spôsobujú úmrtia, keď sú ľudia zdvihnutí vetrom alebo zasiahnutí lietajúcimi troskami. (Iné búrky, ako napríklad cyklón Olivia z roku 1996 neďaleko ostrova Barrow v Austrálii, namerali nárazový vietor s rýchlosťou 408 km/h, ale toto meranie nebola trvalá rýchlosť vetra.)

Hurikány spôsobujú rozsiahle záplavy z pretekajúcich riek. Prímorské oblasti sú obzvlášť zraniteľné voči záplavám spôsobeným hurikánmi, pretože nadmerné dažde môžu spôsobiť vlnobitie: abnormálne vysoký príliv, ktorý môže byť o 6 metrov alebo viac vyšší ako normálne a môže preniknúť ďaleko proti prúdu riek. Tieto účinky sú horšie, keď sa pomaly sa pohybujúca búrka usadí nad oblasťou na dlhú dobu. Väčšina úmrtí pri hurikánoch je spôsobená utopením, pretože ľudia sa nedokážu dostať včas do vyvýšených miest, alebo podceňujú silu povodňových vôd a pokúšajú sa brodiť alebo prechádzať cez ne autom.

Počas hurikánu a po ňom často dochádza k značným škodám a devastácii domov, budov a komunít vo všeobecnosti. To zvyšuje riziko úmrtí v dôsledku pádov, úrazu elektrickým prúdom, otravy oxidom uhoľnatým, úniku plynu a požiarov, infekcií a zdravotných komplikácií, ako sú srdcové infarkty. K týmto udalostiam môže dôjsť aj týždne alebo mesiace po údere hurikánu a môžu presiahnuť počet priamych obetí samotnej búrky.

Hurikány sú najsilnejšie nad teplou vodou a rýchlo strácajú silu, keď sa presúvajú ďalej na sever a nad pevninu. Prirodzene, krajiny a štáty, ktoré zažívajú najviac hurikánov, sú tie, ktoré sú blízko tropických vôd, najmä v Tichomorí a Karibiku. Medzi krajiny, ktoré sú každoročne najviac postihnuté hurikánmi, patria: Čína, Filipíny, Japonsko, Mexiko, Spojené štáty, Austrália, Taiwan, Vietnam, Madagaskar a Kuba.

Medzi štáty v Spojených štátoch, ktoré sú najviac ohrozené hurikánmi, patria: Florida, Texas, Severná Karolína, Louisiana, Južná Karolína, Alabama, Georgia, Mississippi, New York a Massachusetts.

Zatiaľ čo Američania pochopiteľne venujú najväčšiu pozornosť tropickým cyklónom, ktoré zasiahnu našu krajinu (hurikány), najväčšie straty na životoch pri týchto búrkach sa dejú v iných častiach sveta. Žiadna krajina neutrpela viac tragédií v dôsledku tropických cyklónov ako Bangladéž. Šesť z desiatich najsmrteľnejších cyklónov v histórii zasiahlo túto malú, nížinnú a husto obývanú krajinu, pričom spôsobili milión alebo viac úmrtí.

Tropické cyklóny (hurikány) v USA spôsobujú menej obetí ako tie v zahraničných krajinách a počet obetí sa v priebehu posledných storočí znížil. Je to spôsobené relatívne nižšou hustotou obyvateľstva v nížinných oblastiach, zlepšením stavebnej technológie, pokrokmi v meteorológii, ktoré poskytujú obyvateľstvu varovanie, vyspelou dopravnou infraštruktúrou na evakuáciu a pohotovostnými lekárskymi službami na záchranu životov.

Kým najsmrteľnejšie tropické cyklóny sa odohrali v Bangladéši, najnákladnejšie sa vyskytli v Spojených štátoch. Je to spôsobené vysokou úrovňou rozvoja v pobrežných oblastiach, ako sú luxusné plážové domy a byty, výškové kancelárske budovy, prístavné zariadenia, lode, priemyselné komplexy, mosty, cesty a železnice.

Klimatický výskum naznačuje, že počet tropických cyklónov pravdepodobne zostane približne rovnaký až do konca storočia, ale počet búrok 4. a 5. kategórie by sa mohol zvýšiť. Okrem toho môžu teplejšie teploty tiež spôsobiť, že búrky zosilnejú rýchlejšie a prinesú viac dažďa.

