Tajnou zbraňou spojencov pri vylodení v Normandii bol obojživelný tank.
Najrozšírenejší americký tank druhej svetovej vojny M4 Sherman vážil 30 ton a predstava, že by mohol sám plávať – a to dokonca na mori – spočiatku vyzerala ako holý nezmysel. Spojenci ale pri vylodení v Normandii 6. júna 1944 zúfalo nutne potrebovali podporiť invázne jednotky na plážach pancierovou technikou a žiadna možnosť nemohla byť opomenutá.
Tank s dvojitým pohonom
Vznikol tak Sherman s označením Duplex Drive (DD), čiže dvojitý pohon, ktorý okolo seba pomocou stlačeného vzduchu vztýčil plátennú stenu a zišiel do vody. Pri vztýčenej nadstavbe na plavbu bola výška tanku 3,8 m, teda o 1,2 m vyššia ako obvykle. Na pohyb mu slúžili dve lodné skrutky napojené na pohon zadných hnacích kolies. Vo výzbroji chýbal protilietadlový guľomet kalibru 12,7 mm, stroje mali len dva guľomety kalibru 7,62 mm a pochopiteľne aj svoju hlavnú zbraň, teda 75mm kanón.
Systém Duplex Drive sa pôvodne skúšal na britských strojoch Valentine, do ostrej akcie v Normandii ale vyrazili výhradne obojživelné Shermany. „Ja osobne si neviem predstaviť, ako ich vynálezca dokázal presvedčiť ľudí, že okolo tanku môžete natiahnuť plátno, vyplávať s ním na more a on sa nepotopí,“ hovorí v dokumente Druhá svetová vojna z výšky na Prima ZOOM John Pearson, ktorý je majiteľom zrejme posledného zachovaného tanku DD.
Ako sa špeciálna nadstavba na plavbu na mori (v tomto prípade ide o britský Valentine) vztýčila, môžete vidieť tu:
Vylodenie v Normandii a Hobartove hračky
Ostré nasadenie tankov bolo ovšem komplikované kvôli vlnám, ktoré počas Dňa D hladinu Atlantického oceánu značne rozvlnili. Zatiaľ čo napríklad na pláži Utah sa podarilo necelé tri kilometre od pobrežia spustiť na vodu 28 tankov DD, z ktorých 27 dosiahlo breh, na susednej Omahe sa naopak 27 z 29 obojživelných tankov potopilo aj so svojimi posádkami.
Úspešnejší boli Kanaďania a Briti, ktorí na svojich úsekoch dokázali na breh dostať 54 z celkových 62 plávajúcich tankov. Oveľa efektívnejšia nakoniec bola doprava pomocou vyloďovacích plavidiel, ktoré na breh prepravili 135 tankov.
Obojživelné tanky DD vznikli v rámci skupiny špeciálnych obrnených vozidiel známych ako Hobartove hračky pomenovanej po veliteľovi 79. obrnenej divízie kráľovských ženistov generálmajorovi Percym Hobartovi. Pod jeho vedením Briti vyvinuli napríklad tzv. Crocodile, vylepšený tank Churchill Mark IV vybavený plameňometom s dosahom 80 metrov, alebo tank Crab s rotujúcim valcom vybaveným ťažkými reťazami, ktorý čistil zem od mín. Ďalšie tanky viezli obrie otepy dreva alebo role pletiva, ktorými vypĺňali protitankové prekážky a zákopy.
