Ruská televízna stanica RTVI spustila vysielanie v Mali prostredníctvom najväčšieho poskytovateľa v tejto africkej krajine, spoločnosti Malivision. Tento krok rozširuje pokrytie RTVI na približne tri milióny divákov v Mali a je súčasťou širšej stratégie ruských médií posilniť svoj vplyv na africkom kontinente.
Andrej Popov, riaditeľ globálnej distribúcie RTVI, uviedol, že vstup stanice na malijský trh posilňuje jej pozíciu v Afrike a otvára nové možnosti expanzie. Potvrdil tiež plány na prehĺbenie spolupráce s miestnymi operátormi v regióne. Podľa generálneho riaditeľa RTVI Dmitrija Surjaninova stanica od roku 2022 pôsobí v 64 afrických krajinách a neuznaných územiach. Hoci sa RTVI primárne zameriava na rusky hovoriace publikum, jej expanzia do Mali naznačuje snahu osloviť širšie spektrum divákov.
RTVI je spojená so Sergejom Čemezevom, šéfom štátneho obranného koncernu Rostec, ktorý pôsobil v KGB po boku Vladimira Putina počas ich pôsobenia v Drážďanoch počas studenej vojny. Čemezev v minulosti potvrdil, že s Putinom udržiaval profesionálny aj osobný kontakt. Stanica bola v roku 2017 relašovaná vďaka finančným prostriedkom izraelského podnikateľa Aarona Frenkela, ktorý spolupracoval s Rostekom na spoločných projektoch.
V roku 2021 však vyšetrovateľská redakcia Proekt zverejnila tvrdenie, že skutočnou osobou stojacou za investíciou do RTVI bol práve Čemezev. Podľa Proektu bol držiteľom autorských práv stanice v Spojenom kráľovstve v roku 2018 Kirill Ganin, ktorý zároveň pracoval pre spoločnosti spojené s Rostekom. V tom istom roku sa výkonnou riaditeľkou RTVI stala Tatiana Družneva, bývalá manažérka dodávateľa Rostecu. V roku 2019 sa vlastníctvo stanice presunulo na Mikajeľa Israeljana, amerického podnikateľa arménskeho pôvodu, ktorý predtým nemal žiadne väzby na ruské médiá. Niektoré zdroje však naznačujú, že Israeljan mohol stanicu získať v mene inej strany.
Bývalý vysoký predstaviteľ oboznámený s Čemezevovou úlohou pre Proekt uviedol, že Kremľ považoval RTVI za „liberálny projekt“, ktorý mal prezentovať kontrolovaný obraz mediálnej plurality v Rusku. Tento zdroj dodal, že stanica bola potrebná na demonštráciu slobody slova pre zahraničie, no zároveň zostávala spojená s tajnými službami a plnila Putinove pokyny. Rostec akékoľvek prepojenie s RTVI poprel.
Expanzia RTVI do Afriky prebieha v kontexte všeobecnejších snáh Ruska posilniť svoj vplyv na kontinente prostredníctvom mediálneho, politického a hospodárskeho pôsobenia. Vstup na malijský trh preto nie je izolovaným krokom, ale súčasťou dlhodobej stratégie, ktorej cieľom je rozšíriť ruské naratívy a posilniť väzby s africkými krajinami.
