Peter Thiel, spoluzakladateľ spoločností PayPal a Palantir, sa túto jeseň púšťa do neobvyklej intelektuálnej cesty – prednesie štvordielny cyklus prednášok o biblickej postave Antikrista. Súkromné prednášky, ktoré organizuje The Commonwealth Club v San Franciscu, predstavujú najnovší vývoj v Thielovom narastajúcom záujme o teológiu, ktorý prepája jeho kresťanskú vieru s obavami z potenciálu technológií umožniť autoritársku kontrolu.
Séria, ktorú organizuje nezisková organizácia Acts 17 Collective, bude skúmať „teologické a technologické dimenzie Antikrista“ v štyroch sedeniach počas septembra a októbra. Prednášky zostávajú neverejné, bez verejných prepisov alebo nahrávok, ale čerpajú z diela Reného Girarda, francúzskeho filozofa, ktorý hlboko ovplyvnil Thiela počas jeho štúdia na Stanforde, spolu s mysliteľmi ako Francis Bacon a Carl Schmitt.
Thielova teologická zaujatosť sa môže zdať nezlučiteľná s jeho obchodným impériom, ale odráža konzistentný svetonázor formovaný Girardovou „mimetickou teóriou“ – myšlienkou, že ľudské túžby sa učia imitáciou, čo často vedie ku konfliktu a násiliu. Tento filozofický rámec údajne ovplyvnil Thielovu anjelskú investíciu 500 000 dolárov do Facebooku v roku 2004, ktorú pripisuje rozpoznaniu mimetickej povahy sociálnych médií.
57-ročný miliardár, ktorého majetok sa odhaduje na 20,8 miliardy dolárov podľa časopisu Forbes, vybudoval svoje bohatstvo prostredníctvom série protikladných investícií, ktoré spochybňovali konvenčnú múdrosť Silicon Valley. Jeho investičná filozofia sa zameriava na identifikáciu monopolných podnikov a podporu transformačných technológií predtým, ako získajú mainstreamové uznanie. Tento prístup viedol k skorým úspechom s PayPal, ktorý sa v roku 2002 predal spoločnosti eBay za 1,5 miliardy dolárov, a neskorším investíciám do spoločností ako Palantir Technologies, spoločnosť zaoberajúca sa analýzou dát, ktorú spoluzaložil v roku 2003.
Palantir sa ukázal ako azda Thielov najkontroverznejší podnik, ktorý poskytuje nástroje na sledovanie a analýzu dát vládnym agentúram vrátane Immigration and Customs Enforcement, Ministerstva obrany a spravodajských služieb. Platforma „Gotham“ tejto spoločnosti umožňuje orgánom činným v trestnom konaní prepájať rozsiahle súbory dát a vytvárať podrobné profily jednotlivcov kombináciou všetkého od záznamov DMV až po aktivitu na sociálnych médiách. Nedávne zmluvy administratívy Trumpa rozšírili dosah spoločnosti Palantir na federálne agentúry, čo vyvoláva obavy z potenciálneho zneužitia na politické ciele.
Thielova fascinácia konceptom Antikrista pramení z jeho presvedčenia, že takáto postava by sa dostala k moci nie prostredníctvom otvoreného zla, ale využitím technologických obáv na nastolenie globálnej kontroly. V nedávnom rozhovore pre New York Times Thiel povedal, že jeho „špekulatívna téza“ o tom, ako by sa mohol objaviť Antikrist, znie: „Spôsob, akým by Antikrist prevzal svet, je, že neustále hovoríte o Armagedone. Neustále hovoríte o existenčnom riziku.“
Táto teória stavia Antikrista ako niekoho, kto by ponúkol „mier a bezpečie“ a zároveň by využíval strach z katastrofických technologických rizík – nebezpečenstvá umelej inteligencie, jadrová vojna, zmena klímy – na ospravedlnenie bezprecedentných opatrení na sledovanie a kontrolu. Iróniou, ako poznamenávajú niektorí kritici, je, že Thiel sám často hovorí o apokalyptických scenároch, pričom buduje práve tie technológie sledovania, ktoré by mohli umožniť takúto kontrolu.
