Vladimir Putin priznal, že ruská protivzdušná obrana bola zodpovedná za zostrelenie azerbajdžanského osobného lietadla v decembri, pri ktorom zahynulo 38 ľudí. Ruský prezident povedal, že rakety vystrelené ruskou protivzdušnou obranou na ukrajinský dron explodovali v blízkosti lietadla spoločnosti Azerbaijan Airlines, ktoré letelo z Baku a pripravovalo sa na pristátie v Groznom, regionálnom hlavnom meste ruskej republiky Čečensko, na Štedrý deň minulého roka.
„Dve rakety, ktoré boli odpálené, nezasiahli lietadlo priamo; ak by sa to stalo, zrútilo by sa na mieste, ale explodovali, možno ako opatrenie na samodeštrukciu, niekoľko metrov od neho, asi 10 metrov,“ povedal Putin. „A tak škody boli spôsobené hlavne nie bojovými hlavicami, ale najpravdepodobnejšie troskami samotných rakiet. Preto to pilot vnímal ako zrážku s kŕdľom vtákov, čo nahlásil ruským dispečerom letovej prevádzky, a to všetko je zaznamenané v takzvaných ‚čiernych skrinkách‘.“
Počas stretnutia s azerbajdžanským prezidentom Ilhamom Alijevom v tadžickom hlavnom meste Dušanbe sa Putin zaviazal potrestať zodpovedných a odškodniť obete. „Je našou povinnosťou,“ povedal, „dať objektívne hodnotenie všetkému, čo sa stalo, a identifikovať skutočné príčiny.“ Putin varoval, že úplné vyšetrenie príčiny havárie bude „pravdepodobne trvať nejaký čas“.
Azerbajdžanské úrady predtým uviedli, že lietadlo bolo omylom zasiahnuté paľbou z ruskej protivzdušnej obrany. Následne sa pokúsilo pristáť v západnom Kazachstane, kde havarovalo a zahynulo 38 zo 67 ľudí na palube. O niekoľko dní neskôr sa Putin ospravedlnil Alijevovi za to, čo nazval „tragickou nehodou“, ale nepriznal zodpovednosť. Alijev kritizoval Moskvu za snahu o „ututlanie“ incidentu. Vo štvrtok však poďakoval Putinovi za osobné monitorovanie priebehu vyšetrovania. „Chcel by som ešte raz vyjadriť svoju vďačnosť za to, že ste považovali za potrebné zdôrazniť túto otázku na našom stretnutí,“ povedal Alijev Putinovi.
Ide o druhý smrteľný letecký incident spojený s konfliktom Kremľa na Ukrajine po tom, čo bol let Malaysia Airlines 17 v roku 2014 zostrelený ruskou raketou, pri ktorej zahynulo všetkých 298 ľudí na palube.
