Nebezpečný asteroid môže zasiahnuť Mesiac. NASA má plán, ktorý pripomína film Armageddon

Slávny sci-fi trhák Armageddon by sa mohol stať realitou. Lenže tentoraz sa nebude zachraňovať Zem, ale Mesiac.

Asteroid veľkosti Texasu sa rúti k Zemi a NASA má 18 dní na to, aby vymyslela, ako odvrátiť katastrofu vesmírnych rozmerov. Plán znie navŕtať do asteroidu dieru, napchať ju jadrovými náložami a puf! Všetko vyriešené. Odborníci z Národného úradu pre letectvo a vesmír zrejme tento kinohit Michaela Baya z roku 1998 videli a tentoraz sa sami rozhodli chopiť réžie.

Za sedem rokov to príde. Na konci minulého roka, 27. decembra, Webbov teleskop odhalil v nie celkom príjemnej vzdialenosti od našej planéty asteroid 2024 YR4, ktorý meria asi 60 metrov. Pre Američanov a milovníkov bizarných prevodov jednotiek sa to rovná asi pätnásťposchodovému domu. Podľa pôvodného výpočtu mal liznúť Zemeguľu 22. decembra 2032. Ľudstvo by síce nevyhubil, ale smrtiace tsunami v mori by spôsobiť mohol. A keby sa trafil do obývanej oblasti, mohol by z toho byť naozaj veľký problém.

„Hoci začiatkom tohto roka asteroid znamenal potenciálnu budúcu hrozbu pre Zem v roku 2032, na konci februára NASA oznámila, že riziko dopadu na Zem sa výrazne znížilo takmer k nule,“ informoval Andy Rivkin z Laboratória aplikovanej fyziky na Univerzite Johnsa Hopkinsa, hlavný výskumník programu Webb Director’s Discretionary Time, ktorého náplňou je štúdium asteroidov.

Odklon asteroidu z dráhy je riskantný. Už v apríli však experti prišli s novým desivým scenárom: asteroid síce minie Zem, ale zrejme zloží Mesiac. Pravdepodobnosť zásahu Mesiaca narástla na 3,8 percenta. „To znamená, že existuje viac než 96-percentná šanca, že Mesiac minie, ale ak by do neho narazil, bolo by to veľkolepé!“ uviedol Rivkin.

Niekoľko dní by sme sa mohli kochať spektakulárnym rojom meteorov. Takáto podívaná sa naskytne raz za 5000 rokov. „Na Zem by dopadli nové meteority, nič nebezpečné, ale je to bez záruky,“ uviedol vo februári magazínu IFL Science Richard Moissl, vedúci Úradu pre planetárnu obranu Európskej kozmickej agentúry. „Výsledkom by bol každopádne nový pozorovateľný mesačný kráter!“

Nejde ale len o Mesiac. Zrážka by mohla negatívne ovplyvniť satelity, vesmírne lode a astronautov. Tím pod vedením profesora Brenta Barbeeho z NASA tak začal špekulovať nad tým, ako prípadné škody minimalizovať. Astronómovia sa obvykle zhodnú na tom, že asteroidy je najlepšie odkloniť, v tomto prípade by to však znamenalo vyššie riziko.

Nechceme predsa len tak ťuknúť do asteroidu, ktorý sa potom ako naschvál vydá znova smerom k Zemi. Plány na odklon asteroidu tiež počítajú s tým, že sa k nemu dostaneme s dostatočným predstihom, často počas tesného priblíženia pred nebezpečným dopadom. Na to ale tentoraz nebude dosť času. Kvôli správnym prepočtom je tiež potrebné poznať hmotnosť a zloženie letiaceho objektu – a to možno nebudeme vedieť včas, navyše by sme ani nestihli zostaviť vhodnú kozmickú loď.

Nevyskúšané, ale teoreticky možné. Do popredia sa tak dostal nápad asteroid pekne po hollywoodsky rozstrieľať. 2024 YR4 sa priblíži v roku 2028, keď bude možné presne zmerať jeho obežnú dráhu. Možno sa to podarí už vo februári 2026, keď sa o to pokúsia experti s Webbovým teleskopom. Barbeeho tím má zato, že nie je na čo čakať, a uvažuje tiež o možnosti vyslať do vesmíru prieskumnú misiu. Čím skôr sa začne detailne plánovať finálne zúčtovanie s asteroidom, tým lepšie pre nás.

Štúdia, publikovaná v polovici septembra, navrhuje vyslať k asteroidu kozmickú loď typu DART, ktorá by ho rozbila na kusy. Nič takéto sa síce zatiaľ netestovalo, ale ešte sa to môže nejakú dobu premýšľať – časové okno pre vyslanie misie je medzi aprílom 2030 a aprílom 2032. Keby to nevyšlo, je tu ešte nukleárne riešenie. Misia by odpálila raketový pohon jadrovej zbrane na asteroide alebo v jeho blízkosti skôr, než sa priblíži. Toto sa samozrejme tiež ešte nikdy neskúšalo, ale teoreticky to možné je.

Vedci stále pripomínajú, že šance, že všetko dobre dopadne aj bez ohňostrojov, sú veľmi, veľmi vysoké. Pre všetky prípady však vyzývajú ďalších odborníkov, aby dali vedieť, ako sme na tom s výstavbou vhodných kozmických lodí. Čo keby zase niečo priletelo.