Ako sa 115 osirotených detí dostalo na svoju prvú jazdu autobusom do zoologickej záhrady, aby oslávili skutočnú bitcoinovú transakciu spred 15 rokov? To je otázka, ktorú som si neveriacky kládol, keď som koordinoval ich vstup do Ugandského vzdelávacieho centra divokej prírody – známeho ako Entebbe Zoo – na Bitcoin Pizza Day, 22. mája. Ranné slnko bolo teplé a vzduch bzučal vzrušením a smiechom. Deti, ktoré sa zriedka zatúlali za hranice svojej vidieckej dediny v Bugiri v Ugande, teraz vystupovali z autobusov so širokými očami plnými očakávania žiráf a slonov. Mnohé z týchto detí o zoologickej záhrade nikdy ani nepočuli, nieto aby nejakú videli. No a teraz tu boli, od ucha k uchu sa usmievali po raňajkách, pripravené osláviť svojrázny bitcoinový sviatok. Ako sme sa k tomuto preboha dopracovali?
Keď som sledoval tých 115 detí – detí z Detského centra pre siroty z Ugandy – ako žasnú nad zvieratami a užívajú si svoju prvú pizzovú párty neskôr popoludní, cítil som v hrudi vlnu emócií. Videl som radosť, úžas a pocit spolupatričnosti, ktoré zaplavili deti, ktoré v svojich mladých životoch zažili príliš veľa ťažkostí. Pre mňa to nebol len zábavný deň. Bolo to zavŕšenie neuveriteľnej cesty nádeje, komunity a inovácie. Bitcoin Pizza Day pripomína prvú skutočnú bitcoinovú transakciu, keď Lazlo v roku 2010 kúpil za 10 000 BTC dve pizze. Pre väčšinu bitcoinerov je to odľahčená oslava. Ale pre nás v Ugande sa tento rok Pizza Day stal niečím hlboko osobným – dňom, keď internetový mýtus zasiahol do nášho sveta a skutočne ho zmenil k lepšiemu. Bitcoin zaplatil za tie pizze, ktoré deti jedli, áno. Ale zaplatil aj za autobusy, lístky do zoo a príležitosť pre siroty opustiť svoj okres prvýkrát v živote. Bol to v každom zmysle najväčší Bitcoin Pizza Day, aký kedy bol videný.
Stojac v tej zoo, nemohol som si pomôcť a premýšľať o ceste, ktorá nás sem priviedla. Len niekoľko mesiacov pred touto udalosťou dosiahol náš tím, vedený riaditeľom sirotinca Ismom, niečo, čo som kedysi považoval za takmer nemožné. Kŕmenie viac ako stovky detí bolo vždy našim najväčším výdavkom v sirotinci a počas uplynulých rokov sme experimentovali s novou myšlienkou: Čo keby sme to všetko mohli robiť s bitcoinom? Sat za satom sme budovali malé bitcoinové hospodárstvo okolo sirotinca. V skutočnosti sa nám, vďaka dôslednému plneniu našich záväzkov a preukazovaniu užitočnosti týchto zvláštnych digitálnych peňazí, dokonca podarilo získať si dôveru nášho najdôležitejšieho dodávateľa. S hrdosťou môžem povedať, že naša verná dodávateľka potravín, žena, ktorá nám predáva kukuricu, fazuľu a ďalšie základné potraviny vo veľkom, teraz prijíma bitcoin ako platbu. To bolo pre nás veľké víťazstvo. Znamenalo to, že môžeme nakupovať potraviny pre deti priamo za satoshi darované štedrými bitcoineri na celom svete bez toho, aby sme ich museli vždy premeniť na hotovosť. Znamenalo to, že náš bitcoin môže zostať bitcoinom od darcu až po večeru, čím sa uzavrie kruh v našej malej obehovej ekonomike.
Tento úspech sa nestal zo dňa na deň. Bol to výsledok mesiacov vzdelávania a budovania vzťahov v našej komunite. Vedeli sme, že ak máme týmto deťom skutočne dlhodobo pomôcť, potrebujeme viac ako len jednorazové dary; potrebujeme udržateľnosť. Takže sme si stanovili ambiciózne ciele: zabezpečiť sirotincu samostatnosť a integrovať bitcoin do každodenného života v Bugiri.
