Slovenská reprezentácia do 18 rokov dosiahla najlepšie umiestnenie v histórii prestížneho turnaja, ktorý je odrazovým mostíkom pre draft do NHL. Na turnaji vtedy zažiaril Dalibor Dvorský, ktorý bol s 12 bodmi druhým najproduktívnejším hráčom, o jeden bod ho tromfol ruský supertalent Matvej Mičkov. V top desiatke boli aj Slafkovský, Filip Mešár či Peter Repčík.
Slovákov čaká od pondelka ďalší ročník HGC, na ktorom chcú zverenci Martina Dendisa v domácom prostredí prekvapiť. V skupine vyzvú postupne USA, Nemecko a Švédsko.
Pri striebre v roku 2021 bola základným kameňom úspechu skvelá partia. Iba 17-ročný Slafkovský mal za sebou už premiéru v reprezentačnom áčku na MS. Potvrdil rolu lídra, ktorý ťahal slovenský tím na ľade i mimo neho.
„Historický tímový úspech hreje každého pri srdiečku. Všetci sme ale chceli vo finále zvíťaziť. Momentálne ma štve, že sme druhí, ale časom určite doceníme, čo sme dosiahli. Z turnaja si odnášam plno dobrých skúseností a spomienok z tejto úžasnej kabíny,“ vravel bezprostredne po finále Slafkovský.
Kapitánom tímu bol obranca Šimon Nemec, ktorý si skvelými výkonmi vypýtal pozornosť skautov. Aj vďaka tomu sa o rok neskôr stal prekvapivou dvojkou draftu, keď si ho vybral tím New Jersey Devils.
„Druhé miesto by sme pred turnajom brali všetkými desiatimi. Teraz ho máme. Som veľmi hrdý na partiu, ktorá sa tu zišla. S Rusmi to nevyšlo, ale verím, že im to raz vrátime,“ dušoval sa Nemec, ktorý ešte vtedy netušil, že Rusi budú po invázii na Ukrajinu zo všetkých vekových kategórií vylúčení na dlhý čas z medzinárodných súťaží.
O tom, že ruskí hokejisti nepatrili medzi obľúbených súperov Slovákov, hovoril aj útočník Filip Mešár. Odchovanec Popradu bol vo finále jedným z dvojice úspešných slovenských strelcov. „Škoda, že nám to nevyšlo. Možno proti Rusom nevieme hrať. Vieme, že máme na nich, ale vždy nás vyškolia a vysoko prehráme,“ konštatoval smutne Mešár.
Mladých Slovákov naštartovala výhra v úvodnom zápase na turnaji, keď zdolali favorizovaných Američanov 5:2. Tréner Feneš pred turnajom hovoril, že vzhľadom na zástupy skautov, ktoré chodia sledovať a hodnotiť draftové nádeje, sa hodí prirovnanie k Ženevskému autosalónu, kde sa každý rok odprezentujú najväčšie novinky v automobilovom svete.
Na jeho slová neskôr nadviazal Slafkovský, ktorý svoj výkon po výhre nad USA príznačne okomentoval. „Zo začiatku som sa cítil ako Passat, ale snáď som skončil ako nejaké športové auto,“ zavtipkoval už v tom čase robustný útočník.
Slafkovský, Nemec, Mešár i Repčík chodili spolu po rôznych turnajoch už od malička. Ešte pred tým, ako začali hrať za reprezentáciu. Aj to sa podpísalo pod ich zohratosť a skvelú chémiu. Navzájom sa výbore poznajú.
„Šimon bol stále taký flegmatik, ale pomáhalo mu to v tom, že vedel odfiltrovať rôzne negatívne vplyvy v hokeji. Filip je super chalan. Z povahovej stránky je to jeden z najlepších chlapcov, ktorých poznám. My sme taká východniarska partia,“ vravel Repčík.
Najlepšie sa pozná so Slafkovským, s ktorým dokonca chodili do rovnakej školy a sedeli spolu v jednej lavici. „Je to super chalan. Vždy bol odo mňa o dve čísla vyšší. Občas sme sa aj pobili. Ale ja som sa nedal len tak. Víťaz bol však stále jasný. Veľké šance som proti Ďurovi nemal. Vždy sme ale boli najlepší kamaráti. Trávili sme spolu veľa času v škole aj mimo nej. Chodili sme spolu na rôzne krúžky, aj na florbal,“ spomínal Repčík.
Na svojho kamaráta a parťáka prezradil zvláštnosť, o ktorej väčšina ľudí nevedela. „Veľmi podivne kýcha. Ako nejaký pretekár. A kýcha veľa, aj stokrát za sebou. To si na ňom môžete hneď všimnúť. V minulosti bol viac výbušný, ale má skvelých rodičov, ktorí ho dokázali usmerniť. To je podľa mňa základ úspechu. Rodičia ho nenechali len tak plávať. Vždy ho vedeli nastaviť na dobrú cestu,“ chváli Repčík.
Začiatkom roka sa definitívne rozhodlo, že turnaj sa už nebude konať v kolíske hokeja. Kanada, ktorá sa v minulých rokoch striedala v organizácii s Českom a Slovenskom, už viac nemá o podujatie záujem. Aktuálne sa turnaj koná v Brne a Trenčíne. V Kanade bude poslednýkrát na budúci rok.
Dôvod, prečo sa kanadská strana do ďalšieho organizovania HGC nehrnie, je jednoznačný. Kanaďania majú na starosti takmer každý šampionát do 20 rokov a v budúcnosti by mal byť v Severnej Amerike každý druhý rok aj šampionát do 18 rokov. Zdá sa teda, že Kanaďania už sú mládežníckeho hokeja presýtení. Česi boli dokonca pripravení organizovať prestížne podujatie sami.
„Keď v jeden rok Slováci váhali, či chcú pokračovať, boli sme ochotní prevziať aj ich časť turnaja. Európske tímy majú snahu zachovať ho u nás, pretože väčšina veľkých akcií sa koná práve v zámorí a náklady na cestovanie sú už aj tak dosť veľké,“ vravel v minulosti generálny sekretár českého hokejové zväzu Jan Černý.
Slovenská časť turnaja sa koná na zimnom štadióne Pavla Demitru v Trenčíne, ktorý prechádza rekonštrukciou a nestihol byť skolaudovaný. Aj preto sa zvažoval presun do Piešťan. To sa však napokon podarilo odvrátiť, keď si mesto vybavilo výnimku na predčasné užívanie stavby.
Slováci sa na turnaj pripravovali posledné týždne v domácich podmienkach. Okrem herného štýlu sa zameriavali na budovanie tímu. „Dobrá partia je základ našej cesty. Dobrí ľudia robia dobré veci. Chceme silný kolektív, v ktorom bude bojovať každý za každého a všetci za Slovensko,“ vyhlásil tréner Martin Dendis. S osemnástkou získal na posledných dvoch MS štvré miesto.
