Zomrel Donald McPherson, pravdepodobne posledný žijúci americký „eso“ z druhej svetovej vojny
Donald McPherson, veterán druhej svetovej vojny z Nebrasky, ktorý bol považovaný za posledného žijúceho amerického „esa“ medzi pilotmi, zomrel vo veku 103 rokov. Tento titul si zaslúžil zostrelením piatich nepriateľských lietadiel.
McPherson slúžil ako stíhací pilot námorníctva na palube lietadlovej lode USS Essex v Pacifickom divadle operácií, kde bojoval proti japonským silám v posledných rokoch vojny. Za svoju službu bol ocenený Zlatou medailou Kongresu a tromi Krížmi za zásluhy v letectve.
Jeho dcéra Beth Delabarová uviedla, že jeho blízki vždy cítili, že McPherson uprednostňuje pamiatku odrážajúcu jeho oddanosť viere, rodine a komunite, a nie jeho vojnové činy.
„Keď to všetko skončí a otec vymenúva veci, na ktoré chce, aby si ho pamätali… jeho prvá vec by bola, že je mužom viery,“ povedala pre Beatrice Daily Sun, noviny z juhovýchodnej Nebrasky, ktoré ako prvé informovali o McPhersonovej smrti 14. augusta.
„Až v týchto neskorších rokoch svojho života dostal toľko vyznamenaní a medailí,“ dodala.
McPherson bol vedený ako posledný žijúci americký „eso“ tohto konfliktu Americkou asociáciou stíhacích es a Múzeom stíhačiek Fagen z druhej svetovej vojny. Bol poctený na podujatí Múzea Víťazstvo na mori minulý víkend v Minnesote. Aby bol pilot považovaný za „eso“, musí zostreliť päť alebo viac nepriateľských lietadiel.
McPherson vstúpil do námorníctva v roku 1942, keď mal 18 rokov. Stážisti nemali povolené sobášiť sa, takže so svojou manželkou Thelmou sa zosobášili hneď po absolvovaní 18-mesačného leteckého programu v roku 1944. Lietal na stíhačkách F6F Hellcat proti Japoncom ako súčasť stíhacej letky VF-83.
Spomínal na jednu misiu, kde zostrelil dve japonské lietadlá po tom, čo si ich všimol nízko pri vode na zbiehajúcom sa kurze. Vo videu, ktoré múzeum Fagen prehralo na jeho počesť, McPherson opísal, ako strčil nos svojho lietadla dole a vystrelil na prvé lietadlo, pričom poslal pilota do oceánu.
„Ale potom som urobil premet, aby som zistil, čo sa stalo s druhým. Použitím plného plynu môj Hellcat reagoval dobre a stlačil som spúšť a vybuchlo to,“ povedal McPherson. „Potom som sa otočil a urobil som veľa prudkých manévrov, aby som sa pokúsil dostať odtiaľ bez toho, aby ma zostrelili.“
Keď sa vrátil na lietadlovú loď, iný námorník poukázal na dieru po guľke v lietadle asi stopu za miestom, kde sedel. Jeho dcéra Donna Mulderová povedala, že jej otec jej povedal, že skúsenosti ako táto počas vojny mu dali pocit, že „Možno so mnou Boh ešte neskončil.“
Takže po návrate domov na rodinnú farmu v meste Adams v Nebraske sa venoval odovzdávaniu v podobe pomoci pri zakladaní bejzbalových a softbalových líg pre deti v meste a pôsobil ako skautský majster a vo vedúcich funkciách v metodistickej cirkvi v Adamse, Americkej légii a Združení veteránov zahraničných vojen.
Komunita neskôr pomenovala ihrisko McPhersonove ihrisko na počesť Donalda a jeho manželky Thelmy, ktorá často zaznamenávala skóre a prevádzkovala stánok s občerstvením počas zápasov.
The Associated Press
