Na okruhu ATP patril medzi najlepších priateľov Novaka Djokoviča. Ktovie, ako ďaleko by sa v kariére bývalý tretí hráč svetového rebríčka dostal, keby jeho kariéru nezničili zranenia.
„Nežný obor“, ako ho prezývali fanúšikovia a tenisová verejnosť, ukončil svoju kariéru vlani a rozlúčke v Buenos Aires sa zúčastnil aj Djokovič. Del Potro sa niekoľkokrát vrátil na kurt po vážnych zraneniach, trpel neznesiteľnými bolesťami a s tenisom sa definitívne rozlúčil koncom minulého roka.
Niekoľkokrát mu operovali to isté koleno a vo veľkej spovedi pre argentínske médiá prezradil agóniu, ktorou prechádzal. „Keď som hral svoj posledný zápas s Delbonisom (v roku 2022), ľudia o tom nevedeli, ale na druhý deň som cestoval do Švajčiarska a znova mi operovali koleno. Bola to moja piata operácia. Odvtedy som o operáciách verejne nehovoril,“ prezradil del Potro.
Už pred zápasom s Delbonisom povedal, že je to pravdepodobne jeho posledný súťažný zápas. „Cítil som pokoj a ľudia sa ma už nepýtali: Delpo, kedy sa vrátiš a budeš hrať, kedy ťa uvidíme? Ale už som nemohol vydržať bolesť v nohách. Preto som mlčal a tajne som chcel, aby ma znova operovali,“ uviedol Argentínčan.
Mal veľké nádeje, myslel si, že operácia sa podarí, ale celý jeho svet sa zrútil, keď počul, že bude musieť ísť ešte raz pod nôž. Skúšal všetko, aby sa tomu vyhol, dali mu viac ako sto injekcií do nôh, bokov, chrbta…
„Rezali ma, pálili mi nervy, analyzovali ma… Bolo to utrpenie, čo som prežíval. Bolo to tak od posledného zápasu s Delbonisom až dodnes. Rozlúčkový zápas bol len na rozlúčku s tenisom, je koniec. Už nemám žiadnu chuť hrať tenis, pretože mi to telo nedovoľuje,“ povedal Del Potro, ktorý si spomínal na prvú operáciu, keď mu lekári povedali, že sa vráti už o tri mesiace, čo nebola pravda.
„Od tej prvej operácie nedokážem vyjsť po schodoch bez bolesti. Často ma to bolí, keď spím, keď sa otočím na bok alebo sa zobudím kvôli tým ostrým bolestiam. Je to ako nepretržitá nočná mora, na ktorú sa snažím nájsť riešenie a alternatívy, ale žiadne nie sú. Všetko sa to začalo tou prvou operáciou a vždy, keď na to pomyslím, sa nahnevám, ale teraz je to preč.“
Del Potro vo svojom šokujúcom priznaní zdôraznil, že chce pomôcť aj iným športovcom, ktorí čelia podobným problémom, a byť pre nich motiváciou.
„Nechcel som žiť takýto život. Bol som aktívny chlap, ktorý miloval šport, nielen tenis. Zrazu ma zavolajú hrať futbal a ja som ten, kto nosí nápoj a sedí pri kurte. Pre mňa je to hrozné,“ plakal pri rozlúčke Del Potro: „Okrem toho, zo športového hľadiska mi vzali najväčšiu radosť, to, čo som miloval najviac – hrať tenis. Viete, že je to pre mňa veľmi ťažké, 24 hodín denne sa tvárim, že je všetko v poriadku…“
Kvôli tomu Del Potro bojoval aj s depresiami, bral tabletky proti bolesti a jeho psychika bola čoraz slabšia, začal byť úzkostlivý a nevidel východisko z ťažkej situácie.
„Keď sa zobudím, užijem šesť až osem tabletiek – proti bolesti a zápalu, analgetiká, proti úzkosti a jednu, ktorá mi kvôli tomu všetkému slúži aj na žalúdok. Chudnem? Nie, priberám z liekov. Nejem cukor, nejem múku, ale čo to má spoločné s mojím kolenom? Vážim 95 kilogramov a bolí ma, keď idem po schodoch. Všetci lekári mi hovoria, že majú prístroj, ktorý problém vyrieši, ale…“ povedal vtedy Delpo.
Lekári mu dokonca navrhli, aby si dal nasadiť protézu a zabudol na bolesť. „Veľakrát som o tom premýšľal, ale čo mi protéza zaručí? Vraj budem mať lepšiu kvalitu života. Dobre, perfektné, to je to, čo hľadám – nehrať tenis. A potom za mnou príde iný lekár a povie, že som na protézu príliš mladý, aby som čakal do 50 rokov. Nebehal som, nekopal som do lopty ani som nehral tenis od svojich 31 rokov. Mám ďalších 15 rokov stráviť tak, aby som v 50-tke, keď mi nasadia protézu, žil solídne do 60-tky? Mám dilemu. Len dúfam, že raz nebudem mať bolesti,“ vysvetlil Del Potro v ťažkej spovedi.
Argentínčan a Srb sa v kariére stretli 20-krát a Djokovič vyhral 16-krát. Del Potro mu však uštedril najťažšiu prehru v kariére, o ktorej nedávno hovoril.
„Olympiáda, keď som v roku 2016 prehral v Rio de Janeiro. Bojoval som so zranením zápästia, nevedel som, či budem hrať alebo nie, prehral som s Del Potrom, mojím drahým priateľom, ktorý neskôr získal pre svoju krajinu striebornú medailu. Prehral som v prvom kole v dvoch setoch po dvoch tajbrejkoch,“ spomínal Djokovič.
Srb sa vtedy cítil na vrchole kariéry, už mal na konte víťazstvá na všetkých grandslamoch. „Trénoval som niekoľko dní, triafal som presne každú loptičku, myslel som si: Toto je môj čas, nikto ma nemôže poraziť. A potom, jeden alebo dva dni pred zápasom, som začal o sebe pochybovať, mal som veľmi ťažký žreb, Del Potro v prvom kole,“ spomínal Djokovič.
Vypadnutie srbského favorita už v 1. kole bolo jedno z najväčších prekvapení olympijského turnaja. „Prehral som vo veľmi neistom zápase, bol to moment, keď sa mi zrútil celý svet. Najlepší aj najhorší moment svojej kariéry som zažil na olympijských hrách. Olympijské hry sa konajú každé štyri roky a musíte tam byť naozaj najlepší, aby ste získali medailu,“ povedal Djokovič.
Najlepšie umiestnenie v kariére dosiahol del Potro v auguste 2018, keď bol tretí na svete. Argentínčan získal do roku 2018 22 titulov, vrátane US Open 2009, kde porazil Rafaela Nadala a päťnásobného obhajcu titulu Rogera Federera.
V New Yorku sa opäť dostal na dosah titulu, keď v roku 2018 prehral vo finále. Na olympijských hrách v Riu v roku 2016 získal striebornú medailu a na olympijských hrách v Londýne v roku 2012 bronzovú. V roku 2016 doviedol Argentínu k titulu v Davisovom pohári. Jeho najlepšími výsledkami na ďalších grandslamových turnajoch sú semifinále na Roland Garros a Wimbledone, zatiaľ čo na Australian Open sa dostal maximálne do štvrťfinále.
