Arkeem Sturgis má len 33 rokov, no hovorí s múdrosťou človeka, ktorý prežil mnoho životov. Uprostred nedávneho rozhovoru, keď prebaľoval svoju ročnú dcéru, prerušil otázku reportéra a jemne ho opravil: „Dýchaj,“ povedal. „Spomaľ. Dostaneš všetko, čo potrebuješ urobiť. Nemusíš sa ponáhľať.“
Tento inštinkt – upokojiť, učiť, ťahať ostatných so sebou – sa stal Sturgisovou charakteristickou črtou. Ako otec šiestich detí a zakladateľ firmy v Jacksonville na Floride, ktorá sa zaoberá údržbou domov a klimatizáciou, strávil posledných päť rokov tým, že sa znovu postavil na nohy po bezdomovectve a dosiahol svoj prvý rok s príjmom 100 000 dolárov. A urobil to, ako hovorí, vďaka viere, mentorstvu a presvedčeniu, že úspech v remeslách môže stále ponúkať slobodu, ktorú mileniáli a generácia Z hľadajú inde. Musel tiež prekonať to, čo vníma ako zbytočné kultúrne bariéry úspechu pre niekoho, ako je on.
„Ako krajina sme zle vybavili naše deti pre život,“ povedal. „Kedysi sme mali v školách dielne.“ Podľa jeho názoru musel bojovať, aby dosiahol tento bod vo svojej kariére, kvôli nedostatku praktického vzdelávania vo verejnom školstve.
„Očakávame, že deti vo veku 18 rokov ukončia strednú školu a urobia trvalé rozhodnutie v našich životoch tým, že pôjdu na vysokú školu,“ povedal. „18-ročný človek nemá mentálnu kapacitu na to, aby urobil trvalé rozhodnutie pre zvyšok svojho života.“
Sturgisov boj nebol len emocionálny. V roku 2020, ako mnohí Američania počas pandémie, bol prepustený zo zamestnania v spoločnosti Zimmer-Biomet a jeho ekonomická situácia sa prudko zhoršila. Stal sa bezdomovcom a prenášal svoju manželku a päť detí medzi hotelmi, Airbnb a domami priateľov.
„Bol to naozaj, naozaj, naozaj ťažký rok… udržať moju rodinu pokope a usmievať sa počas celého procesu bolo náročné,“ povedal Sturgis.
Nikdy predtým neuvažoval o remeslách, no vždy bol zručný. Našiel Inštitút staviteľov domov (HBI), ktorý poskytoval špeciálny program pre deti veteránov (jeho otec slúžil v námorníctve), a zapísal sa do jeho stolárskeho programu a neskôr do programu HVAC. Začalo to v malom, ale viedlo k mentorstvu a teraz k podnikaniu, kde je Sturgis sám sebe šéfom a je na ceste k dosiahnutiu príjmu 100 000 dolárov v tomto roku.
Sturgis začal v HBI v malom, montoval nábytok a opravoval tečúce kohútiky a zároveň pracoval 10-hodinové nočné zmeny v sklade. „V jednom bode som pracoval 10 hodín cez noc, končil som o siedmej ráno, o ôsmej som sa hlásil do svojho podniku a pracoval som ďalších osem až desať hodín,“ povedal. „Potom som išiel spať a robil to znova.“
Do niekoľkých mesiacov zarábal stabilne prostredníctvom programu Home Depot Path to Pro, programu zameraného na remeselné zručnosti a spájanie s pracovnými miestami, a využíval zručnosti, ktoré sa naučil v HBI, aby sa rozšíril nad rámec bežných opráv.
