Trump vymenoval Jima O’Neilla, kritika regulácií v zdravotníctve, za šéfa CDC
Bývalý investor a kritik zdravotníckych regulácií, Jim O’Neill, bol vybraný prezidentom Donaldom Trumpom, aby prevzal kontrolu nad Centrami pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC) po búrlivom týždni, v ktorom bol riaditeľ agentúry odvolaný. O’Neill, ktorý pôsobil ako zástupca Roberta F. Kennedyho Jr. na ministerstve zdravotníctva a sociálnych služieb (HHS), nahradí Susan Monarez, dlhoročnú vládnu vedkyňu, ktorá bola riaditeľkou CDC menej ako mesiac.
Právnici Monarezovej uviedli, že odmietla „odsúhlasiť nevedecké, nezodpovedné smernice a prepustiť oddaných zdravotníckych expertov.“ O’Neill preberá funkciu úradujúceho riaditeľa agentúry, ktorú otriasli prepúšťania, rezignácie a snahy Kennedyho pretvoriť národnú očkovaciu politiku tak, aby zodpovedala jeho dlhoročným podozreniam o bezpečnosti a účinnosti zavedených očkovacích látok.
Hovorca HHS v piatok uviedol, že O’Neill bude naďalej pôsobiť ako zástupca oddelenia, ale neposkytol podrobnosti o jeho novej úlohe. O’Neill, bývalý spolupracovník miliardárskeho technického podnikateľa Petra Thiela, predtým pomáhal riadiť jeden z Thielových investičných fondov a neskôr spravoval niekoľko jeho ďalších projektov. Medzi ne patril aj neziskový projekt zameraný na vývoj umelých ostrovov, ktoré by sa plavili mimo územia USA a umožnili tak experimentovať s novými formami vlády. Nemá žiadne medicínske ani zdravotnícke vzdelanie a má bakalárske a magisterské tituly v humanitných vedách.
Zasvätený z Washingtonu v tíme outsiderov
O’Neill si udržiava výrazne nižší profil ako ostatní poprední zdravotnícki predstavitelia Trumpovej administratívy, ktorí sa všetci pripojili k administratíve ako outsideri z Washingtonu. Je tiež jediným, ktorý má skúsenosti s prácou v HHS, kde pôsobil šesť rokov za prezidenta Georgea W. Busha. Tí, ktorí ho poznajú, hovoria, že bude pravdepodobne poverený upokojením situácie v CDC – hoci nie je jasné, akú, ak vôbec nejakú, nezávislosť bude mať od Kennedyho.
Peter Pitts, bývalý predstaviteľ FDA za Bushovej administratívy, povedal: „Jim O’Neill je odborník na politiku v oblasti zdravotnej starostlivosti a nemyslím si, že by ho niekto mohol obviniť z toho, že je Kennedyho poslušná bábka. Otázkou je, či sa funkcia riaditeľa CDC stane prísne formálnou pozíciou, kde osoba robí len to, čo jej povie minister.“ O’Neill nie je úzko spojený s Kennedyho hnutím „Urobme Ameriku opäť zdravou“ a jeho úsilím proti potravinárskym farbivám, fluoridu a ultra spracovaným potravinám.
Na rozdiel od šéfa Úradu pre kontrolu potravín a liečiv Martyho Makaryho a ďalších predstaviteľov Trumpovej administratívy nebol ani hlavným kritikom opatrení v oblasti verejného zdravia počas pandémie. Hoci O’Neill používal sociálne médiá na kritiku snáh FDA zastaviť predpisovanie neoverených liekov na COVID-19, vrátane antiparazitika ivermektín.
O’Neill presadzoval menej regulácií
O’Neill má dlhodobé väzby na libertariánske krídlo Republikánskej strany, vrátane Thiela, jedného z popredných Trumpových podporovateľov zo Silicon Valley. Podobne ako Thiel, aj O’Neill vyjadril opovrhnutie mnohými časťami federálnej byrokracie a tvrdí, že bráni pokroku v medicíne, technológii a ďalších oblastiach. Počas Trumpovho prvého funkčného obdobia bol O’Neill preverený ako možný kandidát na vedenie FDA, hoci jeho minulé vyjadrenia o agentúre vyvolali obavy medzi výkonnými predstaviteľmi farmaceutického priemyslu a medicínskych technológií.