Hľadali sme nápady, ako napríklad založiť hydinovú farmu na chov vajec, aby sa zlepšila výživa detí a vytvoril sa príjem, alebo si zaobstarať šijacie stroje, aby sa staršie deti mohli vďaka bitcoinovým dámam v Ugande naučiť krajčírskym zručnostiam. Každá iniciatíva bola zameraná na to, aby si sirôtky osvojili nástroje a vedomosti, aby sa o seba nakoniec mohli postarať samy. A cez všetky tieto plány bol prepletený Bitcoin, menová sieť, ktorá umožnila globálnu komunitu podporovateľov, aby sa stali súčasťou našich miestnych riešení. Chceli sme, aby obchodníci, trhovníci a učitelia v našom meste videli ten istý potenciál, aký sme videli aj my. Ak by viac našich susedov obchodovalo s bitcoinom – ak by ho mohli ukladať, míňať a dôverovať mu – potom by existenčné minimum sirotinca nezáviselo iba od vzdialených darcov. Zakorenilo by sa v komunite poháňanej ľuďmi a podnikmi priamo tu doma. Krok za krokom sa to presne deje. Náš projekt Bitcoin Kampala zdvojnásobil úsilie o oslovenie dediny a ukazuje každému, kto počúva, ako si stiahnuť bitcoinovú peňaženku, ako uskutočniť platbu Lightning a prečo táto technológia nie je len „internetové peniaze“, ale niečo, čo im môže zmeniť život. Jeden po druhom prichádzajú na palubu noví spojenci. Naša dodávateľka potravín bola jednou z nich; miestna klinika, ktorá ošetruje naše deti, sa stala ďalšou; k vlaku slobody sa pridala aj miestna inžinierska spoločnosť. Kruh dôvery v Bitcoin sa rozširuje.
Moja vlastná dôvera v Bitcoin bola upevnená jedným obzvlášť naliehavým momentom. Nikdy nezabudnem na deň, keď som skutočne uvidel silu tejto technológie presahujúcu môj osobný život. Jedného rána nie je dávno bola potravinová predajňa sirotinca prázdna – nemali sme už žiadne jedlo, ktoré by sme mohli uvariť na obed pre deti. Zvyčajné financovanie, na ktoré sme sa spoliehali, sa oneskorilo a miestne obchody nám už neposkytli žiadne ďalšie tovary na úver. V zúfalstve sme sa s Ismom obrátili na priateľa v Južnej Amerike. Povedal som mu o našej situácii a neváhal. Okamžite poslal Ismovi bitcoinový dar vo výške 60 dolárov cez svet. Počas niekoľkých sekúnd sa transakcia objavila na Ismovom telefóne – potvrdená. V to ráno vošiel do obchodu nášho bitcoinového dodávateľa potravín, ukázal obchodníkovi bitcoin vo svojej peňaženke a vypracoval rýchlu výmenu, aby zaplatil len za dostatok kukurice a fazule na obed. Do 13:00 hod. deti jedli teplé jedlo. Neboli v tom zapojené žiadne banky, neboli otvorené žiadne prevodné kancelárie (predsa to bola nedeľa), nečakalo sa do nasledujúceho dňa, kým sa prostriedky vyčistia. Iba hladné deti v sirotinci v Ugande a starostlivý priateľ v Južnej Amerike spojení touto menou bez hraníc. V ten deň bitcoin doslova včas vložil jedlo na prázdne taniere. Často sa vraciam k tomu, aké zázračné to bolo. Prvýkrát som mal nástroj, ktorý dokázal privolať pomoc odkiaľkoľvek na planéte, práve keď sme ju najviac potrebovali.
V skutočnosti mi prvé bitcoinové dary, ktoré som osobne kedy dostal, umožnili dostať sa v priebehu mesiaca na najväčšiu bitcoinovú konferenciu v EURópe; v tom však, tento obed zaplatený okamžite bol oveľa úžasnejší ako čokoľvek, čo som kedy o Bitcoine vedel. Od prvého dňa sa mi Bitcoin osvedčil nie v teórii, ale osobne: Hladné deti jedli kvôli nemu? Potom som bol presvedčený, že táto technológia je viac než len nápad pre bohatých investorov alebo technologických nadšencov. Bola to záchranná línia pre zabudnutých v spoločnosti – ako sú naše deti vonku v Bugiri, z ktorých mnohé osireli v dôsledku choroby alebo tragédie a nemali nikoho okrem nás, kto by sa o ne staral. Bitcoin nám pomáhal udržiavať ich pri živote a zdraví.
Stále ma udivuje, ako nás k tomuto bodu doviedla nepravdepodobná séria udalostí. Úprimne povedané, nikdy som sa vedome nemal stať súčasťou „projektu bitcoinového sirotinca“, až kým ma s týmto sirotincom nespojil ugandský zástupca Machankury menom Satstacker. Pred niekoľkými rokmi som bol len bitcoinerom v Kampale a viedol som malé vzdelávacie stretnutie pod prezývkou Gorilla Sats. Inšpirovali ma miesta ako El Zonte v Salvádore (slávna „Bitcoinová pláž“) a podobné projekty v Južnej Afrike a Brazílii. Mojím cieľom po účasti na BTC Prague v roku 2023 bolo vyvolať bitcoinovú obehovú ekonomiku niekde v Ugande – kdekoľvek. Kto by vedel, že to skončí vo vidieckom sirotinci?