Skutočný zlom však nastal v roku 2024, keď sa vrátil, aby dokončil kurz HVAC v HBI, a stretol svojho inštruktora, Stevena „Papa Stevea“ Everitta. „Doslova mi kúpil nákladné auto,“ spomína Sturgis. „Auto stálo 800 dolárov… a jemu záležalo viac na tom, aby som uspel, ako na peniazoch, ktoré za to auto zaplatil.“
Mentorstvo, ako povedal, mu zmenilo život. „Pomohol mi zmeniť všetko od toho, ako som vyzeral – ostrihal som si vlasy, začal som sa lepšie obliekať. Vytiahol zo mňa niečo, čo som v sebe nevidel.“
V tom roku Sturgis získal ocenenie Chairman’s Award od HBI a cestu do Las Vegas so všetkými nákladmi uhradenými. Jeho podnikanie je teraz na ceste k svojmu prvému roku s príjmom 100 000 dolárov, čo bol míľnik, ktorý sa kedysi zdal nepredstaviteľný.
Sturgis hovorí, že je frustrovaný tým, ako systém nedokáže pripraviť ľudí na realitu ekonomiky a nepropaguje príležitosti, ktoré existujú pre pracovníkov, ako je on. „Nie každý bude historik, nie každý bude lekár, nie každý bude právnik,“ povedal. Práca v remeslách by nemala mať stigmu, povedal, pretože je plná ľudí s vysokým IQ, len používajú inú časť svojho mozgu ako v kancelárskej práci. „Niektorí ľudia,“ dodal, „chcú pracovať rukami.“
Sturgis povedal, že verí, že Spojené štáty by mohli pomôcť vyriešiť nedostatok väčším financovaním odborného vzdelávania a cielenými stimulmi. Tiež povedal, že by chcel vidieť viac grantov a odpustiteľných pôžičiek pre majiteľov malých podnikov v remeslách, financovanie, ktoré by im mohlo pomôcť rásť, školiť učňov a zaplniť stovky tisíc voľných pracovných miest, ktoré zostávajú každý rok neobsadené.
„Takto zaplníme medzeru,“ povedal. „Tým, že dáme ľuďom nástroje na to, aby si niečo sami postavili.“
Ale mnoho mladých ľudí, tvrdil, je uväznených v presvedčení, že štvorročný titul je jediná cesta k úspechu: berú na seba hory dlhov za poverenia, ktoré pre stagnujúci trh práce nie sú potrebné. Iní, povedal, sa naháňajú za schémami „ako rýchlo zbohatnúť“: jemnejšie verzie prostredníctvom športového stávkovania alebo nafúknutých startupových módnych výstrelkov a temnejšie prostredníctvom čierneho trhu.
„Naša generácia je na 100 % zameraná na budovanie bohatstva,“ povedal Sturgis. „Naša generácia má rada pekné veci.“ Tvrdil, že tieto veci môžete mať aj vďaka životu v remeslách.
Remeslá – HVAC, inštalatérstvo, elektrika – sú „na spodku totemového stĺpu“ v tom, ako generácia Z vníma bohatstvo, povedal Sturgis. Napriek tomu, Spojené štáty čelia prehlbujúcemu sa nedostatku pracovnej sily v kvalifikovaných profesiách, ktorý zhoršujú agresívne deportačné snahy a prudký nárast dopytu z boomu AI.
„Roboty nemôžu stavať domy,“ povedal Sturgis.
Sturgis povedal, že verí, že ak by školy dokázali umožniť generácii Z vidieť remeslá ako cestu k nezávislosti – a nie ako záchranu pre „starých mužov“ – viac by sa o ne usilovalo. Keď mladšej generácii vysvetlíte, že človek môže zarobiť takmer šesťciferné sumy len za niekoľko rokov práce v remeslách, „vzbudí to ich záujem,“ vysvetlil.
„A hovoria si: ‚Počkaj chvíľu. Takže chceš mi povedať, že si môžem zašpiniť ruky a môžem zarobiť toľko peňazí?‘ Áno, môžeš,“ povedal Sturgis.
„Bolo to veľa pokusov a omylov, veľa dlhých dní, veľa krvi, potu a sĺz,“ povedal. „Ale ak dokážete prekonať svoje pocity a údolia, bude to jednoduchšie. Pozriete sa späť dole z hory a uvedomíte si, ako ďaleko ste sa dostali.“
Eva Roytburg
