Spojenie Hollywoodu a politiky: Fúzia Paramountu a Skydance prechádza regulatornou kontrolou
Federálne regulačné orgány schválili fúziu spoločností Paramount a Skydance v hodnote 8 miliárd dolárov, ktorá otvára cestu k uzavretiu dohody kombinujúcej hollywoodsky lesk s politickými intrigami. Rozhodnutie Federálnej komunikačnej komisie (FCC) prichádza po mesiacoch nepokojov súvisiacich s právnym sporom prezidenta Donalda Trumpa s programom „60 Minutes“, vlajkovou loďou vysielacej siete CBS, ktorú vlastní Paramount. Vzhľadom na hrozbu, že Trumpova administratíva potenciálne zablokuje ťažko vybojovanú dohodu so Skydance, sa Paramount začiatkom mesiaca dohodol na vyplatení 16 miliónov dolárov prezidentovi v rámci urovnania.
Kritici urovnania ho odsúdili ako skrytý úplatok na upokojenie Trumpa, uprostred rastúceho znepokojenia nad redakčnou nezávislosťou. Ďalšie pobúrenie nastalo po tom, čo CBS oznámila zrušenie „Late Show“ Stephena Colberta len niekoľko dní po tom, čo komik ostro kritizoval urovnanie materskej spoločnosti vo vysielaní. Paramount uviedol ako dôvod finančné dôvody, ale veľké mená v spoločnosti aj mimo nej tieto motívy spochybňujú.
Predseda FCC Brendan Carr v súvislosti so schválením dohody uviedol, že fúzia je príležitosťou na dosiahnutie väčšej rovnováhy vo „kedysi slávnej“ CBS. Carr dodal, že Američania už neveria tradičným národným spravodajským médiám, že informujú plne, presne a spravodlivo, a že je čas na zmenu.
Počas procesu schvaľovania, vedenie Skydance ubezpečilo regulačné orgány, že bude pozorne sledovať akúkoľvek zaujatosť v CBS News a zamestná ombudsmana, ktorý bude preverovať všetky sťažnosti týkajúce sa spravodlivosti. Právny zástupca spoločnosti uviedol, že nový Paramount bude stelesňovať rozmanitosť názorov v politickom a ideologickom spektre a tiež plánuje vykonať „komplexnú revíziu“ CBS, aby vykonal „akékoľvek potrebné zmeny“.
FCC schválila fúziu pomerom hlasov 2:1 a regulátor, ktorý bol proti, vyjadril pohŕdanie tým, ako to všetko dopadlo. Podľa komisárky FCC Anny Gomez, Paramount, po mesiacoch zbabelého podriaďovania sa tejto administratíve, konečne dostal, čo chcel. Bohužiaľ, americká verejnosť nakoniec zaplatí cenu za jeho činy.
Paramount a Skydance uviedli, že chcú dohodu uzavrieť do septembra, a zdá sa, že sú na ceste k tomu, aby sa tak stalo do tej doby, ak nie skôr. V priebehu minulého roka sa fúzia občas zdala, že by mohla stroskotať, keďže obe strany sa hádali o podmienkach. Spoločnosti nakoniec dosiahli dohodu, ktorá ohodnotila kombinovanú spoločnosť na 28 miliárd dolárov, pričom konzorcium vedené rodinou zakladateľa Skydance Davida Ellisona a RedBird Capital súhlasilo s investíciou 8 miliárd dolárov.
Ellison zdôraznil potrebu prechodu na „technologického hybrida“, aby si spoločnosť udržala konkurencieschopnosť v súčasnej zábavnej krajine. To zahŕňa plány na „prebudovanie“ streamovacej služby Paramount+, medzi širšími snahami o rozšírenie ponúk priamo spotrebiteľom vo svete s väčším počtom možností zábavy a kratšou dobou pozornosti.
Ellison, ktorý by sa mal stať generálnym riaditeľom reštrukturalizovaného Paramountu, je synom technologického titána a spoluzakladateľa spoločnosti Oracle Larryho Ellisona. Okrem toho, že Larry Ellison vlastní odhadovaný majetok 288 miliárd dolárov, bol označený za Trumpovho priateľa.
Zatiaľ čo sa Paramount potil s regulačným schválením fúzie, jeden z najznámejších a najdlhšie vysielaných televíznych programov sa zmenil na politický horúci zemiak, keď Trump zažaloval CBS za spracovanie rozhovoru s kandidátkou Demokratickej strany na prezidenta Kamalou Harrisovou v programe „60 Minutes“. Trump obvinil „60 Minutes“ zo zmanipulovania rozhovoru podvodným spôsobom, ktorého cieľom bolo pomôcť Harrisovej vyhrať voľby. Po pôvodnom požadovaní odškodného vo výške 10 miliárd dolárov, Trump zvýšil sumu na 20 miliárd dolárov a tvrdil, že utrpel „duševnú úzkosť“.
Prípad sa rýchlo stal pozorne sledovaným testom toho, či korporácia podporí svojich novinárov a postaví sa Trumpovi. Strihanie reportáží televíznych novín z dôvodu stručnosti je bežné a CBS argumentoval, že Trumpove tvrdenia nemajú žiadny základ. Správy o tom, že vedenie spoločnosti skúma potenciálne urovnanie s Trumpom, sa neskôr nakopili, najmä po tom, čo Carr začal vyšetrovanie.
Začiatkom júla sa Paramount dohodol na zaplatení 16 miliónov dolárov Trumpovi. Spoločnosť uviedla, že peniaze pôjdu na Trumpovu budúcu prezidentskú knižnicu a na zaplatenie jeho právnych poplatkov, ale trvala na tom, že sa neospravedlňuje ani nevyjadruje ľútosť nad príbehom.
Urovnanie vyvolalo pobúrenie medzi kritikmi, ktorí pranierovali Paramount za to, že ustúpil z právneho boja, aby zvýšil šance na uzavretie dohody so Skydance. Americká senátorka Elizabeth Warrenová uviedla, že dohoda „by mohla byť úplatkom ako na dlani“ a vyzvala na vyšetrovanie a nové pravidlá na obmedzenie darov prezidentským knižniciam.
Obavy o redakčnú nezávislosť v CBS sa hromadili aj v mesiacoch pred oznámením dohody – pričom Paramount dohliadal na príbehy „60 Minutes“ novými spôsobmi a tiež novinári v sieti vyjadrovali frustráciu zo zmien v oceňovanom programe, ktorý je týždennou stálicou už takmer 57 rokov.
Bývalý výkonný producent „60 Minutes“ Bill Owens rezignoval v apríli s tým, že sa „ukázalo, že mi nebude dovolené viesť program tak, ako som ho vždy viedol.“ Ďalší domino padol v máji, keď generálna riaditeľka CBS News Wendy McMahonová tiež odstúpila, pričom ako dôvod uviedla nezhody so spoločnosťou „na ceste vpred“, uprostred špekulácií o tom, že sa Paramount blíži k urovnaniu s Trumpom. CBS odvtedy vymenovala Tanyu Simonovú za hlavnú producentku „60 Minutes“ – čím povýšila rešpektovanú insiderku v kroku, ktorý by sa mohol považovať za spôsob, ako upokojiť nervy pred zmenami, ktoré sa očakávajú od Ellisona zo strany Skydance.
Wyatte Grantham-Philips, Michael Liedtke, The Associated Press
