Damian Lillard a Giannis Antetokounmpo vyzerali na papieri ako skvelá dvojica. Lillard je druhý najlepší strelec s potiahnutím vo svojej generácii, zatiaľčo Antetokounmpo je najlepším hráčom ligy v zakončovaní pri obrúčke. Keď Bucks pred dvomi rokmi uskutočnili odvážny trade, aby získali Lillarda, očakávali, že budú bojovať o tituly. Realita však nemohla byť horšia.

Milwaukee vypadlo v prvom kole play-off v Lillardovej prvej sezóne, keď Giannis nemohol hrať kvôli zraneniu. Túto sezónu Bucks opäť skončili v prvom kole, keď si Lillard poškodil achillovku. Zdalo sa, že Milwaukee nemá už žiadne možnosti, ako posilniť – s vyčerpaným rozpočtom, bez kvalitných mladých hráčov a s minimom tradovateľných draftových výberov.

Napriek tomu Buckom nejako vyše všetkého podarilo pridať do tímu významného hráča vo free agency, čím vytvorili najšokujúcejší ťah tohto offseasnu.

Milwaukee v utorok podpísal zmluvu na štyri roky v hodnote 107 miliónov dolárov s centrom Indiany Pacers, Mylesom Turnerom. Aby to dokázali, použili možnosť „stretch and waive“ na Lillarda – čo znamená, že ho prepustili a zvyšných 113 miliónov dolárov, ktoré mu mali zaplatiť v nasledujúcich dvoch rokoch, rozvrhli na päť rokov. Buckom tak vznikne ročná kapacitná záťaž 22,5 milióna dolárov na päť rokov, čo im však umožní uvoľniť priestor pre Turnera.

Toto je neuveriteľný ťah, ktorý ukazuje kreativitu Milwaukeej front office. Pozrime sa na rýchle body, ktoré objasňujú celú túto situáciu.

### Buckom neostávalo nič iné, ako zúfačne udržať Giannisa

Celá NBA čakala na Antetokounmpoov trade request od chvíle, keď si Lillard poškodil achillovku. Zatiaľ sa tak nestalo a Buckom sa možno podarilo uspokojiť svojho superhviezdu pridaním ďalšieho kvalitného hráča do základnej päťky v podobe Turnera. Loptička bola vždy v rukách Giannisa a teraz existuje šanca, že sa dokáže presvedčiť k boju v oslabenej Východnej konferencii. Orlando Magic a Atlanta Hawks náhle vyzerajú ako kandidáti na titul a Cleveland Cavaliers či New York Knicks zostávajú silnými súpermi, ale Giannis je stále najlepším hráčom konferencie a nikto iný sa mu nevyrovná.

Buckom opakovane išli všetko do jedného, aby udržali Giannisa spokojného. Najprv to bola výmena za Jrue Holidayho, ktorá viedla k titulu. Potom prišiel trade pre Lillarda, čo sa ukázalo ako obrovský prepadák. Tento ťah je ďalším odvážnym rozhodnutím, ktoré bude Bucky stáť roky, ale ak udrží Giannisa v meste, stálo to za to.

### Myles Turner ideálne zapadá do systému Buckov

Buckovia stratili dlhoročného centra Brooka Lopeza, ktorý v pondelok odišiel do Clippers. Nahradenie ho mladším hráčom s podobným skill-setom v Turnerovi je inšpiratívny krok. Turner Buckom umožní mať ochrancu obrúčky vedľa Giannisa pri zachovaní priestoru pre streľbu z troch. Minulú sezónu Turner strelil 39,6 % trojkových pokusov a hoci jeho atletické schopnosti začínajú mierne upadať, stále je slušným blokovateľom.

### Prečo Pacers nechali Mylesa Turnera odísť? Peniaze.

Pacers sa vždy vyhýbajú luxusnej dani a rozhodne ju nechceli platiť v sezóne, kedy Tyrese Haliburton zotavoval z poškodenia achillovky. Indiana nechala Turnera odísť kvôli peňazom. Dlhodobo to je rozumné rozhodnutie, no je smutné vidieť, ako sa tím hrajúci finále tak rýchlo rozpadá.

### Kapacitná záťaž Buckov za prepustenie Lillarda je bezprecedentná

Lillardov plat 22,5 milióna dolárov bude v tejto sezóne zaberať viac ako 14 % kapacitného priestoru Buckov. Toto číslo sa s rastúcou hranicou capu zníži, no stále pôjde o enormnú sumu na päť rokov (!) len za to, aby ho prepustili. Niečo takéto ešte NBA nezažila.

### Bucky sa k Lillardovi zachovali správne

Podľa všetkých informácií sa Lillardovi v Milwaukee nepáčilo. Aj keď prepustenie je pre hráča jeho formy potupné, Bucky mali len dve možnosti – buď ho vymeniť, alebo prepustiť, aby mohli pridať ďalší talent okolo Giannisa. Teraz si Lillard môže vybrať tím po rehabilitácii. Tento krok by mal byť vnímaný ako win-win pre obe strany.

### Je Giannis naozaj nahnevaný kvôli prepusteniu Dama?

Chris Haynes, Lillardov blízky spolupracovník, informoval, že Giannis nie je spokojný s rozhodnutím prepustiť Lillarda. Podľa širšieho kontextu však toto tvrdenie neobstojí. Lillard by v sezóne 2025-26 nehral a Bucky potrebovali pridať talent, ak chceli udržať Giannisa.

### Bucky potrebujú ešte niečo navyše

Milwaukee podpísalo zmluvy s Garym Harrisom a Mylesom Turnerom a obnovilo kontrakty s Garym Trentom Jr., Bonym Portisom a Kevinom Porterom Jr. Stratili Lopeza a Lillarda, ktorý by aj tak nehral. Sú Bucky už teraz kandidátmi na titul vo Východnej konferencii? Pravdepodobne nie. Stále potrebujú ešte jeden zázrak a dúfať, že Giannis opäť predvedie silnú play-off sériu. Každopádne, Bucky bojujú do posledného vydýchnutia a ukazujú neuveriteľnú oddanosť Giannisovi. To si treba vážiť.

### Rivalita Bucks-Pacers ešte vzplanula

Vzťah medzi Bucks a Pacers už dlho nie je pokojný a tento krok rivalitu ešte vyostrí. Pacers možno v nadchádzajúcej sezóne ustúpia do úzadia kvôli Haliburtonovmu zraneniu, no v budúcnosti budú mať viac priestoru bez Turnerovej zmluvy. Tešíme sa, ako sa táto rivalita bude ďalej rozvíjať.

Ricky O’Donnell