Sara Sampaio – slovo „bombshell“ ju prenasleduje už viac ako desať rokov. Nosila podprsenku s týmto názvom, propagovala rovnomennú parfémovú linku (Bombshell Intense, stále dostupnú v obchodných centrách) a vytvorila pre Vogue návod na „jednoduchý bombshell make-up“ s viac ako 2,4 miliónmi zhliadnutí. Toto označenie bolo výhodou, keď bola jednou z najvyhľadávanejších anjeliek Victoria’s Secret a top modelkou pre módne prehliadky a kampane. Ale keď sa pokúša presadiť v Hollywoode, stáva sa pre ňu bremenom.

„Kvôli mojej modelárskej minulosti dostávam množstvo rolí dekoratívnych priateľiek alebo prostitútok, ktoré väčšinou nemajú veľkú hĺbku,“ hovorí 33-ročná Sampaio. „Vždy vravím, že vyzerám sexy, kým neotvorím ústa. Mám image femme fatale, ale v skutočnosti sa neberiem príliš vážne a nevidím sama seba ako tú smrteľnú lásku, ktorú často stvárňujem na fotografiách.“

Už od detstva v Portugalsku túžila po herectve. „Rada sa vžívam do iných postáv,“ vysvetľuje. „Je to ako by som mohla v jednom živote prežiť množstvo rôznych životov.“ Pôvodne dokonca plánovala študovať herectvo, ale rodina ju od toho odradila. „Samozrejme, moji rodičia povedali, že si mám najprv zvoliť normálny titul a herectvu sa venovať bokom. Potom som začala modelovať a ani jedno sa nerealizovalo.“

Objavili ju v šestnástich na miestnej súťaži krásy a jej kariéra nabrala rýchly spád, keď v roku 2013 debutovala na módnej prehliadke Victoria’s Secret. Čoskoro získala status oficiálneho anjela a väčšinu svojich dvadsiatok strávila ako tvář značky. V roku 2018 sa však presťahovala do Los Angeles, aby sa vrátila k svojmu pôvodnému snu. Pandémia COVID-19 jej paradoxne pomohla. „V určitom zmysle som mala konečne čas sústrediť sa na herectvo, keďže mnohé kurzy prebehli online,“ hovorí. „Mohla som sa tomu naplno venovať bez výčítok, že odmietam pracovné ponuky.“

Keď sa obnovila produkcia po lockdownoch, Sampaio stále dostávala ponuky na typické „sexy“ role. Potom však prišiel neočakávaný scenár. „Bol označený pod divným názvom, ale všetci sme vedeli, o čo ide,“ spomína. „Tušila som, ktorú postavu mám na kamerových skúškach stvárniť – bolo jasné, že ide o nový film Superman.“

Presnejšie, o reštart od Jamesa Gunna, ktorý je ešte dve týždne pred oficiálnym uvedením jednou z najdychtivejšie očakávaných noviniek. Svojou rolou – Eve Teschmacher, asistentky a lásky záporáka Lexa Luthora (Nicholas Hoult) – si istá nebola. „Pamätám si, že pri čítaní scénára som presne vedela, ako ju zahrať. Zároveň som si však myslela, že vyberú skúsenejšiu herečku,“ priznala.

Naopak, na konkurze rozpoznala jednu zo súperiek – „vyšla som z miestnosti a uvidel ďalšiu herečku, ktorá mala oveľa viac skúseností“ – no napriek tomu mala pocit, že rolu získa. „Bola som na seba pyšná, že som dala maximum, a cítila som, že by som mohla byť vybraná.“

Postava Eve Teschmacher sa v univerze Supermana objavila až vo filme z roku 1978 a nemá hlbší komiksový základ. Sampaio tak cítila príležitosť pridať jej nové dimenzie. „Je zábavná, výstredná a práve také postavy rada hrávam. V texte bolo veľa priestoru pre komédiu, ale zároveň v nej bolo viac, ako sa na prvý pohľad zdá,“ vysvetľuje. „Tak trochu odráža moju vlastnú situáciu – všetci ma vnímajú ako sexy modelku, ale ja sa tak necítim. V určitom zmysle mi táto rola pomohla vyrovnať sa s tým, ako ma vnímajú ostatní a akoá vnímam sama seba.“

Kľúčovým momentom pre stvárnenie postavy bolo pre farbenie vlasov na blond. „To bola tá najťažšia časť,“ vtipkuje. „Počas modelárskej kariéry som mnohokrát odmietla zmeniť farbu vlasov, pretože to nikdy nebol ten správny projekt. Hovorievala som: ‚Zmením farbu, ak mi zaplatia veľa peňazí – alebo ak to bude pre film.‘ A potom moja prvá veľká filmová rola: ‚Chceme, aby si bola blondína.‘ Prvé dva týždne som sa stále pozerala do zrkadla a rozmýšľala, kto to je. Mali sme s blond témou krátku krízu, no nakoniec to bolo skvelé. Myslím, že každý by si mal raz vyskúšať byť blond.“

Pri prechode do nového hereckého pôsobenia našla oporu vo svojich kolegoch, vrátane Nicholasa Houlta, s ktorým predtým pracovala na kampani pre Armani, alebo svojho priateľa Raya Nicholsona, syna Jacka Nicholsona. Sampaio však zistila, že na Hollywood bola pripravená viac, ako si myslela. „Modeling má mnoho podôb a môjmi obľúbenými vždy boli tie, kde som mohla byť kreatívna,“ hovorí. „Pamätám si, ako som pri edícii French Vogue vyzerala ako malý chlapec a na ďalší deň som mala extrémny makeup – dodnes je to jedna z mojich obľúbených fotosérií. Vytváraš malé postavy, ale stále je to len na povrchu. Herectvo mi umožňuje rozvinúť ich do väčšej hĺbky.“

Nakoniec dodáva: „Modeling ma naučil cítiť sa pred kamerou prirodzene. Keď stojíš v spodnej bielizni pred stovkami ľudí, ostáva už len málo vecí, za ktoré by si mala byť hanblivá.“

Lauren McCarthy