Thiel už predtým naznačil, že moderná technológia poskytuje „mechanizmus“, ktorý fiktívnym zobrazeniam Antikrista chýbal: schopnosť dosiahnuť globálnu dominanciu prostredníctvom integrácie dát a sledovania namiesto tradičného dobývania. Thielova spoločnosť Palantir je príkladom tejto schopnosti, pričom jej platformy sú navrhnuté na syntetizovanie rozdielnych informačných zdrojov do komplexných spravodajských systémov.
Thielove teologické záujmy sa v posledných rokoch stávajú čoraz verejnejšími, čo sa zhoduje s jeho rastúcim politickým vplyvom. Bol skorým podporovateľom Trumpa a delegátom na republikánskom národnom zjazde v roku 2016, kde sa zapísal do histórie ako prvý otvorene homosexuálny rečník, ktorý deklaroval svoju sexualitu z pódia. Jeho podpora politickým osobnostiam ako J.D. Vance odráža jeho presvedčenie, že technologická stagnácia si vyžaduje rušivé politické zmeny.
Acts 17 Collective – ktorý zorganizoval Thielovu sériu prednášok o Antikristovi a vzal si svoje meno zo Skutkov 17, kde apoštol Pavol kázal kultúrnym elitám v Aténach a iných intelektuálnych centrách – sa zameriava na bohatých technologických lídrov tým, že si uvedomuje, že tradičné evanjelikálne prístupy často nerezonujú v sekulárnej technologickej kultúre. Thiel, ktorý vyrastal ako luterán, ale opisuje sa ako človek s komplikovanými náboženskými názormi, interpretuje kresťanstvo prostredníctvom Girardovho diela o obeti, násilí a spoločenskom poriadku a považuje ho za jedinečne schopné diagnostikovať nebezpečenstvá spoločnosti, ktoré môže technológia zosilniť.
Časovanie Thielových prednášok o Antikristovi sa zhoduje s rastúcim preverovaním rozsiahlej úlohy spoločnosti Palantir v oblasti vládneho sledovania. Počas Trumpovej administratívy získala spoločnosť viac ako 113 miliónov dolárov vo federálnych zmluvách a jej technológia je teraz nasadená minimálne v štyroch veľkých agentúrach. Schopnosť spoločnosti integrovať dáta z viacerých zdrojov vyvolala obavy medzi obhajcami občianskych slobôd a dokonca aj niektorými republikánmi o potenciálnom zneužití.
Kritici tvrdia, že Thielove varovania pred Antikristom znejú duto vzhľadom na jeho úlohu pri budovaní infraštruktúry sledovania, ktorá by mohla umožniť autoritársku kontrolu. Trinásť bývalých zamestnancov spoločnosti Palantir nedávno podpísalo list, v ktorom vyzývajú spoločnosť, aby ukončila svoju prácu s Trumpovou administratívou, pričom sa odvolávajú na obavy o to, ako by sa technológia mohla zneužiť na politické ciele.
Toto napätie odráža širšie otázky o úlohe technologických spoločností v demokratickej správe vecí verejných. Keďže sa nástroje spoločnosti Palantir stávajú čoraz sofistikovanejšími, hranica medzi legitímnymi bezpečnostnými aplikáciami a potenciálnym autoritárskym zneužitím je čoraz ťažšie definovateľná. Thielov teologický rámec ponúka jeden pohľad na pochopenie týchto rizík, ale či jeho prednášky o Antikristovi predstavujú skutočné obavy z technologického prekročenia, alebo pokus odkloniť kritiku jeho vlastných spoločností, zostáva otvorenou otázkou.
Dave Smith