Pôvodne som si myslel, že študenti Univerzity Makerere by mohli ísť v čele – alebo podnikatelia. Hostil som diskusie, stretával som sa s kolegami nadšencami a sníval som vo veľkom. Osud však doplnil všetky vyššie uvedené snahy v podobe twitterového kontaktu: dozvedel som sa o tomto sirotinci v okrese Bugiri, ktorý zápasil, a Isma, opatrovník, bol zvedavý na Bitcoin. Boli to úprimní, čestní ľudia, ktorí konali dobro s takmer žiadnymi zdrojmi. Počuli, že im Bitcoin môže pomôcť ľahšie prijímať dary. Tak sme sa spojili. Naučil som ich, čo som vedel, pomohol som im nastaviť peňaženku Lightning, naučil som ich samostatnej úschove a zdieľal som ich príbeh online. To, čo sa stalo potom, prekonalo moje očakávania. Bitcoineri z celého sveta – ľudia, ktorých sme nikdy nestretli – začali posielať podporu. Čo začalo ako prúd satoshi sa čoskoro rozrástlo na prúd lásky a štedrosti zo všetkých kútov sveta. A personál sirotinca a teraz už aj školy, na oplátku plne prijali tento nový nástroj. Naučili sa zabezpečovať seed frázy, uskutočňovať platby a viesť záznamy. Stali sa hrdými členmi bitcoinovej komunity. Počas toho sa 113 detí (teraz už 115) neúmyselne stalo najmladšími účastníkmi globálneho bitcoinového hospodárstva. Nie preto, že by ich do toho niekto nútiť, ale preto, že to pre nich jednoducho fungovalo. V istom zmysle tieto deti náhodou demonštrovali, ako vyzerá dobrovoľné prijatie Bitcoinu v jeho najčistejšej podobe. Mali potrebu; Bitcoin ju naplnil. Bolo to také jednoduché.
Momenty ako výlet do zoologickej záhrady uvádzajú do perspektívy, prečo na tom všetkom záleží. Často hovoríme, že Bitcoin rieši skutočné problémy v Afrike – veci ako nákladné prevody peňazí, nedostatok prístupu k bankovníctvu, korupciu a menovú nestabilitu. Túto pravdu som videl na vlastné oči. Tu v Ugande, ak nemáte národný preukaz totožnosti na získanie prístupu k mobilným peniazom alebo ak žijete ďaleko od pobočky banky, tradičný finančný systém vás vylučuje. Ale s ničím viac než len s funkciou telefónu (cez Machankuru) a internetovým pripojením (ak je na smartfóne), vám Bitcoin umožní zúčastniť sa na hospodárstve. Dary, ktorým by trvalo dni a vysoké poplatky prísť prostredníctvom bankového prevodu, sa k nám teraz dostanú za pár minút s centovými poplatkami. Keď potrebujeme stavebné práce, zdravotnícky materiál, školné alebo jedlo, Bitcoin je často najrýchlejší a najtransparentnejší spôsob, ako získať finančné prostriedky a zaplatiť za to. Afrika potrebuje Bitcoin, pretože dokáže preskočiť množstvo infraštrukturálnych výziev, ktoré nás brzdili. Vkladá právomoci priamo do rúk ľudí, ktorí to potrebujú – či už je to sirotinec v Ugande, utečenci v tábore, ktorí si nemôžu otvoriť bankové účty, alebo skupina žien, ktorá si chce uložiť svoje ťažko zarobené úspory. Poskytuje alternatívu, keď sa miestne meny zrútia alebo keď inflácia požiera úspory. Vytvára možnosť pre rovnakejšie finančné podmienky.
Ale druhá strana tohto príbehu je niečo, čomu som začal veriť rovnako silno: Bitcoin potrebuje Afriku. Potrebuje energiu, príbehy a príklady použitia v reálnom svete, ktoré naše komunity poskytujú – v miestach ako Uganda, Nigéria, Keňa, Južná Afrika a ďalšie, Bitcoin nie je len investičná hračka alebo špekulatívne aktívum – je to nástroj prežitia a posilnenia postavenia ľudí. Stresovo testujeme Bitcoin najľudskejšími spôsobmi. Zisťujeme, ako môže nakŕmiť deti, financovať vzdelávanie a budovať podniky od základov. Týmto dávame Bitcoinu účel oveľa väčší ako sú cenové grafy a zabezpečenie proti inflácii. Vštepujeme mu naše hodnoty komunity a solidarity. Môj priateľ, Fernando z projektu Praia Bitcoin v Brazílii, ktorý mi veľmi pomohol, mi povedal niečo, čo mi utkvelo v pamäti. Keď videl našu prácu so sirotincom od roku 2023, povedal:
„Toto je doteraz najúspešnejšie použitie Bitcoinu. Začína mierovú revolúciu s viac ako 100 zabudnutými.“
Od niekoho, kto je na polceste cez svet a tiež bojuje za šírenie Bitcoinu pre spoločenské dobro, to znamenalo veľa. Pripomenulo mi to, že to, čo robíme v tomto malom kúte Ugandy, je súčasťou oveľa väčšieho príbehu – mierovej revolúcie, ktorá spája tých, ktorých starý finančný systém nechal za sebou.
