Najstarší pavúk na svete sa dožil 43 rokov. Bol inšpiráciou pre celé ľudstvo.

Predstava, že pavúk, ktorého stretnete ako malí, s vami zostarne, je pre množstvo ľudí zrejme veľmi desivá…

Pre začiatok vás môžeme upokojiť – väčšina pavúkov žije maximálne dva roky. Tí najbežnejší nepozvaní návštevníci s ôsmimi nohami, pavúk stepník alebo snovačka domáca, ktorí vás neškodne budú pozorovať z rohu spálne, už tam za rok nebudú. O niečo strašidelnejší križiak obyčajný môže osláviť aj tretie narodeniny. Dlhovekosť sa týka prevažne tých, s ktorými vám zrážka v našich zemepisných šírkach nehrozí. Ak teda nie ste chovateľom exotických druhov – chlpaté vtáčkare sa v zajatí dožívajú aj dvadsiatich rokov. K akému druhu patril spomínaný rekordman? Presnejšie rekordmanka?

Volala sa neromanticky „Číslo 16“ a patrila k druhu Gaius villosus z čeľade Idiopidae, česky sa označujú ako obrnené alebo ostnaté padacie pavúky. Ak by ste sa s nimi náhodou chceli stretnúť, museli by ste ísť veľmi na juh, do Južnej Ameriky, Afriky alebo napríklad Austrálie. Slovo „padací“ nenaznačuje, že padajú ľuďom na hlavy, ale že si z hliny alebo vegetácie stavajú pasce s padacími dverami. Netkajú siete a žijú v podzemných norách. Nemusia sa vám práve páčiť, ale jedovaté nie sú a pre človeka nepredstavujú žiadnu hrozbu.

Šestnástka sa narodila v roku 1974 pod dohľadom významnej arachnologičky Barbary York Main v rezervácii North Bungulla pri meste Tammin na juhozápade Austrálie. Pavúčia samica s poradovým číslom 16 patrila do prvej skupiny pavúkov zaradených do odbornej štúdie, ktorá trvala niekoľko desiatok rokov. Všetci pavúčí kolegovia už sa odporúčali na večnosť, šestnástka ale na prekvapenie všetkých žila ďalej. Pravdepodobne by ešte nejaký čas na tomto svete pridala, keby dvere jej príbytku neprekonala parazitická osa.

Tento tragický osud bohužiaľ stretne množstvo veľkých pavúkov. Parazity im do tkanív nakladú vajíčka, z ktorých sa vyliahnu larvy, ktoré hostiteľa zožerú zvnútra. Dobrý námet na horor. Alebo radšej nie.

Pavúky sa v rámci štúdie kontrolovali najmenej raz ročne. Šestnástka bola videná živá ešte v apríli 2016. Pol roka potom, na Halloween, už jej bydlisko nieslo známky vlámania s desivým koncom.

Vek, akého sa v zdraví dožila, bol naozaj obdivuhodný. Obvykle to u jedincov jej druhu býva päť až dvadsať rokov. Šestnástke pomohol dobrý metabolizmus aj život v nenarušenom krovinatom poraste. Druhé miesto v rebríčku dlhovekosti pavúkov obsadila s veľkým odstupom samica vtáčkára najväčšieho, pôvodom z Mexika, ktorá by si sfúkla len 28 sviečok na torte.

Vedci uznanlivo prikyvovali hlavami aj nad jej nenáročným, udržateľným životom a nízkym dopadom na životné prostredie. Celý život prežila v jednej nore, ktorú si postavila a priebežne ju opravovala. Zvonku si brala len nevyhnutné minimum, ktoré potrebovala k údržbe domova a pasce. Podľa vedcov môže byť inšpiráciou pre ľudstvo. Zanechala na zemi svoj odkaz a námet na zamyslenie, že k spokojnému životu a dlhovekosti niekedy stačí naozaj málo.