O’Neill konkrétne navrhol zrušiť 60-ročnú povinnosť FDA zabezpečiť, aby boli nové lieky bezpečné a účinné pri liečbe ochorení. V prejave v roku 2014 O’Neill navrhol, aby sa účinnosť liekov mohla stanoviť až po ich uvedení na trh. Trump nakoniec nominoval na komisára doktora Scotta Gottlieba, bývalého predstaviteľa FDA a podporovateľa regulačného prístupu agentúry.
Odmietnutie prerušiť s Kennedym v otázke vakcín
Po vymenovaní do funkcie v HHS O’Neill vyjadril podporu tradičnému systému federálnej vlády pre dohľad nad vakcínami – vrátane úlohy CDC – pričom odmietol kritizovať Kennedyho názory na túto tému. „Podporujem odporúčania CDC pre vakcíny,“ povedal O’Neill republikánskemu senátorovi z Louisiany Billovi Cassidymu na potvrdzovacom vypočutí v júni. „Myslím si, že je to ústredná úloha, ktorú má CDC. Je to stanovené zákonom.“ V nadväzujúcich otázkach popredný demokrat Ron Wyden naliehal na O’Neilla pre vyhlásenia Kennedyho, ktoré zľahčovali bezpečnosť a účinnosť vakcín na prevenciu osýpok a ďalších ochorení. „Minister Kennedy nesťažil ani neodrádzal ľudí od očkovania,“ odpovedal O’Neill.
Rozhodnutia o vakcínach s vysokými stávkami
Do niekoľkých týždňov môže byť O’Neill požiadaný, aby schválil nové odporúčania od panelu CDC, ktorý Kennedy pretvoril pomocou skeptikov voči vakcínam. Skupina sa má stretnúť budúci mesiac, aby preskúmala očkovanie proti osýpkam, hepatitíde a ďalším ochoreniam, ktoré sú už dlho stanovené v štátnom programe pre deti. Tradične riaditeľ CDC schvaľuje odporúčania panelu. Monarezová však bola preložená okrem iného aj preto, že odmietla automaticky schvaľovať odporúčania výboru, uviedol doktor Richard Besser, bývalý úradujúci riaditeľ CDC, ktorý s ňou hovoril. Ako úradujúci predstaviteľ je O’Neill podľa federálneho zákona obmedzený na maximálne 210 dní vo vedení agentúry, predtým, ako musí odstúpiť alebo byť formálne nominovaný do funkcie.
Doktorka Anne Schuchatová, ktorá dvakrát pôsobila ako úradujúca riaditeľka CDC, hovorí, že v zásade neexistujú žiadne obmedzenia právomocí úradujúcich vedúcich agentúr, okrem časových obmedzení. „Povedali mi: ‚Ste riaditeľ. Robte, čo potrebujete urobiť,'“ povedala Schuchatová.
Duálne zdravotnícke role
Obe O’Neillove funkcie v HHS a CDC sú náročné úväzky na plný úväzok, ktoré by bolo pre jednu osobu mimoriadne ťažké vykonávať súčasne, povedala Schuchatová. „Ale ak je cieľom, aby úradujúci riaditeľ CDC naplnil vopred určené rozhodnutie o vakcínach, je to iný príbeh,“ povedala Schuchatová. O’Neillovi nepomôže ani to, že tento týždeň došlo k odchodu štyroch veteránskych riaditeľov centier CDC, čo zanechalo v agentúre len málo vedúcich pracovníkov, ktorí majú skúsenosti v oblasti medicíny, vedy alebo krízového riadenia verejného zdravia, dodala.
Matthew Perrone, The Associated Press
