V Bashkortostane rastie napätie kvôli plánovanej ťažbe medi na posvätnom pohorí
„Či už je dokonalá [v plnení ekologických noriem] alebo nie… jednoducho nepotrebujeme… baňu. Potrebujeme prírodu, potrebujeme zdravie,“ povedala žena z dediny Burangulovo. Táto veta zaznela na verejnom stretnutí so zástupcami firmy spojenej s tretím najväčším ruským producentom medi ohľadom plánov na ťažbu medi v Kyrktytau, nedotknutom pohorí v republike Baškortostan.
Avšak akýkoľvek odpor miestnych obyvateľov pravdepodobne nezabránil spoločnosti Russian Copper Company (RCC), aby tento mesiac začala s geologickými prieskumnými prácami. Kyrktytau, 60-kilometrové pohorie s viacerými prírodnými pamiatkami na svahoch, vrátane Yaktykul, najhlbšieho jazera v republike, je jedným z najobľúbenejších miest pre outdoorový turizmus v Baškortostane.
Environmentalisti a obyvatelia tvrdia, že ťažba medi v Kyrktytau by spôsobila nenapraviteľné škody na jeho malebnom okolí – s dopadmi znečistenia vody, ktoré by boli citeľné až v západnom Kazachstane. „Som ohromený krásou republiky Baškortostan, ale ešte viac som ohromený množstvom prírodných zdrojov [ktoré sú tu k dispozícii],“ povedal Murad Šafikov, člen vládou schváleného tímu monitorujúceho prieskumné aktivity. „Tieto zdroje by mali pracovať v prospech našej vlády. Naozaj ich teraz potrebujeme,“ dodal v rozhovore natočenom na budúcom mieste ťažby a zverejnenom miestnou nezávislou spravodajskou agentúrou Aspekty.
Baškortostan, na zdroje bohatá republika v ruskej Povolžsko-Uralskej oblasti, sa už spamätáva z najväčších protestov v Rusku za vojny a z represií, ktoré nasledovali, a ktoré sa stali najväčším politickým procesom v modernej ruskej histórii. Viac ako 80 ľudí bolo zatknutých a takmer 500 bolo obvinených z administratívnych priestupkov po tom, čo sa v malom meste Bajmak zhromaždilo najmenej 5 000 ľudí na protest proti uväzneniu prominentného aktivistu za práva domorodého obyvateľstva a environmentalistu Fajila Alsynova v januári 2024. Dvaja muži zatknutí v súvislosti s protestmi zomreli počas vyšetrovania.
Hoci bola RCC v roku 2020 donútená prerušiť svoje pôvodné plány na ťažbu medi v Kyrktytau pod tlakom rozsiahlych protestov, len málo ľudí očakávalo akýkoľvek odpor voči jej plánom po udalostiach v Bajmaku. „Konanie úradov bolo úplne predvídateľné. Čo však bolo nepredvídateľné, je, že ľudia by sa bránili, že by sa [odvážili] vyjadriť proti ťažbe aj počas stretnutí s občanmi,“ povedala Iliuza Mukhamedianova, sociálna výskumníčka z Baškortostanu. „Úprimne som si myslela, že po protestoch v Bajmaku bol akýkoľvek zostávajúci odpor vykorenený,“ povedala Mukhamedianova pre The Moscow Times.
Krátko po tom, čo miestna dcérska spoločnosť RCC Salavatskoe v apríli potvrdila, že získala licenciu na prieskum a ťažbu nerastných surovín v Kyrktytau, obyvatelia Abzelilovského okresu Baškortostanu vytvorili skupiny v Telegram a VKontakte, aby uľahčili výmenu informácií o projekte a koordinovali protestné aktivity. Potom, čo im úrady zamietli oficiálne povolenie na usporiadanie zhromaždenia, sa bežní obyvatelia a environmentalisti zamerali na online kampaň a stretnutia s občanmi so zástupcami spoločnosti Salavatskoe.
Vášnivé prejavy miestnych obyvateľov na obranu pohoria boli zachytené na video a čoskoro sa stali virálnymi. „Chápem, že toto stretnutie je formalita. Viem, že všetci tí, ktorí sem prišli a vyjadrili sa, budú [úradmi] obťažovaní,“ povedala miestna žena na radnici v apríli a prehovorila v baškirskom jazyku. „Mám len jednu otázku: ste takí smädní po peniazoch, že táto zem je to, čo potrebujete? Nebojíte sa prekliatia ľudí, ktorým plánujete ublížiť?“ pokračovala a zožala potlesk.
Jej slová sa ukázali ako prorocké. 5. júna bezpečnostné zložky vykonali razie v domoch a zadržali najmenej 15 aktivistov bojujúcich proti ťažbe v Kyrktytau. Hoci väčšina zadržaných bola neskôr prepustená bez obvinenia, prominentný baškirský aktivista a bloger Ural Baybulatov bol prepustený na kauciu do procesu za šírenie „vedome nepravdivých informácií“, čo je trestný čin, za ktorý hrozí až tri roky väzenia. Od prehliadok koordinácia kampane do značnej miery ustala.
Vedúci predstaviteľ Baškortostanu Radij Chabirov na vládnom zasadnutí 7. júla po potvrdení, že geologický prieskum v Kyrktytau je v plnom prúde, povedal: „Mnohokrát sme sa stretli s vedením spoločnosti a prediskutovali sme situáciu“. Dodal, že je to veľký podnik a spoločnosť sľúbila, že ho vybuduje rovnako ako Tominský závod na ťažbu a spracovanie – veľmi kvalitný a celkom šetrný k životnému prostrediu.
