„Už dosť.“ Týmto pocitom sa vo vnútri CBS podľa vyjadrenia jedného zamestnanca pre redakciu Vanity Fair riadila spoločnosť Paramount, keď v utorok dosiahla dohodu o vyrovnaní s administráciou Donalda Trumpa. Krok bol široko kritizovaný ako kapitulácia. Vnútri spoločnosti, ktorú otriasajú dlhotrvajúce právne spory, odchody vedúcich pracovníkov a obvinenia z cenzúry, a to všetko v kontexte plánovaného predaja spoločnosti Skydance, ľudia chcú túto kapitolu uzavrieť. Medzitým senátorka Elizabeth Warrenová plánuje presunúť boj do Kongresu a žiada vyšetrenie dohody. „Bola to trauma, ktorá trvala príliš dlho,“ doplnil zdroj.
Napriek tomu, podľa jeho slov, „nikto z toho nie je šťastný.“
V dohode uzavretej takmer o polnoci v utorok sa Paramount vyrovnal s žalobou za urážku na cti, ktorá vznikla v súvislosti s úpravami predvolebného rozhovoru s vtedajšou viceprezidentkou Kamalou Harrisovou v relácii 60 Minutes. Podľa podmienok zaplatí Paramount celkovo 16 miliónov dolárov, ktoré budú určené na financovanie Trumpovej budúcej prezidentskej knižnice, mínus právne poplatky. V stanovisku spoločnosť uviedla, že dohoda „neobsahuje ospravedlnenie ani vyjadrenie ľútosti,“ no v budúcnosti bude 60 Minutes zverejňovať prepisy rozhovorov s kandidátmi na prezidenta po ich odvysielaní.
Warrenová vo stredu vyzvala na vyšetrenie tejto dohody s odôvodnením, že „môže ísť o úplatkárstvo na vlastné oči.“ Dodala, že „Paramount by sa mal hanbiť, že uprednostňuje zisk pred nezávislou žurnalistikou.“ Zdôraznila aj „zrejmú potrebu pravidiel obmedzujúcich dary knižniciam úradujúcich prezidentov“ a čoskoro plánuje predložiť legislatívu na „potlačenie korupcie.“ Aj senátor Bernie Sanders zverejnil vyhlásenie, v ktorom dohodu odsúdil, označil Trumpovu žalobu za „falošnú“ a uviedol, že „rodina Redstonovcov dnes obmedzila slobodu tlače výmenou za 2,4 miliardy dolárov.“
„Spoločnosti často uzatvárajú mimosúdne vyrovnania, aby sa vyhli vysokým a nepredvídateľným nákladom na obhajobu, riziku nepriaznivého rozsudku, ktorý by mohol spôsobiť finančné alebo reputačné škody, a narušeniu prevádzky v dôsledku zdĺhavých právnych bitiek,“ uviedol hovorca Paramount Global v reakcii na obvinenia z korupcie. „Dohoda umožňuje spoločnostiam sústrediť sa na ich hlavné ciele namiesto neistoty a rozptylovania.“
V správe The New York Times Benjamin Mullin, Michael Grynbaum, Lauren Hirsch a David Enrich označili dohodu za „mimoriadny ústupok úradujúcemu prezidentovi zo strany významnej mediálnej organizácie“ a za „najzreteľnejší dôkaz, že Trumpova schopnosť zastrašovať americké inštitúcie siaha aj na mediálny priemysel.“
Odborová organizácia Writers Guild of America East, ktorá zastupuje mnohých zamestnancov CBS News, dohodu odsudila ako „priamy pokus zavďačiť sa administratíve v nádeji, že schváli plánovanú fúziu Paramount Global so spoločnosťou Skydance Media. Paramount rozhodnutím kapitulovať pred Trumpom ohrozuje schopnosť novinárov nezávisle informovať o vplyvných osobách.“ Medzinárodná nezisková organizácia Reportéri bez hraníc označila vyrovnanie za „hanebné rozhodnutie“ spoločnosti a rodiny Redstonovcov. „Je tu jasná línia medzi vlastníkmi amerických médií, ktorí sú ochotní brániť slobodu tlače, a tými, ktorí kapitulujú pred požiadavkami prezidenta.“
Vo vnútri redakcie CBS News sa v stredu šéf spravodajstva a výkonný redaktor Tom Cibrowski v internom rozhovore vyjadril k dohode, pričom podľa informácií CNN Briana Steltera zdôraznil, že CBS News sa nemusí ospravedlňovať. Cibrowski tiež poďakoval zamestnancom za ich prácu počas právnych problémov. Zdroj uviedol, že „ľudia síce nie sú spokojní s rozhodnutím o vyrovnaní a sú z neho smutní, ale zároveň akceptujú, že to pre 99% z nich nebolo v ich silách.“
Žaloba výrazne otriasla CBS News a viedla k odchodu výkonného producenta relácie 60 Minutes Billa Owensa, ktorý uviedol nemožnosť „nezávislého rozhodovania“ ako dôvod svojho odchodu. O mesiac neskôr opustila sieť aj prezidentka CBS News Wendy McMahonová, ktorá v internom oznámení vysvetlila, že „spoločnosť a ja nesúhlasíme s ďalším smerovaním.“ Paramount je pritom v procese predaja spoločnosti Skydance v hodnote miliárd dolárov, čo by zbavilo finančnej záťaže predsedníčku a majoritnú akcionárku Shari Redstonovú a prenieslo kontrolu nad spoločnosťou na šéfa Skydance Davida Ellisona.
Podľa vyjadrení zdroja blízkeho Redstonovej sa „výrazne vyhla procesu vyjednávania“ a „bola by hlupáčka, keby sa do neho zapájala.“ Navyše aktuálne bojuje s rakovinou štítnej žľazy a sústredí sa na svoje zdravie, čo mohlo byť podľa zdroja spôsobené stresom z celej situácie. Aj jej neúčasť na prestížnej konferencii v Sun Valley bola údajne spôsobená zdravotným stavom, nie politickými dôvodmi.
Natalie Korach