Ak sa nachádzate v oblasti, ktorá čelí častým hurikánom, sťahujete sa niekam, kde sú hurikány bežné, alebo sa len chcete uistiť, že ste pripravení bez ohľadu na to, čo sa stane, musíte vedieť, čo robiť, ak hurikán udrie. Tu sú odporúčania Národnej meteorologickej služby, aby ste sa počas hurikánu udržali v bezpečí:

Dávno predtým, ako sa akákoľvek konkrétna búrka blíži, by ste mali:

* Skontrolujte si poistné krytie pre váš dom, vozidlá a iný majetok.
* Zistite, do ktorej evakuačnej zóny hurikánu patríte, ak bývate na pobreží Atlantiku alebo Mexického zálivu.
* Pripravte si súpravu núdzových zásob.
* Vytvorte si rodinný núdzový plán pomocou tohto vyplniteľného online formulára.
* Zistite a pripravte sa, ako chrániť svojich domácich miláčikov počas katastrofy.
* Preštudujte si význam rôznych upozornení na búrky Národnej meteorologickej služby.
* Pripravte a vylepšite svoj dom na katastrofu.

Počas búrky:

* Zabednite okná preglejkou s hrúbkou 1,5 cm.
* Sledujte počasie pomocou meteorologických aplikácií, miestnej televízie, webovej stránky NWS alebo NOAA weather radio.
* Postupujte podľa pokynov miestnych úradníkov a okamžite sa evakuujte, ak vám to nariadia.
* Nepokúšajte sa brodiť alebo prechádzať autami cez povodňové vody. Už aj 15 cm prudko tečúcej povodňovej vody môže človeka zmietnuť z nôh; 30 cm dokáže odplaviť vozidlo. Je nemožné zistiť, aká hlboká je povodňová voda len pri pohľade na ňu.
* Ak evakuácia nie je nariadená, ukryte sa v malej vnútornej miestnosti, šatníku alebo chodbe na najnižšom poschodí a držte sa ďalej od okien.
* Ak sa dom začne zaplavovať, dostaňte sa na najvyššie poschodie, ale nechoďte do podkrovia bez východov, pretože by ste sa mohli utopiť.
* Pamätajte, že ak prejde oko búrky, obloha sa vyjasní, ale búrka sa neskončila. Keď vás zasiahne druhá strana hurikánu, prudký vietor bude fúkať z opačného smeru.

Po búrke:

* Ďalej sledujte správy, aby ste dostávali aktuálne informácie o počasí.
* Nevracajte sa domov, kým miestni úradníci nepovedia, že je to bezpečné.
* Dávajte si pozor na úlomky na ceste, potrhané elektrické drôty, konáre stromov a oslabené steny, mosty a cesty, ktoré sa môžu neočakávane zrútiť.
* Buďte ostražití voči možnosti vysídlených divých zvierat, ako sú hady, malé cicavce alebo aligátory, ktoré sa uchýlia na vašom pozemku.
* Držte sa ďalej od oblastí, kde je cítiť plyn. Používajte len baterky, nie sviečky.
* Nepoužívajte prenosný generátor vo svojom dome alebo garáži, pretože môže spôsobiť otravu oxidom uhoľnatým, jednu z najčastejších príčin smrti po búrke.

Premýšľanie o prírodných katastrofách môže byť strašidelné a dostatočná príprava na ne môže byť nákladná. Príliš často to znamená, že väčšina z nás nepodnikne tie najzákladnejšie kroky, ktoré by nám mohli ušetriť veľa ťažkostí a trápení neskôr. Keď sa nad tým zamyslíte, bez ohľadu na to, kde na svete žijete, existuje možnosť nejakého typu katastrofy alebo núdze. Ak žijete na Floride, aspoň sa nemusíte pripravovať na život ohrozujúce snehové búrky, však?

Nemajte pocit, že musíte urobiť všetko okamžite, ale začnite sa vzdelávať a postupne si odškrtávajte kroky prípravy. Postupom času sa pravdepodobne stanete najlepšie pripravenou rodinou vo vašom okolí. Ale čo je dôležitejšie, vy a vaši blízki bezpečne prekonáte nebezpečenstvo a budete mať roky príbehov, ktoré budete rozprávať svojim vnúčatám!