Divízia AFC West sa formuje na jednu z najkonkurenceschopnejších divízií v footbale. Tri tímy z tejto divízie postúpili do play-off minulej sezóny, a hoci by bolo takmer nemožné dostať všetky štyri do play-off, AFC West sa o to určite pokúsi. Chiefs pravdepodobne zostanú Chiefs, a za nimi sú tri tímy pripravené urobiť ďalší veľký skok. Broncos majú mladého quarterbacka a obranu, ktorá patrí medzi top desať, Raiders kompletne prerobili svoj roster za jednu sezónu a Chargers majú skvelý trénerský štáb a elitného quarterbacka.
Ktorí hráči pomôžu svojim tímom urobiť skok vďaka prelomovej sezóne?
Denver Broncos: WR Marvin Mims Jr.
Pro Bowler ako kandidát na prelom? Áno, ale keď hovoríme o Marvinovi Mimsovi Jr., mám na mysli konkrétne jeho rolu ako prijímača, nie špecialistu na návraty, čím sa dostal do Pro Bowlu. Broncos stále potrebujú trochu výbušnosti zo skupiny wide receiverov. Mims Jr. sa minulú sezónu výrazne presadil v druhej polovici sezóny, keď bol využívaný skôr ako gadgetový hráč, no dokázal vytvárať explosives takmer vždy, keď sa dotkol lopty. Mims Jr. skončil minulú sezónu na štvrtom mieste v NFL v Yards per Route Run (podľa Sumer Sports) a hlavný tréner Sean Payton zrejme miloval navrhovať hry, ktoré mu mali dostať loptu do priestoru a využívať jeho rýchlosť na otvorenie hry v strede hracieho poľa. Keďže ofenzíva Broncos chce nadviazať na úspešný koniec sezóny, Mimsova úloha by sa mohla rozšíriť.
Kansas City Chiefs: S Jaden Hicks
Niekomu z defenzívneho jadra nebudú zaplatené, a bohužiaľ to bol S Justin Reid, ktorý je teraz hráčom New Orleans Saints. Avšak náhradný plán Chiefs na tejto pozícii by mohol byť pripravený na prevzatie úloh. Hicks viedol Chiefs v zachytených loptách minulú sezónu a celkovo má viac herných schopností v defenzívnom závere, čo by malo týmu pomôcť skončiť vyššie ako na 14. mieste v tímových preberaniach. Hicks je hráč, ktorého tím označil za ďalšiu veľkú vec v defenzívnom závere, a ja tomu verím tiež.
Las Vegas Raiders: EDGE Malcolm Koonce
Naposledy, keď bol Raidersový EDGE Malcolm Koonce na ihrisku, dokončil sezónu s ôsmimi sackmi, 48 tlakmi a výbušnou tlakovou sadou 15,8%. V roku 2024 zmeškal celú sezónu kvôli zraneniu, no v potenciálne začínajúcom tíme Raiders by mohol byť tým hráčom, ktorý sa dostane do národnej konverzácie. Je to výbušný a technický pasový rušiteľ, ktorý je dobrou spoločníkom pre EDGE Maxxa Crosbyho a uvidí oveľa viac situácií jedna na jedného vďaka Crosbymu a DT Christianovi Wilkinsovi na rovnakej línii. Ak si dokáže udržať tento tlak a produktivitu, Koonce získa oveľa viac pozornosti.
Los Angeles Chargers: EDGE Tuli Tuipulotou
Tuipulotou čakal na plnohodnotnú úlohu od vstupu do ligy. Teraz, keď Joey Bosa je hráčom Bills, jeho šanca na prelom je tu. Je veľmi silný a dokáže nastaviť hranicu v hre na zemi a vyhráva silou v pasovom rushe. Tuipulotou zvýšil svoju tlakovú sadu na 10,5% oproti svojej prvej sezóne, a s rozšírenou úlohou v tíme by to mal dokázať ešte zlepšiť. Obrana Chargers je veľmi dobre trénovaná a mať EDGE Khalila Macka vedľa určite pomôže, no Tuipulotou vyzerá ako ďalší na rade na skok v pasovom rushe.
Joseph Acosta