Tominský závod vo vlastníctve RCC, ktorý sa nachádza v susednej Čeľabinskej oblasti, jednej z najznečistenejších v krajine, bol otvorený v roku 2020 napriek sedemročnej kampani vedenej environmentalistami, ktorí varovali pred vážnym znečistením ovzdušia a vody z povrchovej ťažby. Závod je jedným z 11 ťažobných a metalurgických podnikov RCC v Rusku a Kazachstane, čo z neho robí jedného z najväčších producentov medi v Rusku. Rusko má štvrté najväčšie zásoby medi na svete, 80 miliónov metrických ton. RCC je najväčší samostatný vlastník zásob medi v krajine, s podielom 16 miliónov ton k roku 2022.
Na rozdiel od USA a Británie, EURópska únia neuložila všeobecný zákaz dovozu ruskej medi ako súčasť sankcií za ruskú inváziu na Ukrajinu. A hoci sa predaj ruských kovov v EÚ od začiatku vojny znížil, európske firmy úplne neprestali obchodovať s podnikmi spojenými s Kremľom. V roku 2023 Rusko predstavovalo 9 % všetkej medi dovezenej členskými štátmi EÚ.
Na rozdiel od svojho zakladateľa Igora Altushkina, o ktorom sa hovorí, že je hlavným finančným podporovateľom dobrovoľníckeho práporu bojujúceho za Rusko na Ukrajine, samotná RCC nie je sankcionovaná EÚ. The Moscow Times poslali žiadosť RCC o potvrdenie, či spoločnosť vyváža svoje produkty do Európskej únie. Do času vydania nedostal odpoveď.
Počas piatich rokov prevádzky sa Tominský závod, na ktorý sa odvolával vedúci predstaviteľ Baškortostanu Chabirov, občas objavil v médiách vďaka propagačným výletom pre novinárov organizovaným spoločnosťou RCC. Najnovší výlet v apríli bol prispôsobený pre novinárov z Baškortostanu – súčasť vládou podporovanej kampane zameranej na ovplyvnenie miestnej verejnej mienky. Väčšina publikácií vyplývajúcich z týchto organizovaných prehliadok zdôrazňuje prísne opatrenia závodu na kontrolu emisií, vrátane chvály za to, že je jediným závodom na ťažbu a spracovanie medi v postsovietskom priestore, ktorý funguje bez zariadenia na uskladnenie hlušiny, odpadovej horniny, ktorá zostáva po extrakcii žiadanej medi z rudného materiálu.
„Tvrdenie, že Tominský závod ‚rieši‘ určité environmentálne problémy prevádzkou bez odkaliska, je zavádzajúce,“ povedala environmentálna inžinierka Viliuia Choinova. Spätné zasypávanie Korkinskej jamy [zvyškovou zmesou drvenej horniny a vody] neodstraňuje ekologické škody, ale iba prerozdeľuje odpad, čo môže ohroziť iné ekosystémy a vodné zdroje.
Zatiaľ čo novinári reportujúci z Tominského závodu zdôrazňujú viditeľnú čistotu a čerstvý vzduch v ťažobnom mieste, Choinova varuje pred zamieňaním týchto povrchových dojmov za indikátory ekologickej bezpečnosti. Znečistenie ovzdušia nemusí byť vždy viditeľné ako ‚dym‘, ale jemné častice a chemické znečisťujúce látky môžu stále predstavovať vážne hrozby pre ľudské zdravie a zdravie životného prostredia v dôsledku ich schopnosti hromadiť sa v pľúcach a krvnom obehu v priebehu času,“ vysvetlila Choinova. Rovnako neviditeľné voľným okom sú aj „kontaminácia podzemnej vody a pôdy ťažkými kovmi, kyslá drenáž z baní, ktorá môže pretrvávať desaťročia, a zničenie biotopov kritických pre biodiverzitu“.
„Všetka ťažba je svojou povahou škodlivá. Zahŕňa rozsiahle narušenie prírodných systémov a zanecháva dlhotrvajúce jazvy na krajine a ekosystémoch. Neexistuje nič také ako ‚čistá‘ alebo ‚zelená‘ ťažba,“ varovala odborníčka. „Zodpovedná ťažba by mala začať uznaním, že škody sa nedajú úplne vyhnúť, a musí zahŕňať čestné posúdenie rizík, prísne environmentálne záruky a zmysluplné zapojenie verejnosti v každej fáze,“ dodala.
Ak geologický prieskum v Kyrktytau potvrdí dostupnosť dostatočných ložísk medi, RCC plánuje začať ťažbu na mieste už v roku 2027. Do roku 2029 sa spoločnosť snaží dokončiť výstavbu spracovateľského závodu a uviesť ho do prevádzky, uviedol vedúci jej baškortostanskej dcérskej spoločnosti. Ale hoci sa môže zdať, že odpor voči RCC bol potlačený, cesta spoločnosti ku kovom v Kyrktytau nemusí byť taká jednoduchá, ako sa očakávalo.
„Pôda je pre Baškirov životne dôležitá – tak z hľadiska jej duchovnej, takmer posvätnej hodnoty, ako aj z hľadiska živobytia,“ povedala baškirská výskumníčka Mukhamedianova. „Takže si myslím, že uvidíme viac protestov,“ povedala. „Možno budú malé, možno sa budú konať prostredníctvom sociálnych médií, ale je ťažké uveriť, že miestni obyvatelia budú len tak sedieť a nič nerobiť.“