Späť v zoo som cítil tú revolúciu v kostiach. Videl som ju v tom, ako členovia komunít Kampala Bitcoin prišli hromadne podporiť tieto deti – mnoho dobrovoľníkov cestovalo celé hodiny, aby tam boli, platili si vlastnú cestu len preto, aby sa podelili o túto radosť. Videl som ju v tom, ako dychtivo sa deti delili o kúsky pizze s našimi hosťami, akoby chceli povedať: ďakujeme, že ste tu. V tom momente zmizli všetky bariéry medzi „bohatými bitcoineri“, ak tam nejakí boli, a „chudobnými sirotami“; boli sme len ľudia spolu, oslavujúci nádej a možnosti. Do konca dňa sme zhromaždili viac ako 160 ľudí, aby sme oslávili a vedel som, že toto je príbeh, ktorý stojí za to rozprávať ďaleko za našimi hranicami. Na Twitteri dokumentujeme našu cestu od začiatku a som nadšený, že môžem oznámiť, že sa pripravuje krátky dokumentárny film o tomto Bitcoin Pizza Day v zoo. Zachytí úsmevy, piesne, ktoré deti spievali, ich zážitok z autobusu a číre ohromenie na ich tvárach, keď sa prvýkrát stretli s divokou prírodou. Pozývam vás, aby ste sledovali Bitcoin Kampala na X (Twitter), na YouTube a dokonca aj na Nostr, aby ste videli, kedy bude krátky film vydaný a aby ste boli informovaní o našich ďalších kapitolách.
Autobusy už dávno opustili zoo a odviezli deti späť do Bugiri, ale vplyv toho dňa stále pretrváva v našich srdciach. Píšem to späť v Kampale a premýšľam o tom, ako ďaleko sme sa dostali. Je ťažké uveriť, že jednoduchý nápad – použiť bitcoin na pomoc tým, ktorí to potrebujú – sa premení na komunitu a hnutie, ktoré mení životy. Veľa rozmýšľam o budúcnosti – o týchto deťoch a aké príležitosti pre nich môžeme vytvoriť, keď vyrastú. Je ešte toľko toho, čo treba urobiť. Chceme im postaviť bitcoinovú školu, kde sa budú cítiť bezpečne a milovane a zároveň získajú viacero životných zručností a dozvedia sa o Bitcoine. Chceme rozšíriť našu malú bitcoinovú ekonomiku tak, aby do času, keď budú tieto deti mladí dospelí, mali prosperujúci miestny trh, ktorého sa budú môcť zúčastniť, trh, ktorý rozumie a prijíma peniaze budúcnosti. Chceme ukázať viac ľuďom po celej Afrike, čo je možné, keď sa Bitcoin stretne so súcitom.
Keď uzatváram svoje myšlienky, vraciam sa k tej úvodnej otázke a uvedomujem si, že to nie je až také nemožné. Ako sa 115 osirotených detí dostalo na autobus do zoo na Bitcoin Pizza Day? Urobili to, pretože sa rozhodli starať sa o to stovky ľudí – od Ugandy po Južnú Ameriku až po Európu a ešte ďalej. Urobili to, pretože decentralizovaná sieť umožnila týmto starostlivým ľuďom koordinovať sa a prispievať okamžite. Urobili to, pretože keď je Bitcoin vedený srdcom, môže dosiahnuť skutočne krásne veci. Táto skúsenosť ma naplnila hlbokou nádejou. Ak sa hŕstka bitcoinových nadšencov a ťažko skúšaný sirotinec môžu spojiť sily, aby náhodou vyvolali „mierovú revolúciu“ pre viac ako sto zabudnutých detí, tak čo ešte je možné? Poslanie, na ktorom sme, je väčšie ako cena bitcoinu alebo akékoľvek módne slová; je to o ľudskej dôstojnosti a spojení.
Bitcoin dal nám všetkým, ale najmä týmto deťom, šancu na lepší život. Dal mi nový účel. Na oplátku tieto deti dali Bitcoinu príbeh, ktorý preniká cez hluk a dostáva sa k jeho pravej podstate. Verím, že tento príbeh sa len začína. Koniec koncov, ako radi hovoríme v našom Bitcoin v Afrike mesačne na Twitter Space: Afrika potrebuje Bitcoin a Bitcoin potrebuje Afriku.
Shinobi and Brindon Mwiine
